漢字和科學研究

近代中國的落後，很多人歸咎於漢字。過去曾有人提議廢除漢字，改用羅馬拼音。即使現在，中國的大學，對學生的中文沒有什麼要求，但對英文卻有很高的要求，研究人員寫文章，也喜歡投到英文刊物上。漢字是否就不適合科學研究呢？

我們來看下面一個例子，12個月份，寫成中文，是一月，二月，三月，四月，五月，六月，七月，八月，九月，十月，十一月，十二月，結構非常有規律，很容易記，而且我們知道每個單詞是關於月份。寫成英文是 January, February, March, April, May, June, July, August, September, October, November, December,    12個單詞, 每個單詞必須單獨記住, 而且每個單詞也看不出和月份之間的關係。是否這12個月份的英語單詞，一點規律都沒有呢？有的，September, October, November, December，本意是7月，8月，9月，10月，但是被古羅馬的兩個大人物往後推了兩個月，變成了9月，10月，11月，12月。從這個例子，可以看出英文或者是同為拼音文字的拉丁文，也經常把事物分類，但拼音文字的含義往往不像象形文字這麼強烈。如果把漢語的七月叫做九月，可能人們很難接受，漢字的意義太明顯了，而September 由七月變成九月，就不會引起同樣強烈的牴觸。拼音文字和具體事物的聯繫，比象形文字弱，所以拼音文字容易變化。引申到科學研究上，拼音文字的環境裡，易於變化和創新，象形文字的環境裡，易於歸納和總結。

從經濟學角度，漢字作為象形文字，是高固定成本，低可變成本，而拼音文字，是低固定成本，高可變成本。漢字是二維圖像，每學一個很難，但包含的信息量高。一個文件的多種語言版本，中文的總是最短。拼音文字容易學，會說話了，基本上就會認字，寫字，但一維符號信息容量低，同樣的內容，拼音文字比漢語長很多。

有人說，世界上大多數文字，是拼音文字，純象形文字，只有中文，所以中文是落後的，是必然會被淘汰的。我們來看一下哺乳動物中高固定成本的象類和低固定成本的鼠類，大象只有兩個物種：非洲大象和亞洲大象，鼠類有一千多物種。在商業世界，大公司比小公司少很多。不能因為高固定成本的象形文字只剩下一種，就認為中文是必然會被淘汰的。

有人說，中文是造成中國落後的原因。如果我們看世界的長期歷史 ，就會看到中國在過去兩千多年中，大部分時間，技術水平是世界上最高的，中國的人口往往占整個世界人口的三分之一。這也是我們對一個高固定成本系統的預期，在穩定的環境裡，高固定成本系統比低固定成本系統提供更高的回報，同時高固定成本系統更容易容納一個大的市場，在這裡是人的市場，用漢字的人是世界上最多的。

既然漢字文化圈大部分時間領先世界，為什麼近代落後了？這是因為低固定成本的系統比高固定成本的系統更靈活。俗話說，船大難掉頭，當世界產生劇變時，高固定成本系統的轉變很慢，這就是中國近代落後的原因。

在今天，一個漢字社會是否依舊必然會在科學上落後？在這知識爆炸的時代，多一點，少一點所謂的創新，無關緊要，最重要的是把已知的知識，系統總結出來，提出和眾多事實相符的理論，以簡化人們對世界的了解，而不是創造無窮多的自相矛盾，並且和眾多事實矛盾的新理論。比如說，近幾十年，醫學研究投入了巨額人力和資源，得到了很多具體的結果，但是主流醫學界並沒有得到一個能夠幫助改善普通人健康的簡單，統一的理論。和拼音文字相比，漢字能表達更加清晰的含義，用漢字交流，信息的保真度更高，漢字對知識的歸納更系統化。所以，漢字在發展統一的科學理論中，有潛在的優勢。

但要實現這種優勢，還需要人們的巨大努力，我們經常抱怨當前的評價系統，不適合產生重大的理論突破。但當前科學研究系統非常龐大，而大系統更適合高固定成本，低可變成本的評價方式，也就是說，很難採取個性化的評價體系，因為個性化的評價體系，評價每個人需要太多精力，也就是說可變成本太高。我們應該做的，只能是安貧樂道，不為評價體系所牽引，做自己想做的事。如果在十幾億使用漢字的人當中，有一小撮熱愛科學（多過熱愛錢和權力）的人，科學理論的新革命就指日可待了。

關於語言和文化更詳盡的討論，請參考

Chen, J. (2016) The Unity of Science and Economics: A New Foundation of Economic Theory, Springer 的第四章  Languages and Cultures: An Economic Analysis
或者
Languages and Cultures: An Economic and Evolutionary Analysis  http://web.unbc.ca/~chenj/papers/language.pdf