时间来到唐山大地震的三个月前，男主角是国家地震局派驻唐山地震大队的科研人员，负责预测研究工作。

　　他有一个幸福的家庭，育有一子一女，生活美满。

　　半年前男主角通过各种仪器及数据预测到唐山地区在7月底八月初会有7级以上地震并做出一份详尽的预测报告。

　　当他将报告送到北京国家地震局某领导手中的时候，由于之前已有别的省份由于预报地震，发生了不少骚乱，这位领导为了顾及自己的仕途，拒绝了男主角发出地震预报和采取相关避灾措施的要求，并要求男主角不要再研究下去，转做其他地质研究的项目。

　　男主角没有放弃，一方面继续设法找更多的论据，证明自己的预测，另一方面试图找更高级的领导递交预测报告。

　　男主角的行为激怒了上面提到的地震局领导，男主角受到了无情的打压，本来有调回北京总局的机会没了，更被派到唐山附近山区县城的地震观测站工作。

　　男主角为了科研，冷落了家庭，他老婆本来就已经有意见，这次因为预测地震而失去了调回北京的机会，他老婆终于发飙了，要求男主角不要再神经兮兮，整天幻想什么地震，你不为自己着想，也为两个孩子的将来想想。男主角事业家庭都面临危机。

　　男主角在去山区县城工作动身前，将自制的应急包和手抄的地震求生手抄册交给老婆，却被她无情的扔到一边。

　　心灰意冷的男主角来到了风景优美的山区县城，在那里他继续研究工作，并且受到开明县长的邀请向县民宣传地震灾害的预防，指导县民建设各项防灾设施。在这个过程中认识了县中学青春美丽的地理老师，于是两人产生了暧昧关系(好莱坞很注重家庭观念，所以只能暧昧)

　　地震发生前夜，各种临震的观察数据和生物现象越来越明显，男主角坐不住了，他急忙到县中学借汽车，要回到市里找老婆孩子，期间遇到女地理老师，她也想回去市里看望父母，于是两人就结伴开车出发了。

　　刚进城，可怕的地震就发生了，地动天摇(好莱坞的强项--特效画面终于出现)

　　男主角和女教师一边救人，一边疯狂的逃亡，可惜最后还是遭遇余震被困在建筑物下，女教师为了救一直暗恋的男主角脱困牺牲了。快天亮了，男主角强压悲痛的心情飞奔回自己的住处，发现房子已经倒塌，周围的幸存者正在自发的进行发掘救人工作，一个晚上失去两个爱自己女人和孩子，他当场要崩溃，这时昏暗处传来了“爸爸...”的叫声，男主角回头一看，发现一大两小灰头土脸的三个人，正是自己老婆和孩子，老婆手上还拿着已经打开，他留下的自制应急包。一家人拥抱在一起痛哭，冰释前嫌。

　　第二天，地震局领导陪同政府高官来到了唐山视察灾情，地震局领导私底下秘密约见男主角，要求他不要提预测报告的事，并且也不要将因为宣传教育和预防措施得当而没有人员伤亡的山区县城的事例说出来。只要男主角答应，下个月就可以全家调回北京，并且得到晋升的机会。男主角很淡然的当场辞去工作，头也不回的离开。

　　男主角举家来到山区县城，因为之前的贡献，成为全县偶像的他接替牺牲的女教师，成为了县中学的地理老师，全家定居了下来，接着和县民一起展开了重建家园的工作。

　　一年之后，男主角一家来到了女教师的墓前，深情悼念，镜头不断的升高，观众发现满山遍野无数的墓碑.......完。