女媧之後，中國的神壇長期空缺。胡僧們（是胡僧，不是猢猻，智商要高出許多，尤其是造神本領）看準時機，事先將諸如如來、菩薩、羅漢、比丘、金剛等各路神靈，以及佛光普照，轉輪巡迴之類說法，統統打包在一起，外加漫無邊際的虛妄故事做成的金色外包裝，一路向東土趕來。經過這番精心打造，掉進恆河的泥菩薩，居然搖身一變，成了黃河邊普渡眾生的救世主。考慮到女媧之後中華民族的戀母情結無法排遣，還特別照顧，專門將本是男性的觀音菩薩變作女身來濫竽充數。雖是菩薩，畢竟不如做變性手術那樣快捷。一路上留下好多痕跡，在雲南，有的廟裡的觀音是個乾癟老頭，有的則集男女兩性之特徵於同一身。

佛教究竟何時開始傳入中國，歷史學家和考據學者長期爭論卻無法統一。不過，和尚們倒有說法：早在秦朝時，室利防等一批胡僧到咸陽宣傳經法，被秦始皇統統關進了監牢。晚上，出現了一個高達十六尺的金人將監獄打開，把眾僧放了出去。秦始皇嚇得磕頭求饒。如此大事，《史記》裡居然隻字未提，看來司馬遷真是嚴重失職了。

《後漢書》裡有了一些佛教活動的活動記載，雖然隻字片語，也說明佛教大約在西漢的時候就已經傳入中國了。至於，傳入的途徑，據考證，主要是經西域的絲綢之路傳入中國的，也有從南方海上航道進入中國的。據說，還有繞道到東北方向的高句麗包抄過來的。

胡僧們紅眉綠眼，皮膚黝黑，光頭癩皮，在大多數漢人眼裡，雖然三分還象人，七分更像鬼，見到之後不說心存恐懼，至少心理障礙也還不小，因此多不願接近。所以，初期階段，佛教信徒多為胡人。因此，佛教在中土還沒有多少影響。《三國演義》裡，道士們神氣活現，卻不見和尚蹤影。公元300年前後，經過西晉末年的八王之亂、五胡亂華和魏晉南北朝，國家亂得不能再亂。老百姓日子到了生不如死的地步，與釋迦牟尼說的人生極苦十分相符，佛教乘機大行其道。忍氣吞聲的佛教機會大增，開始發展壯大起來。最著名的胡僧有：佛圖澄、釋道安和鳩摩羅什。佛圖澄精通佛學和魔術，他利用一套法術把戲，騙得當時後趙的統治者石勒和石虎的信任和大力支持。釋道安主要從事傳教活動，宣揚佛學。鳩摩羅什則是一位翻譯家，他在長安翻譯的佛經有300餘卷。這三人為後來佛教在中國的發展打下了基礎。

中國原有的諸子百家，經秦皇的“焚書”和漢武的“罷黜”兩次折騰之後，唯有儒、道二家。在那暗無天日的日子裡，小老百姓苦得不能再苦，無論是儒是道，都拿不出辦法來。可是，佛家有的是辦法：觀音菩薩今世會來度你，再不行，可以讓你來世享福。掉進水裡的人，能撈到一根稻草也是好的。有這樣的社會基礎，誰的牛吹得大，誰撒彌天大謊，臉不紅心不跳，誰就會占上風。和尚們深明此道，大造起聲勢，到魏晉南北朝，先後譯經702部1493卷。以後，還有大量的佛經傳播和翻譯進來。

儒家的聖典只有四書五經寥寥幾部，道家數得上的也就是老子的《道德經》。基督教只有一部聖經，伊斯蘭教只有《可蘭經》。而佛經經過大天號召的造經運動後，簡直是成千上萬。

就像一個外來生物物種，到了一塊新地方，沒有原來的天敵，就大肆泛濫起來。佛教大行其道，中國的儒道兩家自然要反抗，可是，他們手中原來的理論武器卻遠不能適應這個新對手的戰術。

東漢末年，黃巾軍以五斗米道起家，發動了大規模農民起義。黃巾起義被鎮壓之後，道教勢力勢必株連，勢力大損。《三國演義》裡的道士們雖然一個個似乎法力無邊，實際上那時的道士已經只是游兵散勇，打不了大仗，那本薄薄的老子《道德經》怎麼也抵擋不了一部又一部厚厚的佛經。面對浩浩蕩蕩開過來的神和佛，道士們不免慌了手腳，急忙臨陣磨槍，先把黃帝和老子捧出來奉為祖師爺，接着就是編造道家經卷，實在腦子裡沒有貨，編不出謊來，就乾脆偷佛教的，把佛教經卷改頭換面一番，印度人名換成中國姓氏，也就成了道家經典。然而，佛教講的是普渡眾生，道教最多不過是“一人得道，雞犬升天。”小家子氣到了極點，氣魄上就無論如何的比不過。再說，要“一人得道”又談何容易，而人家觀音菩薩只要一伸手就讓你馬到成功，何等快捷。道士王浮見勢不妙，編了一本《老子化胡經》來，說釋迦牟尼原本是老子的徒弟。用這種剽竊和胡編的伎倆來對付這方面的祖師爺，當然是班門弄斧，和尚們出手反擊，不但是老子、連孔子也附帶都成了釋迦牟尼的徒弟。

儒家以三綱五常為倫理基礎，君為臣綱是萬萬不能違背的。然而，西晉開國皇帝晉武帝司馬昭，就是做臣子的廢了原來魏帝，登上皇帝寶座的。都按了儒家的說法，晉武帝司馬昭不成了亂臣賊子？西晉之後，國家大亂，儒家的崇高地位也大大動搖。面對佛教的挑戰，儒家同樣遇到大麻煩。

孔子自稱不語“怪、力、亂、神”。你孔老夫子不語，人家和尚會說，如來、觀音、羅漢，還有牛頭、馬面、無常鬼等等，一套又一套，應有盡有。

孔子說：“未知生，焉知死。”

這不等於承認自己無知嗎？和尚們都要笑歪嘴了，嘿嘿，你不知道咱可都知道：

“嗨，連這也不知道，還算是什麼聖人呢！告訴你們，人死後有天堂，仙樂飄飄，鮮花盛開，有諸佛講經說法；死後也會有地獄，有牛頭馬面、夜叉小鬼，還有刀山油鍋。”

講得栩栩如生，猶如親身經歷，不由得你不信。

而孔子的“祭神如神在”更是破綻百出了。要人家磕頭，卻不知道去向誰磕，還要裝出一本正經的樣子，豈不滑稽？

最關緊要的是關於“天”，儒家以天為最高，所謂天命不可違，皇帝老子也不過是天子。這種說法，在佛教面前簡直小兒科到了極點。和尚們哈哈大笑：

“天算什麼，知道嗎，天有三十三天，中央最高天的天主帝釋，不過是釋迦牟尼的小徒弟，只配替如來佛打傘拎包，你們儒家的第一層天還能有多大出息？”

俗話笑人家，牛皮吹到天上去了！何止是天上，三十三層天了！

儒生們開始就說自己不知道，人家頭頭是道的說出了你不知道的事情，你還能反駁嗎？中國史書素以直筆著稱，書上的東西，都是可信的。佛經浩浩蕩蕩那麼多部，還會假？如果儒生們知道納粹宣傳部長戈培爾那句名言：“謊言重複一千遍，就成為真理。”也許會有些心理準備，可那時的儒生哪裡懂得這個道理，面對鋪天蓋地來的佛經，自然難免應對失措。幾個回合下來，儒家陣地也就大大退縮，少數幾個象韓愈那樣的頑抗分子，自然不免落到“雲橫秦嶺家何在，雪擁蘭關馬不前”的走投無路的境地了。

佛學很快就討得割據頭兒們喜歡。中國歷來的最高統治者皇帝號稱天子，天子必然是獨生子。如果說，各地的割據頭兒也都自稱為天子。老天爺糊裡糊塗生出那麼多的兒子來搶奪家產，把人間殺得天昏地黑，能做這樣的混賬事嗎？

儒家的天大難題，對佛家來說卻是小事一樁。佛經里有的是羅漢、菩薩，您老隨便挑一個您喜歡的，您就是他轉世投胎，割據頭兒看了還會不喜歡？石勒死後，侄子石虎將石勒兒子全部殺光，自己上台。佛圖澄對石虎說：

“你前世是個大商人，曾在西方佛寺設大會，與會羅漢有６０餘人，我也參加了那次大會。當時，就有一位高人說，您下輩子要到東土當皇帝，現在真的應驗了。”

石虎聽後，樂不可支，大把的錢捨出去造佛寺，修金身，還下了一道道有利於佛教的詔令。石勒和石虎是中國歷史上最殘暴，最野蠻的統治者，往往一次殺人就數以萬計，有這樣劊子手政權當後台老板，佛教還愁不能大行其道？不過，石勒和石虎在佛門影響之下，有時也能因此而少殺一些人，這也是佛門的無量功德了。

當時，還沒有科舉制度，官場全被貴族子弟把持，中、小地主子弟休想問津，不過倚仗自己認得幾個字，進了佛寺倒也可以混出個人模鬼樣來，於是，其中不少人也設法往佛門裡擠。於是，漢人和尚也人數大增起來。

當然還有另外一些原因。

中國古代的賢哲沒有建立一套完整的邏輯思想體系，宗教始終沒有從原始的多神教發展成一神教。中國老百姓歷來處於社會底層，誰都可以來欺負的。事情來了還能不害怕？騙子手們乘機虛張聲勢，用各種謊言來恫嚇。老百姓早被嚇怕了，寧可信其有，不可信其無，一律搞好關係，免得若禍。於是，凡見到什麼神像，甚至只要是個像，管他三七二十一，頂香膜拜總不會錯。還有一種從眾心理，如果見到別人在拜，那肯定有來頭，也就跟上。什麼關帝、媽祖、財神、大仙、菩薩…等等一律納頭就拜。

我國澳門，不但有媽祖廟，還有女媧、關公、哪咤、孫悟空、月老各種各樣的廟，多得不可勝數。稀里糊塗的亂拜神仙，當然要鬧出不少陰差陽錯的笑話來。在福建泉州的草庵，摩尼教的光明佛被當成了釋迦牟尼拜了幾百年，還有一也同樣被拜了好多年的像，後來一經考證，居然是明代大奸臣魏忠賢的像。在福建的崇武有一座紀念犧牲的20多位解放軍戰士的紀念堂，不知道何時掛上了橫匾“天下第一奇廟”，去燒香磕頭的人居然也不少，香火同樣很旺。

當然，佛教在進入中國後，為了適應中國的社會，也不得不進行一些本土化改造。佛教講轉輪巡迴，今世的父母，前世可能是牛馬甚至是豬狗蟲蟻。這對講究孝道的中國人來說，是無論如何也不能接受的。於是，佛教徒編出故事來說，釋迦牟尼的父親淨飯王死後，釋迦牟尼親自幫着抬屍體，因此，是個大孝子。（今天有些人，老父活着的時候，不盡贍養之責，老父死後大講排場，看來倒很有些釋迦遺風。）

更讓統治者喜歡的是，佛教中的轉輪巡迴那一套。今生的一切都是前世的結果，富人享福因為是前世積德，於是享福享得心安理得，窮人受苦是前世造孽，所以活該。窮人既然自認活該，也就只好認命。這就像一帖藥力極為厲害的麻醉劑，窮人們都麻翻了，還會起來反抗？

南朝梁武帝時，僅建康一地共有寺廟500多座，北朝的北魏末年，全國有廟宇三萬多所，僧尼多達200多萬。

傳入中國的大乘教本來就是大雜燴，有很多印度野蠻落後的外道夾雜其中，佛徒們自傷自殘層出不窮:

法顯的《佛國記》裡，講到一位和尚為了擺脫貪、痴等“三盜”而割喉自殺。

《藥王菩薩本事品》宣揚，一位虔敬者渾身綁裹浸油的布自焚，後來就成了藥王菩薩。

《資治通鑑》講到公元4世紀，法羽仰慕藥王行為，用同樣方式自焚。

到了公元5世紀，自焚幾乎成了一個可怕的風尚。著名的有：公元425年惠紹、455年僧瑜、459年僧慶、463年慧益，他們或念《藥王品》或誦《法華經》，以相同方式在烈焰中自焚。這些以及其他許多類似的極為可怕的事例，都可以在《高僧傳》第12卷和《續高僧傳》第27卷里找到。

至於自殘，應該是更多了。最著名的例子是，達摩的徒弟慧可為了達摩能傳給他木棉袈裟，自斷一臂，以表決心。

更加令人作嘔的是，還有來自狗戒外道的野蠻愚昧行為。唐時義淨在《南海寄歸內發傳》的除其弊藥條里，揭露內幕說：

“自有處方，鄙俗久行，病發即服大便小便，疾起便用豬糞貓糞，…，號曰龍湯，雖加美名，穢惡斯極。”

這些“藥”和“龍湯”當然是只限於低級僧侶享用的了。

到唐武宗時，全國人口只有210萬戶，而僧尼竟然多達26萬餘人，這麼點人口，要養那麼多寄生蟲，如何負擔得起？

會昌5年，唐武宗下詔禁佛，全國共毀大、中寺院4600餘所，小寺院4萬餘。

以後，周世宗又一次禁佛，廢佛寺30300所。

中國封建時代，共經歷了北魏太武帝、北周武帝、唐武宗和周世宗四次滅佛運動，概稱為三武一宗。經過唐武宗滅佛之後，佛教勢力從此再也沒有那麼猖獗了。

後代的帝皇們也明白：道士可以幫皇帝煉丹，延年益壽；儒家則幫皇帝治理國家，真的這兩家都滅了，難道叫和尚尼姑來治理國家不成？再說“四大皆空”，國庫能空嗎？而皇帝的私房錢“內帑”更是萬不能空的。於是皇帝老子出來發話了：

“你們三家不許在爭吵了，和平共處，共保朕的江山國泰民安。”

雖說有如來佛做後台撐腰，但是皇帝老子的面子還是要給的，再說，和尚尼姑是要靠人家施捨過日子的，真的所有的施主都投降過來削髮為僧尼，大家吃西北風去？中國的神壇也就成了儒、道、釋的三分天下了。有的廟宇居然把如來、老子和孔子供在同一間屋子裡，這三位倒也能和平共處，相安無事。

其他各路神仙，諸如狐仙、白蛇、媽祖、關帝之類也乘機各自占領一塊地盤，享受人間香火。各路神仙劃定勢力範圍，各司其職，倒也是分工嚴格的。龍王是管下雨的，財神爺負責招財進寶，送子觀音幫人們傳宗接代。廟門是不能走錯的。到送子觀音那兒去燒香磕頭求發財，那是沒門的。而哪位女士求子心切，要財神爺幫忙早生貴子，別人會以為她想傍大款，白磕多少響頭也沒有用處。

於是，各座神觀廟宇香火旺盛，各路神仙皆大歡喜，好一派繁榮景象！