加拿大虽然幅员辽阔，但绝大部份国土处于北纬４５度以上的寒带和寒温带，其中一多半国土处于北纬６０度以上，是荒无人烟的冻土带。绝大部份人口集中在距离美加边境３００公里以内。如果不考虑平均人口密度，从人口实际居住的情况看，加拿大的人口分布更像国土狭长的智利。从主要城市看，只有埃德蒙顿一个是处于距离美加边境三百公里以上的。

地理条件决定气候。除了西海岸靠洛矶山脉挡住来自北极的寒流，气候温和以外，其余大部分地区每年十一月甚至更早就开始下雪，到次年的五月初甚至更晚才开始春暖花开，冬季长达半年以上。

气候又影响文化。首都渥太华和魁北克省府魁北克市两个城市每年都举办各自特色的冰雪节。在夏季奥运会不显山不露水的加拿大，在冬奥会上总有不错的成绩。

说到加拿大的冰雪文化和冰雪运动就不能不提冰上曲棍球。加拿大人最喜爱的运动是冰上曲棍球，这既和气候有关，也因为这是加拿大人发明的一项运动。每次冬奥会，其他项目加拿大人可以不关心，冰上曲棍球却绝不能错过。虽然美国是加拿大的唯一邻国，美国文化也深深影响着加拿大，但美国的橄榄球在加拿大始终没有成为主流运动，相反倒是加拿大向美国输出大批优秀职业冰球运动员，促使冰球在美国与篮球、橄榄球和棒球一起，成为四大职业联赛之一。加拿大人对冰球的狂热可以与美国人对橄榄球和巴西人对足球的狂热相比。

冰球在加拿大的普及程度，只要看看冰球场地的普及程度就知道了。我所在的小城，人口不足五万，却有四个标准冰球比赛场地。而且在每年九月至次年五月，每个周末在每个场地都有冰球比赛，参赛者从小学生、初中生到高中生均有，比赛中运动员的家长都要来喝彩助威。没有比赛时这些场地对公众开放，来滑冰的人有上至白发苍苍的老翁老妪，下至刚刚会走路的男女儿童。男性用冰球刀，女性用花样刀，几乎是不成文的规矩，很少有例外。用速滑刀的人少，用花样刀的男性和用冰球刀的女性也都很少。我用在二手店买的花样刀，在冰场上成了异类。

如果你以为冰球对于加拿大人只是运动，那至少也是不全面。凡在加拿大住过一段时间的人，几乎没有不知道咖啡馆联锁店TimHortons的。不过，很少有人知道，这家联锁店的创始人TimHorton是一位冰球球星。去年我到安大略北部旅游，在小镇Cochrane停留，看到一个利用废弃的火车建立的博物馆。进去参观，才知道TimHorton是出生在这个小镇的冰球明星，退役后在多伦多开了这家咖啡馆。仗着他的名气，咖啡馆的生意相当不错。后来他不幸死于车祸，但这家店的名字就沿用下来，这位冰球明星的名字也随之进入加拿大人的日常生活。

记得上一届盐湖城冬奥会，男女冰球决赛都是在东道主美国和邻居加拿大之间进行。双方都认为这是冬奥会最具分量的金牌，志在必得。结果，加拿大首先在女子比赛中让美国妞们在家乡父老面前丢脸。当加拿大记者采访女队员时，一位队员喜极而泣，并说起比赛之前，她们看到在更衣室里美国队员故意把加拿大国旗放在脚下踩，结果导致加拿大姑娘们同仇敌忾，虽然在以往交锋中胜少负多，但却在这场至关重要的比赛中让美国人威风扫地，她们觉得非常痛快。不用说，用污辱对手国旗的方法来污辱对手，这种有失风度的事恐怕只有自认为“上帝老大我们老二”的美国人做得出来。因此我相信加拿大女队应当有□了美国队一个耳光的痛快感觉。

紧接着，男队比赛，那天我看电视，加拿大以３：１领先。因为有事不得不出门，我没有继续看。结果回来的路上，看到许多汽车从街上驶过，车里面伸出一面面枫叶旗，并且车与车相遇都要鸣笛致意，我就知道准是加拿大赢了。受到气氛感染，我也鸣笛向遇到的车致意。