藏族人民结合黄河上游的地形、景观等，将上游诸河段取了更有特色的名称，如卡日曲、约古宗列曲、扎曲、星宿海、玛曲、析（赐）支、河曲、九曲、逢留大河等。

藏语称“河”为“曲”. 俗语说：“天下黄河九曲十八湾”，这“九曲”就是唐时对贵德以上黄河段的称呼。

黄河首曲所在地玛曲县（藏语即黄河）还是整个黄河流域唯一的一个以“黄河”命名的县城。