登陸多倫多不久，我便受僱在汽車行業的西人公司從事採購管理工作，直至今日。供應商中有幾家來自中國內地，大多屬於工貿一體的實業公司，規模不大，幾年下來，我自然成了他們的老客戶。對方也很高興，有位會講普通話的同胞幫着在海外溝通，的確方便許多。

　　雙方貿易，及時付款，這本是公司的交易義務，也是我份內的工作職責。但由於我不遺餘力的從中協調，得到浙江寧波廖總的大加讚賞，感謝之餘多次聲稱要“結交我這個兄弟”，箇中詳情，還要從去年春節的前一周說起。

　　催款急急令

　　起初，從廖總的電子郵件得知，我公司欠他的五萬多美金貨款逾期未付，務必請予近日結清。內容簡短，但語氣頗為急切。我速到隔壁Accounting Payable菲力普處核實，被告知具體的匯款手續均已辦妥，就等Controller(財務負責人)瑪麗亞同意簽發便可。

　　自家的情況，我是清楚的，公司從不賴賬，但有個毛病，付款總是拖拖拉拉。尤其當我們自己收款遇到困難、資金緊張時，公司付起款來，就像前列腺患者那樣痛苦，滴滴答答，難得暢快淋漓一番。

　　儘管彼此拖欠的現象較為普遍，但始終不符合我個人的價值取向。我認為，欠債還錢，天經地義;到期即付，才有商業信譽。但公司Controller卻不以為然，她的做法頗讓我為難。按照常規，一旦貨物收到入倉，我便將訂單完結，基本上可以說，本人的工作職責就此止步。付款環節轉由財務處理，況且這也不是我能掌控的。

　　然而，作為公司採購，我是面對供應商的第一人，理所應當，也是對方遇到困難時所訴諸的直接對象。果不其然，幾分鐘後，廖總的越洋電話便跟進到我的辦公桌前。通話中，我表示將全力協調此事，唯恐“輕諾而寡信”，故未敢承諾何時能辦成。

　　面陳理由，Controller聽得暈忽忽

　　取得運營經理喬治的理解和支持後，我倆當天一同約談Controller。瑪麗亞指着一疊待付發票，開始述說她的苦衷。耐心聽她說完，我提醒道，中國供應商的不同之處在於，春節將至，他們不僅要結算自己的開銷，還有一筆不菲的員工年終獎要發放。

　　加拿大人沒有年終獎的概念，除了每雙周發放的薪水之外，一年一度五十加元的Gift Card (購禮卡)便是額外的恩賜。有些雇主，哪怕是收益很好的大集團、大醫院，連Gift Card也沒有，更別提什麼年終獎啦。

　　遙想我出國前的工作單位效益真好，一年有時發十三個月的工資，年終獎也頗為豐厚，為了不招人惹目，單位提前二三個月就開始平攤發放。“好漢不提當年勇”，也為了避免新雇主產生誤解，我的這番腹誹並沒有口頭髮揮出來。

　　“員工要是春節前收不到年終獎，就像加拿大人聖誕前收到解僱通知書一樣，整個假期都會沮喪不開心。” 為了讓基督徒Controller更好的體會年終獎的性質，我形象地將兩者扯到一起，做了個比較。“這錢最晚得除夕前發到員工的手裡，因為很多人會帶着現金返回各自的故鄉。”生怕付款太遲，我又忙補充道。

　　瑪麗亞滿眼疑惑，卻又似有所悟。“還有年終獎，真是讓人羨慕的難以理解。”，她一邊自言自語，一邊笑着輕輕搖了搖頭。

　　“難以理解的何止是你”，我心裡嘀咕着，“當年剛來加拿大，聽說公司聖誕會餐Potluck，還要自己帶菜，我也納悶呢!權當不同國度的文化差異吧。”

　　曾經經歷，所以理解

　　國內民工跳樓討薪、討薪未成縱火泄憤的社會新聞，我時有耳聞。我也知道，在廖總們的身後，還有更多的材料商和辛勞一整年的工人們。他們對及時拿到工錢的渴望，我感同身受。這是因為，在登陸多倫多的最初那兩年，我真正切身感受到什麼是普羅大眾的生活艱辛。

　　儘管那時我已幸運地謀得這份專業工作，但報酬有限，加之還要支持夫人的學習和費用，所以常常感到經濟上有些吃緊。記得有幾次我發薪前，夫人周末外出買菜，臨出門時，我還特意叮囑她不要突破一個諸如六十塊錢的開銷限額，否則自家銀行賬戶就無法對付下周房租支票的劃轉。這種窘狀一直持續了近三年，待夫人學成並找到工作後，才得以擺脫。

　　有了這段過往經歷，我更能和國內那些未曾謀面的工人們“惺惺相惜”，替廖總們追討貨款，更是覺得“義不容辭”。當然，上述的生活感悟就不必在Controller面前細數了。

　　盯前盯後，還是晚了一步

　　接連兩天，電話那頭的廖總充滿了對我的期待。可我夾在中間，在沒有Controller明確答覆的前提下，也不敢對國內拍胸脯。在此情況下，我建議廖總直接向公司的CEO馬克西姆反映，或許更有效。遺憾的是，CEO並沒有顯示出面干預的意願，連廖總的電話都轉成語音留言。

　　我能做的，就是堅持每天到Controller辦公室“問候”一番，並詢問一下付款進展情況。其間，瑪麗亞向我了解春節究竟是哪一天，我如實相告，並提醒她，其他幾家中國供應商也面臨同樣的付款訴求。此言一出，連自己都有些尷尬，仿佛我不是這家公司的雇員，而是中國供應商們的追款代言人。

　　廖總的最後一個電話是他深夜打來的。他說人在辦公室處理事情，白天在外面躲材料商的討債，只好夜裡回到單位忙活。我在電話這頭，除了蒼白無力的安慰外，也放不出什麼響亮的大話。我問他員工情況，他說自己的員工倒還體諒，沒有出面聲討什麼，只是司機小趙常常人前人後的轉悠，反覆哼唱童安格那首《把根留住》中的一句歌詞，什麼“一年過了一年，一生只為這一天”。聽得我不禁笑出聲來。

　　加拿大的除夕中午，西人公司里依然忙碌，沒有一絲中國年的氛圍。Controller終於走進來笑吟吟地告訴我，上午已經將貨款全數匯出，並順祝“Happy Chinese New Year”。

　　聽罷，我樂不出來。望着瑪麗亞離去的背影， “奶奶個熊，你就不能提前兩天?” 我忿忿地低聲埋怨道， “匯款到帳要隔一天，中加時差又是半天，大年初一國內銀行又打烊，那些歸心似箭的工人怎能等這麼久?還不是兩手空空回了家?”

　　但不管怎麼說，付款終究有了着落，廖總知道後，頓時也安心不少。

　　今年新辦法-不差錢

　　今年新的一輪訂單發出後，廖總提出了修改支付條款的設想，由原來的貨到付款改為見提單即付。我理解他的動議，甚至有些支持。新的條款意思是，只要貨船離開上海港口，供應商就出示裝船提單，此時我公司必須全額付款，哪怕還未收到貨品，否則供應商仍有權不放貨。

　　商議之中，我順勢問他，去年年底怎麼空手應付員工的?廖總回答說，貨款收不回，銀行又不給貸，最後借了月息3%的民間高利貸，先給大家發了一半的工錢回家;多虧你幫忙，年後收到加拿大的匯款後，再將另一半補齊;元宵節請員工聚了聚餐，算是收攏一下軍心。

　　聽到這裡，我內心真是五味雜陳，原本是我應盡的職責，因種種原因，未能如願，現在卻贏得對方的感謝，實在受之有愧。微微的嘆息之後，繼而添了些許輕鬆的釋懷。

　　經過權衡，我公司也接受了條款變更。這樣一來，我作為公司採購，事後追款的情形將少有發生。一晃又至年關，這兩天，我提早半個月和中國的供貨商們聯繫，主動關注和他們的資金結算情況。我的目的很單純，就是希望那些在外忙碌一年的人們，尤其是那些弱勢的民工們，能夠足額、及時地拿到本應屬於自己的那份所得，和他們的家人孩子過一個簡單而又快樂的、普天下華人所共有的春節。

　　隨着中國新年的臨近，遠在加拿大的我，耳畔似乎已依稀聽到此起彼伏的鞭炮聲，感覺空氣中也開始瀰漫一種淡淡的火藥氣息，當然，還有那一份令人悠悠懷想的溫馨的人情味。