藏族人民結合黃河上游的地形、景觀等，將上游諸河段取了更有特色的名稱，如卡日曲、約古宗列曲、扎曲、星宿海、瑪曲、析（賜）支、河曲、九曲、逢留大河等。

藏語稱“河”為“曲”. 俗語說：“天下黃河九曲十八灣”，這“九曲”就是唐時對貴德以上黃河段的稱呼。

黃河首曲所在地瑪曲縣（藏語即黃河）還是整個黃河流域唯一的一個以“黃河”命名的縣城。