AP考試：申請美國名校的“秘密武器”

來源：加拿大都市報

如果說申請美國名校是一場沒有硝煙的戰爭，AP（Advanced Placement）考試就是這場戰爭中的一件重型“秘密武器”。說它是“秘密武器”，主要是因為在美國高校申請材料中，從未硬性要求提供此項成績。因此，不少移民學生和家長對AP考試的作用、如何學習和報考等細節所知甚少，以致貽誤戰機，或是功虧一簣。

美國《華盛頓郵報》（Washington Post）的教育專欄作家馬修斯（Jay Mathews）是哈佛大學畢業生。作為校友，20多年來，他一直幫助母校面試申請者。有一次，一位申請學生應約來面試，一向涵養甚佳的馬修斯聽說這位學生沒有上過AP課時，卻失去了冷靜。他衝動地站起來告訴那位學生：“你們高中升學顧問給你的指導太差了！”因為他不能想象，一個沒有上過AP課程的學生，怎能奢望被一所很挑剔的名校錄取？

另一些幸運兒則較早接觸AP課程，成功入讀Dream School。據《星島日報》報道，北本拿比中學12年級學生蕭宇琪於去年12月獲得哈佛大學的提前錄取通知書。蕭宇琪從10年級開始，選修了11門AP課程。除了哈佛大學，蕭宇琪還獲美國普林斯頓大學和安省皇后大學的錄取通知書及獎學金。蕭宇琪認為，報讀AP課程並取得高分，是她獲名校青睞的一個重要原因。她解釋說:“這些學校喜歡看到學生不斷挑戰自己，而AP成績是了解學生成績的重要途徑。”

哥倫比亞大學前招生官張晨在《你也能上哈佛——美國名牌大學招生秘籍》一書中透露，該校在招生過程中，十年前遇到有AP成績的學生，會把他們優先挑選（pick out）出來；而現在則會將沒有AP成績學生首先剔除（kick out）出去。AP成績的關鍵性由此可見一斑。

AP考試為何如此重要？

那麼AP考試到底是何方神聖？據資深AP教育專家、哈佛AP中心的教學總監金老師介紹，AP課程是Advanced Placement Program的縮寫，中文一般譯為“大學先修課程”，簡言之就是為高中生提供的大學程度課程，供優秀的高中生在完成普通高中內容後選修。此課程及考試由美國大學理事會（College Board）主辦，包括藝術、英語、歷史與社會科學、數學與計算機、科學、世界語言與文化等5大類，共34門考試。AP考試每年一次，採取5分制。

據金老師介紹，儘管大學招生中AP成績不作為入學條件，但實際上多數名校已把AP成績作為篩選學生的隱性指標，只是大家心照不宣而已。憑藉多門優秀AP成績進入名校的學生不勝枚舉。金老師舉例說，去年哈佛AP中心有一位學生修讀了五門AP課程，包括微積分、物理、化學和微觀經濟學、宏觀經濟學，全部取得5分的好成績，獲得美國最好的商學院——賓夕法尼亞大學沃頓商學院的提前錄取通知書。

為什麼AP課程如此重要？據金老師分析，一是AP考試設置符合美國名校的招生理念和選材思維模式。美國大學升學顧問委員會（NACAC）公布的影響大學錄取的因素包括：義工經驗、社會活動、教師推薦、升學顧問推薦、申請論文、年級排名、總平均成績、標準化考試（例如SAT或ACT），AP成績。在這9項因素中， AP考試成績以80.3%的影響力位列第一。一項由哈佛大學與弗吉尼亞大學（University of Virginia）聯合進行的研究顯示，在AP取得高分的學生，進入大學後，學業成績表現會更加優異。因此，AP成績越來越受到美國名校招生錄取辦公室的重視。紐約大學去年已打破常規錄取時標準化考試的要求，宣布可以接受三門AP課程分數而無須另外提交SAT成績。

二是美國名校競爭白熱化，入學要求水漲船高。美國大學理事會報告表明，美國前200所大學都有收到申請者提供的AP成績，平均每人3門左右，而美國的頂尖大學，每位學生所提交考試的門數更多。1150名申請耶魯大學的學生提交了5691門AP成績，平均每人4.95門。近年來參加AP考試的中國學生人數更是爆炸式增長。在如此激烈的競爭中，AP成績已經不再是以前所謂的“錦上添花”，而是必不可少了。

三是AP課程對於學生將來進入大學的學習有切實幫助。美國和加拿大絕大多數大學接受AP考試並授予大學學分。如果在中學完成一定數目的AP課程學分，不僅意味着可以提前一到兩年大學畢業，而且在學費上省了一筆不小的數目。據金老師介紹，目前在哈佛AP中心學習的除了中學生之外，還有不少來自UBC和SFU的學生。

AP課程應該怎麼學？

既然AP課程如此重要，是不是所有的孩子都應該學習AP課程呢？金老師表示，其實不然。從目標學校來說，如果申請的目標學校是全美排名50名以後的學校，那就基本沒有必要去修讀和進行AP課程考試。從全美前50名大學，到前30名，到前10名，AP課程的重要程度依次提高，而且越是前面的學校，錄取北美學生的平均AP考試數量越高。

另外，如果孩子學校的平均成績達不到90分以上，SAT的成績又很難上到2000分，課外活動或義工也沒有精力和時間做，就不需要考慮AP課程問題。金老師建議學生還是先把前面提到的這些事忙好，如果這些都達不到目標學校的要求，AP課程基本上就是“浮雲”。他強調，學校成績是第一位的。學校成績如果都很一般，即使有SAT或AP成績，也不太可能進入頂尖的大學。

當基本條件達到了，AP課程的學習就必須提上議事日程。在大溫地區，許多公校、私校都開設AP課程。比如，公校中的Burnaby North中學和西溫的Sentinel中學；私校中的St. George's中學和Collingwood中學都提供了較多AP課程。學生可以優先在學校報讀。如果學校沒有開設，就可以參加課外輔導班或自學。無論以何種方式學習，最後都需要報名參加每年五月舉行的全球統一考試。如果學校有AP課程，考試就在學校內部舉行。參加課外輔導班或自學的學生，會集中在溫哥華David Thompson中學考試。AP考試一年只有一次，因此時機的把握非常重要。

AP考試考多少門課程為好？考哪些科目好呢？金老師表示，理論上來說當然是考得越多越好，考得成績越高越好，取得10門考試5分的同學亦不乏“牛人”。但實際上，大多數學生因為時間和精力有限，應付平時的學習、義工、SAT學習已是疲於奔命，10門AP可以說是“天文數字”了。

金老師的建議是5門左右為宜。適合華裔移民學生學習、難度適中的課程包括：微積分、物理、化學、生物、宏觀經濟學、微觀經濟學、統計學、美國歷史、計算機科學等科目。學生可以根據自己的興趣特長，以及日後希望報讀的專業來選擇科目。比如讀理工類專業，可以報考微積分AB/BC、統計學、物理C/物理B、化學等AP課程；讀商科類專業，可以報考微積分AB/BC、統計學、宏觀經濟學、微觀經濟學等AP課程。

金老師提醒，AP學習和其它功課的學習一樣，質量永遠比數量更重要，切忌盲目貪多。比如你學習了十門AP課程，每門都得到3分的成績，還不如只選修了兩至三門AP，每門都是5分成績。

如果想學習5門AP課程，一般從10年級就要開始學習，並且參加考試。因為如果把5門AP考試都集中到11年級考，學習壓力太大。如果考試成績不理想，也沒有補救的機會了。在哈佛AP中心，還個別的孩子是從9年級就開始學習。但9年級就開始學習大學程度課程，這對絕大多數孩子來說有點過早。因此，金老師建議還是從10年級開始着手學習為好。

如何選擇AP培訓機構？

如果孩子的學校沒有提供AP課程，或是所提供的AP課程不能滿足需求，家長可以考慮為孩子報讀課外輔導班。目前大溫地區有不少教學機構開設有AP課程培訓。那麼選擇培訓班需要注意哪些方面的問題呢？

據金老師介紹，一是了解機構的資質和口碑。正規的AP培訓機構，必須取得美國大學理事會的認證。在口碑方面，家長或是學生可以向其它有AP考試經驗的同學打聽。上網查找也是一個好辦法。比如在Google搜索“溫哥華 AP”，就可以得到很多相關資訊，以便進行比較。二是了解教師的質量。好的AP教師必須是其所教授的專業出身，有碩士以上學位，最好有海外留學經驗，並且有豐富的本地AP教學經驗。三是了解機構歷屆培訓學生的成績。考生5分比例是最有說服力的數據。為防止某些培訓機構“謊報軍情”，家長可以要求提供具體的學生名字及其就讀學校。