張藝謀是個對電影有多方面追求的人，喜歡做各種不同的嘗試，這些嘗試並不是總是成功的。張藝謀早期拍的反響不太好的電影，“代號美洲豹“， 搖呀搖，搖到外婆橋就是例子，其中代號美洲豹可以算是中國第一部拍攝恐怖襲擊--劫機這一類災難事件的電影。 搖呀搖，搖到外婆橋則是中國第一部正面拍攝黑社會老 大，類似於美國經典黑道影片美國往事這一類型的電影。

當然也不乏成功者。

比如張藝謀的武俠片英雄，雖然延續了李安的武打秀的外殼， 但也賣了點私貨，向世界傳揚了一種中國文化的觀念，諸如天下為大，顧全大局，道家的不爭所以天下莫能與之爭， 之類的思想，雖然西方人未必都能看懂。

十面埋伏是為章子怡定身打做的，影片給了章子怡足夠的展現舞蹈才華和基本功的機會，武打設計也更加精巧。和英雄一樣，此片雖然也是以好看的武打作外表 實際上是談感情的戲，雖不似臥虎藏龍對人物感情 把握得細緻，但也很有特點好看的。

十面埋伏最大的缺點是在最後一段10多分鐘左右， 章子怡被劉德華飛刀砍中半天不死，然後金成武 跟劉德華殺得從漫山鮮花到大雪紛飛，實在沒有 弄明白是咋回事，那一段如果剪成1分鐘左右，十面埋伏絕對算得上一部好片子。

張藝謀開始連續拍攝有失水準的影片是最近幾年的事情，主要有滿城盡帶黃金甲，三槍拍案驚奇，和山楂樹之戀。黃金甲是武打片的狗尾續貂之作，因為當時要搞奧運會，還算情有可原。

三槍的前半部蠻好，大面積水平滑坡是後半部的事情，這似乎有一點象十面埋伏，不過十面埋伏滿打滿算只有十幾分鐘敗筆，三槍卻有好幾十分鐘敗筆，從量變轉為質變。

山楂樹則是一部夾生之作。 原因可能是編劇的想法跟導演想法不一致，造成故事的張馳不協和。編劇最初估計還是想順着原作的思路搞煽情，張藝謀則似乎更願意拍一部類似於張婉婷秋天的童話和王家衛的花樣年華那一類表現純愛的港台影片：甚至你可以在其中看到秋天的童話中周潤發亂謅華盛頓語錄的翻版--“三哥亂謅毛主席語錄（不過這要真發生在文革中那膽子可真夠大的），和張藝謀在該片中對花樣年華等港台片常採用的一種敘事手法的借用，使用黑白字幕來作為連接故事的
手段。

但是顯然這一部影片的嘗試並不成功，張藝謀是北人，善於粗放濃烈的色彩和題材，很難有港台人那種把小人物生活化細節刻畫到恰到好處的興趣和耐心。而且港台這一類影片，套路通常是男女主人公早已心有所屬或羅敷有夫，情感主線通常指向另外的其人其事，是在客觀條件基本不可能的情況下，男女主人公不經意間走到了覆水難收的地步，此時影片對感情的處理採用欲蓋彌彰的手法就是合情合理的。
山楂樹則不同，影片全力打造的就是這一段所謂的純愛，卻被弄得不溫不火吞吞吐吐的，而片中的其他人物和細節，為了烘托這個溫溫吞吞，也沒有得到的應有刻畫。雖說初戀生澀，但是臉紅心跳總該有的吧，影片既看不到荷爾蒙的衝動，也沒有才下眉頭又上心頭的煩惱，更沒有欲說還休，欲罷不能的無奈和刻骨銘心的細節記憶。靜秋是最能體現導演想法的一位，本色表演也不能算錯，但因為太天真無邪，以至到了最後一場生死訣別的戲，感情根本出不來。

張藝謀是曾經拍過非常唯美的初戀的，那就是章子怡演的我的父親母親，章子怡在其中清純清澈，大膽執著，使這部影片成為同類題材中一個難以逾越的經典。張藝謀有了這樣一部純愛片作底子，對山楂樹的不如意也許可以釋懷了一些吧。