AP考试：申请美国名校的“秘密武器”

来源：加拿大都市报

如果说申请美国名校是一场没有硝烟的战争，AP（Advanced Placement）考试就是这场战争中的一件重型“秘密武器”。说它是“秘密武器”，主要是因为在美国高校申请材料中，从未硬性要求提供此项成绩。因此，不少移民学生和家长对AP考试的作用、如何学习和报考等细节所知甚少，以致贻误战机，或是功亏一篑。

美国《华盛顿邮报》（Washington Post）的教育专栏作家马修斯（Jay Mathews）是哈佛大学毕业生。作为校友，20多年来，他一直帮助母校面试申请者。有一次，一位申请学生应约来面试，一向涵养甚佳的马修斯听说这位学生没有上过AP课时，却失去了冷静。他冲动地站起来告诉那位学生：“你们高中升学顾问给你的指导太差了！”因为他不能想象，一个没有上过AP课程的学生，怎能奢望被一所很挑剔的名校录取？

另一些幸运儿则较早接触AP课程，成功入读Dream School。据《星岛日报》报道，北本拿比中学12年级学生萧宇琪於去年12月获得哈佛大学的提前录取通知书。萧宇琪从10年级开始，选修了11门AP课程。除了哈佛大学，萧宇琪还获美国普林斯顿大学和安省皇后大学的录取通知书及奖学金。萧宇琪认为，报读AP课程并取得高分，是她获名校青睐的一个重要原因。她解释说:“这些学校喜欢看到学生不断挑战自己，而AP成绩是了解学生成绩的重要途径。”

哥伦比亚大学前招生官张晨在《你也能上哈佛——美国名牌大学招生秘籍》一书中透露，该校在招生过程中，十年前遇到有AP成绩的学生，会把他们优先挑选（pick out）出来；而现在则会将没有AP成绩学生首先剔除（kick out）出去。AP成绩的关键性由此可见一斑。

AP考试为何如此重要？

那么AP考试到底是何方神圣？据资深AP教育专家、哈佛AP中心的教学总监金老师介绍，AP课程是Advanced Placement Program的缩写，中文一般译为“大学先修课程”，简言之就是为高中生提供的大学程度课程，供优秀的高中生在完成普通高中内容后选修。此课程及考试由美国大学理事会（College Board）主办，包括艺术、英语、历史与社会科学、数学与计算机、科学、世界语言与文化等5大类，共34门考试。AP考试每年一次，采取5分制。

据金老师介绍，尽管大学招生中AP成绩不作为入学条件，但实际上多数名校已把AP成绩作为筛选学生的隐性指标，只是大家心照不宣而已。凭借多门优秀AP成绩进入名校的学生不胜枚举。金老师举例说，去年哈佛AP中心有一位学生修读了五门AP课程，包括微积分、物理、化学和微观经济学、宏观经济学，全部取得5分的好成绩，获得美国最好的商学院——宾夕法尼亚大学沃顿商学院的提前录取通知书。

为什么AP课程如此重要？据金老师分析，一是AP考试设置符合美国名校的招生理念和选材思维模式。美国大学升学顾问委员会（NACAC）公布的影响大学录取的因素包括：义工经验、社会活动、教师推荐、升学顾问推荐、申请论文、年级排名、总平均成绩、标准化考试（例如SAT或ACT），AP成绩。在这9项因素中， AP考试成绩以80.3%的影响力位列第一。一项由哈佛大学与弗吉尼亚大学（University of Virginia）联合进行的研究显示，在AP取得高分的学生，进入大学后，学业成绩表现会更加优异。因此，AP成绩越来越受到美国名校招生录取办公室的重视。纽约大学去年已打破常规录取时标准化考试的要求，宣布可以接受三门AP课程分数而无须另外提交SAT成绩。

二是美国名校竞争白热化，入学要求水涨船高。美国大学理事会报告表明，美国前200所大学都有收到申请者提供的AP成绩，平均每人3门左右，而美国的顶尖大学，每位学生所提交考试的门数更多。1150名申请耶鲁大学的学生提交了5691门AP成绩，平均每人4.95门。近年来参加AP考试的中国学生人数更是爆炸式增长。在如此激烈的竞争中，AP成绩已经不再是以前所谓的“锦上添花”，而是必不可少了。

三是AP课程对于学生将来进入大学的学习有切实帮助。美国和加拿大绝大多数大学接受AP考试并授予大学学分。如果在中学完成一定数目的AP课程学分，不仅意味着可以提前一到两年大学毕业，而且在学费上省了一笔不小的数目。据金老师介绍，目前在哈佛AP中心学习的除了中学生之外，还有不少来自UBC和SFU的学生。

AP课程应该怎么学？

既然AP课程如此重要，是不是所有的孩子都应该学习AP课程呢？金老师表示，其实不然。从目标学校来说，如果申请的目标学校是全美排名50名以后的学校，那就基本没有必要去修读和进行AP课程考试。从全美前50名大学，到前30名，到前10名，AP课程的重要程度依次提高，而且越是前面的学校，录取北美学生的平均AP考试数量越高。

另外，如果孩子学校的平均成绩达不到90分以上，SAT的成绩又很难上到2000分，课外活动或义工也没有精力和时间做，就不需要考虑AP课程问题。金老师建议学生还是先把前面提到的这些事忙好，如果这些都达不到目标学校的要求，AP课程基本上就是“浮云”。他强调，学校成绩是第一位的。学校成绩如果都很一般，即使有SAT或AP成绩，也不太可能进入顶尖的大学。

当基本条件达到了，AP课程的学习就必须提上议事日程。在大温地区，许多公校、私校都开设AP课程。比如，公校中的Burnaby North中学和西温的Sentinel中学；私校中的St. George's中学和Collingwood中学都提供了较多AP课程。学生可以优先在学校报读。如果学校没有开设，就可以参加课外辅导班或自学。无论以何种方式学习，最后都需要报名参加每年五月举行的全球统一考试。如果学校有AP课程，考试就在学校内部举行。参加课外辅导班或自学的学生，会集中在温哥华David Thompson中学考试。AP考试一年只有一次，因此时机的把握非常重要。

AP考试考多少门课程为好？考哪些科目好呢？金老师表示，理论上来说当然是考得越多越好，考得成绩越高越好，取得10门考试5分的同学亦不乏“牛人”。但实际上，大多数学生因为时间和精力有限，应付平时的学习、义工、SAT学习已是疲于奔命，10门AP可以说是“天文数字”了。

金老师的建议是5门左右为宜。适合华裔移民学生学习、难度适中的课程包括：微积分、物理、化学、生物、宏观经济学、微观经济学、统计学、美国历史、计算机科学等科目。学生可以根据自己的兴趣特长，以及日后希望报读的专业来选择科目。比如读理工类专业，可以报考微积分AB/BC、统计学、物理C/物理B、化学等AP课程；读商科类专业，可以报考微积分AB/BC、统计学、宏观经济学、微观经济学等AP课程。

金老师提醒，AP学习和其它功课的学习一样，质量永远比数量更重要，切忌盲目贪多。比如你学习了十门AP课程，每门都得到3分的成绩，还不如只选修了两至三门AP，每门都是5分成绩。

如果想学习5门AP课程，一般从10年级就要开始学习，并且参加考试。因为如果把5门AP考试都集中到11年级考，学习压力太大。如果考试成绩不理想，也没有补救的机会了。在哈佛AP中心，还个别的孩子是从9年级就开始学习。但9年级就开始学习大学程度课程，这对绝大多数孩子来说有点过早。因此，金老师建议还是从10年级开始着手学习为好。

如何选择AP培训机构？

如果孩子的学校没有提供AP课程，或是所提供的AP课程不能满足需求，家长可以考虑为孩子报读课外辅导班。目前大温地区有不少教学机构开设有AP课程培训。那么选择培训班需要注意哪些方面的问题呢？

据金老师介绍，一是了解机构的资质和口碑。正规的AP培训机构，必须取得美国大学理事会的认证。在口碑方面，家长或是学生可以向其它有AP考试经验的同学打听。上网查找也是一个好办法。比如在Google搜索“温哥华 AP”，就可以得到很多相关资讯，以便进行比较。二是了解教师的质量。好的AP教师必须是其所教授的专业出身，有硕士以上学位，最好有海外留学经验，并且有丰富的本地AP教学经验。三是了解机构历届培训学生的成绩。考生5分比例是最有说服力的数据。为防止某些培训机构“谎报军情”，家长可以要求提供具体的学生名字及其就读学校。