為玉嫻放足的事發了一通火，賓賢卻無後繼之策。看着寶貝女兒哭哭啼啼，太太息事寧人兩廂勸解，賓賢覺得鬱悶而又無奈，便不想在家，常常出去走動。

這日賓賢正在街上漫無目的，想到好久沒去劉家了，便信步走去看看，發現劉家正在擴修園子。

劉家的房子是老式的三進絞圈房，坐北朝南，前後有兩個大庭心，經過擴建，還在中客廳頂上修了二層，可以登高望遠。

新修的花園，造在房子左側圈進的一片農田裡。

劉老太爺帶着賓賢在園子裡走走，一邊感嘆子孫都不怎麼讀舊書了，光盯着賺錢，希望修個園子能讓他們有個靜謐之處，可以修身養性。劉老太爺又半開玩笑地說，年紀大了，要什麼享樂的事，就不能等了。

賓賢誇了新園子幾句，劉老太爺就順勢請賓賢給新園子題名。

賓賢想了一下，慢條斯理地說：“劉家出儒入商，又希望不要忘記讀書養性，所以此園雖然華美，卻不宜取華美之名，‘薇園’二字如何？”

劉老太爺經綸滿腹，聽了薇園二字，立刻明白了賓賢是引用商朝遺老伯夷叔齊採薇的故事：“夷齊不食周粟雖然過於固執，但其禮儀信讓，還是值得效仿，餓死首陽則不必。”

“故而園名不用動詞，只有薇字，可以任人猜想發揮啊。”賓賢說。

老太爺撫須頷首，出口成章：“不錯，不錯啊，窮則採薇食薇，富則觀薇夢薇，欲動則可種薇，思靜則可詠薇，各相其宜，可以富貴而不忘儒雅，賓賢你文思真是敏捷，老朽佩服啊。”

賓賢心中得意，嘴上卻謙虛了一番：“哪裡哪裡，一得之見，是伯父闡釋精妙，我沒有想到這麼多。”

兩人回到客廳，賓賢想把玉嫻私自放足的事對劉老太爺和安國說了出來請教意見，但又怕惹人笑話，因此舉棋不定。

他抬頭看到客廳中央牆上掛着的大幅山水，色彩精美壯觀，左邊落款是“山陰任頤”，印章是“伯年”，便問安國：“這位山陰任頤先生沒有聽說過，畫倒是非常好，敢問哪裡覓到的寶物？” 

安國說：“算不上寶物，這客廳太高大了，家裡值錢的畫都沒有這樣篇幅，所以我到城隍廟去兜了幾圈，發現一家新開的‘古香室’，那裡有個坐堂的年輕畫師，名聲不響，畫卻是很不錯，所以買了下來。父親看了也說好，認為這人以後會成名呢。”

“是啊，他布局雅致，細節設色卻又誇張，並不一味高古到淡然無趣，有繼前賢而開新局的氣度，此子想來會有遠大前程啊。”劉老太爺接口誇讚。

“好，伯父慧眼識珠，什麼時候到城隍廟，我也要去看看這家古香室。”賓賢順口恭維。

劉家的女人們在客廳里穿梭來往，一對對精緻的小腳錦包繡裹，煞是好看。賓賢見了觸動心事，終於忍不住把玉嫻放足的事說了出來。

他心裡的另一層打算，是想探探劉家口風，是否在乎女子纏足的風俗。

老太爺笑道：“此等舊習俗，也不是漢家自古有之，遵不遵守，其實無傷大雅。”

安國卻擔心地說：“但是世上的人，讀書的少，無知的多，人云亦云，其言可畏啊。要在上等人場面上混，恐怕是不得不隨俗纏腳的。”

此時劉家的孫子建功和建文都在坐，聽着長輩們說話，只點頭稱是，卻並不插嘴。

“伯父說纏足並非漢家自古有之，那是如何成為一時之盛的？”賓賢此時既真心想知道這裡的掌故，也同時要給劉老太爺一個恃才發揮的機會。

“坊間傳說纏足始於兩宋，盛於明朝，其實應該在南朝就開始了。”劉老太爺撫摸着鬍鬚，開始娓娓道來。

“南朝？”賓賢好奇地追問。

“是啊，唐以後五代十國，天下禮崩樂壞，文獻俱亡，而儒冠書服，唯獨盛於南唐。南唐後主李煜好詞曲音律，有位宮人名叫窅娘的，把雙足纏成纖細形狀，為後主作蓮花之舞，一時風靡，很多民間女子都開始學宮人纏足，纏足婦人走路的特別姿態便叫作‘蓮步’了。”

賓賢雖然也是飽讀詩書，卻沒有聽說過這段纏足往事，當下恭維道：“伯父學養至深，小侄不勝敬佩。”

劉老太爺微微頷首，承之無愧，又接着說：“纏足的利弊，有過很多爭執，支持者以為三寸金蓮美妙絕倫，反對者則認為有損女子身體健康，乃是陋習。但滿清入關之後，因為滿人女子不纏足，順治康熙兩朝還申令禁止纏足。但禁而不絕，漢人纏足者眾多，成為一種抗爭手段，甚至有男降女不降的說法，朝廷罪難罰眾，只能聽之任之。”

這一節歷史，賓賢卻是熟悉，當下點頭稱是，轉回原本的話題又問：“以我家儒商身份，伯父以為，當今之世放足是否合適？”

這時建功在一邊捶胸自責：“都是該怪我呀，那天不小心讓玉嫻出了洋相。”

賓賢馬上安慰建功道：“這個如何能怪賢侄，是玉嫻自己不謹慎。只是為了這個事故，是否就應該從此放棄纏足呢？”

劉老太爺興猶未已，繼續發揮：“所謂儒商，是以商為正業，儒為閒心，現在科舉已經消亡，我輩的學問，在為儒方面已經綽綽有餘，經商才是我們生死攸關的事業。興亡成敗呢，是肉食者的事情，道德高下呢，是道學家的事情，小小女子之足，其實不必負擔這麼多責任。”

“伯父說的是。”賓賢附會着老人家，心裡急着等下文。

“當今女子纏足，以我管見，就如男子留辮，完全是應付時世，”劉老太爺終於言歸正傳，“不纏足者，當然可以為自己的孤標傲世辯解，但無知世人並不理會，目你為標新立異歪門邪道，甚至生出違背國體不諳婦道的推想。也許二十年以後世風會變，但是你拖得起二十年嗎？”

賓賢聽出劉老太爺的意思，還是要勸說玉嫻堅持纏足。他原本已經有了任其自然的心，讓劉老太爺一講，又覺得當今社會也許確實還是沒有到放足的年代。

“伯父說的是，有些習俗即便不甚合理，但如果領移風易俗之先，卻會被看成是憤世嫉俗標新立異之人，為自己無端製造困惑難堪。對了，說起男子留辮，玉嫻前幾日還問我金錢鼠尾的掌故呢。”

“金錢鼠尾？這是個有趣的話題，可見她也明白，風俗之流變，需要百年漸進。”劉老太爺回道。

賓賢對纏足的討論還有點不死心，又問：“我的乾女兒玉屏卻是天足，難道有前途之憂？”

劉老太爺笑着擺了擺手：“我知道你那個‘蔣門雙璧’，但此璧非彼璧，一璧血脈之親，一璧江湖之情，臨之月下，或交相輝映，握於掌中，則冷暖有別，願意納彼璧者，你未必捨得將此璧相送，對也不對？”

在座的安國，建功和建文都領會劉老太爺繞口的“此璧彼璧”是什麼意思，與賓賢一起會心地笑起來。

劉老太爺接着又自告奮勇，要勸告玉嫻遵從世風，為自己開一條避險求易的人生之路。

賓賢連忙離座行禮感謝。

於是兩家商定，擇日帶玉嫻來劉家盤桓兩日，讓她看看劉家上下一律纏足的景色。

賓賢心裡，除了讓劉世伯教訓玉嫻，也有讓玉嫻與建文有些接觸的意思。

轉眼到了中秋節，劉家的園林裝修終於完成了，便派人來請蔣家到薇園一同賞月聽戲。

劉老太爺自從把家裡的生意交給兒子安國，久耽寂寞，對此次與蔣家中秋聚會，格外重視，事先與管賬的二孫媳蕙蘭商議，決定了高於平素中秋的預算，專門在新擴建的薇園裡搭起戲台，準備聘請戲班演唱《甘露寺》。晚飯的菜單，老太爺都親自過目，還特地讓蕙蘭安排傭人整理出兩間客房讓賓賢一家小住。

阿良雇的馬車到了，賓賢讓傭人去叫玉嫻和玉書上車。玉書卻說有功課要做，不在乎吃喝聽戲，不願離家。但賓賢堅持此次中秋比往年重要，讓玉書帶着書一起去。玉書只好嘟着嘴上了馬車。

玉嫻躲在玉屏房裡，兩人都穿着一身紅衣裙，說要“紅袖添香夜讀書”，卻禁不住賓賢嚴令，只好怏怏不快地跟着傭人走。她還想拉着玉屏一起去，玉屏卻說《甘露寺》已經看過了，不想去。

一路聽着踢踢踏踏的馬蹄聲，一家人各有心事，一言不發。

來到劉家大門口下車，建功與他父親安國已經在門口迎接。

進了大門，建功的媳婦蕙蘭站在門牆間裡笑容璀璨地與大家見了禮，就匆匆走開，忙裡忙外指揮傭人招待去了。

安國過來攜了賓賢的手，蔣太太跟在賓賢身邊，玉嫻和玉書跟在後面，建功走在最後，一群人說說笑笑，一同走進前庭心。

玉書心裡想着功課，走路也心不在焉，玉嫻也好似心事重重。

建功跟在他們後面，自然是已經看出了玉嫻如今已少了纏足之累，便快步走到她身後側，輕聲耳語：“嫻妹別來無恙，精神清爽，步履穩健。”

玉嫻聽了臉上微微一紅，轉頭拿眼一覷建功，沒想到正與建功炯炯雙目對個正着，急忙垂下眼瞼，看看走在前面的父母，不敢作聲回答。

主客進了前客堂，劉老太爺已坐在右側主座，邀賓賢坐在自己左側。

玉嫻在母親身邊坐下，眼睛向周遭一看，注意到建功坐在近門口的椅子上，離所有人都遠遠的。

兩家見了禮，賓賢立即向蔣太太和孩子們誇獎了一番劉家新建的薇園。

劉老太爺再次感謝賓賢為園子起名，兩人互相稱頌，自然免不了講些天上人間清風明月的書生話，安國和小輩們都隨聲附和。

話題漸漸轉向女德女工之類，劉老太爺話里行間把話題向纏足的歷史淵源引。

蕙蘭安排完下人，也來客廳陪坐。她坐在玉書邊上，順手拉了丈夫建功一把，讓他也靠近大家圍坐。

劉老太爺便誇獎了蕙蘭持家有方，又說她的三寸金蓮如何有稜有角形狀精緻，體現書香門第的淑女風範。

蕙蘭幾年來已在劉家深得人心，此時不避驕矜，把兩隻穿着錦緞繡花尖口鞋的小腳伸出來與眾人看，一邊說：“蒙爺爺誇獎，我也不敢自以為是，只是每日要保養兩腳多些辛苦，也是為丈夫掙個面子。”一邊向建功微笑。

建功看着大家欣賞妻子的小腳傑作，面露得色，對蕙蘭也報以微笑，點頭讚許。

玉嫻見了他們夫妻互敬，心裡忽然掠過一絲不快。

午飯過後，各人回房休息午睡。一會，傭人來通知晚飯在花園裡吃，並有堂會表演京劇《甘露寺》。

叫晚飯時，玉嫻想起早間建功與蕙蘭恩愛互敬的樣子，雖知與己無關，卻無法平復不快的心情，想晚飯時必然又要見這一幕，便推託身子累乏，不想去，寧願在房裡休息。

晚上戲曲開鑼，玉嫻獨自在房裡小寐。

聽着遠處傳來的鏗鏘鑼鼓聲，玉嫻正自寂寞。

忽聽到門上有輕輕的敲聲。