歷史學家湯因比提出“逆境論”解釋人類文明起源。按照“逆境論”，挑戰和困難即逆境，迫使人類奮起迎戰，從而得以形成高度文明。一般情況下，只要不是毀滅性的，那麼挑戰越大，文明成就越大。

中華民族曾經面臨一系列堪稱世界之最的嚴酷挑戰和苦難，對這些挑戰的不屈不撓的鬥爭，鍛造出偉大的中華民族，遺憾的是，也催生了兩千多年的專制統治。

我國位於地球上最遼闊的大陸—歐亞大陸的東南端，與地球上最大的海洋—浩瀚的太平洋比鄰，因此，具有非常典型的海陸溫差造成的季風氣候。在我國，冬季嚴寒的西北氣流使氣候寒冷乾燥，夏季太平洋暖濕氣流帶來大量作物生長需要的雨水。中國大部分地區緯度相對較低，日照充分。得天獨厚的有利條件，很適合作物的生長。因此，中國很多地區適合精耕細作，畝產量高，大米和小麥輪流種植，一年兩熟。

相反，歐洲和西亞受大西洋和地中海的影響，寒冷季節降雨量相對較大，炎熱季節降雨反而較少。歐洲的土地上只種植畝產量比大米低得多的小麥，一年也只能有一熟。因此，長期以來，歐洲的人口密度比中國低得多。中國較早進入了農耕社會，而歐洲和西亞有很長的放牧和耕作混合經濟時期。

中國的氣候帶可分成三部分：秦嶺以北和長城以南的黃河流域，降雨量相對較少，主要發展旱田作物，長期以來是中國的經濟和政治中心；秦嶺以南的大部分地區，降雨充沛，農業以大米為主，是中原地區的糧倉和經濟後院；長城以北降雨量少，不足以維持農耕，主要是游牧民族的放牧區域。

然而，我國並不是上帝賜予的伊甸樂園。我國的季風氣候並不穩定，洪澇和乾旱等災害頻頻發生。兩千多年的歷史記載中，各種災害發生達到了12700餘次。據《清實錄》記載，清代較大的災害有水災、旱災、蝗災、地震等十多種，記錄的自然災害共計5344次。其中水災為2573次，旱災1140次，是最主要的二種自然災害。每次較大規模的自然災害必定造成大批人死亡和流離失所。亞洲飛蝗是危害極大的自然災害，蝗群所到之處，遮天蔽日，一切都被掃蕩一空。旱災時，赤地千里，百姓無以為食。而所有自然災難中，以洪澇災害對中國人民的生活危害最大。

中國的中西部，沉積了百萬平方公里的黃土。這些黃土鬆軟肥沃便於耕種，於是在黃河流域首先發展了農耕文明。儘管，紅山文化和良渚文化等重大考古發現，表明我國古代文明有多處發源地，但是，黃河流域是我國古代文明的主流地區，是中華文明的搖籃，是沒有任何疑問的。因此，黃河也被稱為中華民族的母親，非常遺憾的是，黃河也是一位性格暴烈、喜怒極度無常的母親。黃河是世界上含沙量最大的河流，世界上其它含沙量較多的大河中，平均每立方米含沙量最多也不足三公斤，而黃河高達三十七公斤，十倍還多！黃河每年向下游輸送泥沙達16億噸，四分之一沉到河底，河床因此被不斷抬高，很多地區遠遠高出兩旁的農田和城市。據1993年的測定，開封附近的河床已經高出市區地面13米之多（相當於5層高的樓房），是世界上最高的懸河！這條懸在中華民族頭頂上的懸河，給人們留下無窮無盡的痛苦記憶。根據統計，兩千多年間，黃河共決堤１５９０次，大遷徙２６次。平均三年兩決口，百年一次大改道。每一次洪災波及好幾個省份的廣大地區，奪去成百上千萬人的生命，流離失所者更是不計其數。例如：公元1117年黃河決口，淹死百餘萬人；1642年黃河決口，開封全城37萬人中竟有34萬人被淹死；進入近代的1933年，黃河決口54處，受災面積1.1萬平方公里，受災人口360多萬，死亡1.8萬人。

　　 中華民族攤上這樣一位世界之最的可怕的母親，本來也已經是夠不幸的了。然而，禍不單行，還有一批又一批同樣堪稱世界之最的如狼似虎的窮兄弟，時時刻刻都來大規模燒殺搶掠。

中原地區以北，東起長白山脈，西至新疆的天山、阿爾泰山，綿延3000～4000公里，南自長城，北至西伯利亞貝加爾湖，縱深1500公里，是一面積達300～400萬平方公里的廣袤的蒙古高原。這一地區缺少降雨，適合放牧，不適合耕作。從古到今，這這片土地上先後湧現出匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真和蒙古等等一批又一批游牧民族。一個民族消亡或消失沒多久，很快就有新的一支民族冒出來填補空白。對於蒙古高原上的游牧民，農民是草原上的羊，而他們自己是狼，狼吃羊天經地義。正如札奇斯欽所說：“於游牧民而言，戰爭是一種生產，對士兵來們來說，戰爭意味着成功和富有。”而游牧民個個都是戰士。僅隔一道長城的中原錦繡河山，是老天賜給他們的一塊近在身邊的肥肉，一有機會就衝來燒殺搶掠，滿載着子女玉帛，興高采烈的回去，絕不感到絲毫羞愧或良心不安。別罵他們是強盜或壞蛋，古代沒有國際法，不講究這些。

也許第一個殺進來的游牧民族就是咱們華夏子民的老祖宗——黃帝部落了。咱們自稱是炎黃子孫，或者乾脆說是黃帝子孫。炎帝又稱神農氏，據說種地是他的發明。可是說到黃帝，司馬遷的《史記》中說，“遷徙往來無常處，以師兵為營衛。”不是游牧民族是什麼？炎帝和黃帝之間發生過大規模激烈衝突。炎帝戰敗，少不得割地賠款。從此，炎帝和黃帝都成了咱們的老祖宗。

以後，匈奴、鮮卑等五胡，契丹、女真和蒙古人一次次入侵或入主中原。

史書詳細記載的第一個對中原地區構成嚴重威脅的游牧民族是匈奴人。漢武帝（公元前156年—前87年）傾全國之人力物力，歷經近40年戰爭，才把匈奴徹底擊敗。匈奴分裂。南匈奴臣服漢王朝，終被同化。北匈奴被迫西遷，雖然已是殘兵敗將，卻依然一路過關斬將，所向無敵。公元445年匈奴阿提拉掌權，帝國疆域一度東到裏海，西到萊茵河，北到北海，南到阿爾卑斯山，占領大半個歐洲，兵鋒直指東、西羅馬帝國。匈奴鐵騎殺得歐洲人魂飛魄散，驚呼是“上帝之鞭”降臨。

即使是受盡匈奴欺凌的大月氏，西遷後也憑藉武力征服了廣大土地，建立了貴霜王朝，公元1世紀起統治中亞及印度北部長達600多年，成為古代世界四大帝國（漢、貴霜、安息、羅馬）之一。

隋唐時期，雄踞在漠北草原上的游牧民族是突厥人。突厥勢力一度非常強大，以至於唐高祖李淵都曾向突厥可汗稱臣。公元７世紀，東、西突厥汗國被唐所滅，突厥人開始漫長的西遷道路，８—１３世紀到達小亞細亞，成為今天土耳其人的祖先。土耳其人勇敢善戰，彎刀赫赫有名，１４世紀初建立奧斯曼帝國，1453年攻陷了當時歐洲的政治文化中心——東羅馬首都君士坦丁堡，改名為伊斯坦布爾，定為帝國的首都。奧斯曼帝國鼎盛時期，疆域東起波斯灣，西到匈牙利，北抵高加索，南達北非沿岸，轄紅海、黑海、愛琴海及東部地中海，形成一個橫跨歐、亞、非的巨大帝國。

五百年後，蒙古人又從漠北草原上崛起。儘管，中國是當時世界上最富庶的國家，偏安一隅的南宋政權已十分腐朽，但是，對於蒙古軍來說依然不好對付。1258年5月，蒙哥大汗率領大軍渡過黃河，第二年8月他就喪命黃泉。九年後的1267年，蒙古軍捲土重來，然而，僅僅對襄陽一座孤城的戰鬥，就歷經了近6年時間。直至1276年蒙古軍才終於攻占了南宋的首都臨安。

柿子挑軟的捏。蒙古人先捨近求遠，揮師西進。勞師遠征本是兵家大忌，戰鬥和非戰鬥減員，後勤補給等嚴重問題，足以困撓每一位軍事統帥。當時蒙古民族人口大約百萬左右，兵員不足十萬，其中很大部分還得留守本土。然而，力量分散的歐洲和中、西亞，根本抵禦不了蒙古鐵騎。從蒙古高原出發、經中亞西亞草原、東歐平原、進入波蘭和匈牙利，蒙古軍勢如破竹，一路橫掃6400多公里。1224年的會戰中，大約4-8萬俄羅斯人（各史書記載的人數不完全一致）的聯軍部隊，被蒙古軍全殲，只有不到十分之一的人逃得了性命。蒙古人用符合貴族身份的高規格，款待戰敗的基輔國王密赤思老和他的兩個女婿，把他們裹在毛氈里塞到地板底下，然後徹夜暢飲狂歡，三人被毛氈上的馬蹄活活踩死——按照蒙古傳統，處死貴族必須是不見血的。除了蒙古人，無論是天才的軍事統帥拿破崙，還是瘋狂的希特勒，沒有任何人再能夠征服俄羅斯。

1241年在德國的里格尼志，蒙古軍與西里西亞大公亨利二世率領的德國、法國和波蘭的三萬多騎士會戰。戰爭結束聯軍被全殲，3萬騎士2萬5千人戰死，其餘很多人當了俘虜，亨利二世也被殺。

在中東，1258年蒙古軍圍攻阿拉伯世界的心臟“一千零一夜”的故鄉——巴格達。只花了5天時間，巴格達的哈里發就被迫投降。西方十字軍整整花了200多年夢寐以求而無法得到的成果，蒙古人只用了短短的2年就輕鬆拿下。蒙古人之後700多年，再也沒有一支非穆斯林部隊能攻入巴格達，直至2003年利用現代高科技武裝起來的英美聯軍的到來。巴格達之後是大馬士革的淪陷，蒙古鐵蹄在地中海東岸的海灘上馳騁。

成吉思汗和他的兒孫們建立起空前的，很可能也是絕後的，巨大的世界帝國。

在漫長的世界歷史中，一些地區會出現非常強盛的民族，依靠強大的軍事力量征服許多民族和國家，如馬其頓的亞歷山大、古羅馬等等。但在同一地區，先後出現四支讓全世界受到巨大震撼或無比恐懼的軍事游牧部落，在世界歷史中是絕無僅有的。也可以說是世界之最了。

無論是黃河洪水泛濫還是游牧部落入侵，造成的破壞和災難都是十分可怕的。

70年前的1935年，山東省黃河泛濫，魯西盡成澤國。當時的《山東黃河水災救濟報告書》中說：“有一繩系男女十二口被淹斃，順流而下，慘不忍睹。人民有登樹者，有用木紮成高台，老幼男女在其上。壯丁站水中者，呼救之聲時有所聞，……房屋一律倒塌，水刷去其大半，僅有一二雞犬，見有木圈一個，男女七口皆提圈淹斃，下流零星浮屍屢屢近船，船行於大樹頂上。”

    濟寧是災區的中心城市，各路逃命災民湧入濟寧火車站，成千累萬，啼飢號寒，嗷嗷待哺，哭聲震天，餓殍載道。記者蕭乾寫道：“由車站向四周眺望，濟寧可說是整個漫在汪洋大水裡了。站台上、鐵軌旁、田上、郊野墳堆上的，是一眼望不到邊的難民。……。” 由濟寧火車站運出災民，自7月21日起截止9月27日止，計裝運147車，共運出災民243544人，先一批輸運不完，後一批接踵而到，源源不斷，綿延數十日。另外，各縣災民自出逃生者約有15萬人之多。逃難至東三省的難民因“關外現值寒冬，冰天雪地，魯省難民到達該地後，沿途倒斃者十之五六。”一位東北的難民回憶：“一個女孩在青島賣二三十元，到了奉天只賣十數元小毛錢（輔幣），男孩簡直沒人買。

而游牧部落造成的後果更是慘絕人寰。

當年，我們自己的老祖宗——黃帝，也不見得人道到哪裡去。漢代的賈誼《益攘》中說 ：“炎帝無道，黃帝伐之，涿鹿之野，血流漂杵。”游牧民族的黃帝對農耕的炎帝毫不手軟，把後者殺得血流成河，連木杵都在可以血河上漂起來。

東漢末年，董卓作亂，中原大地田園荒蕪，白骨露野，人聲斷絕，豺狼號叫。蔡琰（蔡文姬）的《悲憤詩》裡面描寫當時的情景：“來兵皆胡羌。獵人圍城邑，所向悉破亡。斬截無孑遺，屍骸相撐拒。馬邊懸男頭，馬後載婦女。”

匈奴大汗阿提拉自稱，他馬蹄踐踏過的地方寸草不生。

蒙古人在中亞的屠城，一座座繁華的歷史名城從此荒蕪。許多地方至今還可以看到白骨累累。1221年4月，蒙古人對中亞你沙不兒城屠城，屠殺了城內包括貓、狗等在內的所有的生命，男人、女人和孩童的頭顱分別堆成三座金字塔。

編年史家托馬斯描寫蒙古人對匈牙利人的屠殺，“路邊躺滿了實體，鮮血如同河水一般奔流着。” 他稱蒙古人是“韃靼瘟疫”。

即使到今天，歐洲人對匈奴人和蒙古人的恐懼依然揮之不去，稱為“黃禍”。然而，歐洲人受到的“黃禍”與我國中原地區所受到的“黃禍”相比，簡直是小巫見大巫。中原地區緊挨着誕生這些可怕“黃禍”的蒙古高原，受到的“黃禍”比歐洲人更要慘烈無數倍。

歷史上，中華民族遭受了一次次世界上規模最大也是最慘烈的巨大災難。但是，中華民族並沒有被打垮，擦乾眼淚和血跡，重新站立起來進行不屈不撓的頑強的鬥爭。我們的祖先修築了萬里長城、數千公里水系的水利工程、世界上最長的運河…。這些浩大的工程，今天依然讓世界各國人民所深深敬仰。在世界各民族中，中華民族是最聰明勤勞、最堅韌不拔的民族之一。

大規模水患和外族入侵，也不一定全是壞事。從生物學角度來看，小農經濟的最大問題，就是，一個個分散的自然村落，雖然不至於“雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”，但是，活動範圍畢竟是不大的。這樣，就很容易形成近親婚配，從而，造成人種退化。水患和外族入侵後的大規模人口遷移，可以避免這樣的問題長久持續。另外，尚武的少數民族的新鮮血液，也為中華民族注入了新鮮和剛強的活力。

然而，中華民族也因此而付出了沉重代價。兩千多年的專制統治，在對災難的巨大的恐懼中被催生了。

人類從原始社會進入奴隸社會，開始都有一定的民主和共和性質，雖然這樣的民主共和都僅僅適用於奴隸主和上層貴族，例如：古希臘城邦的市民大會、古羅馬的元老院、日耳曼人部落大會以及蒙古人的忽里台大會，除此之外，宗教祭司也具有很大的影響力，這些都對軍事首領或酋長的獨裁企圖予以有力制約。古羅馬的將軍得勝歸來，元老院組織盛大的凱旋儀式歡迎的同時，派一名奴隸緊貼在他身後，不斷低語叮囑，小子別太得意忘形了。凱撒想搞獨裁，主張共和的元老們照樣給他吃刀子。

羅馬帝國崩潰後，歐洲的蠻族一下子邁入了封建時代。國王們沒有足夠的時間和充分的條件讓專製得以羽翼豐滿。國王與廣大平民之間,隔着貴族,王權很難直接實行廣泛的統治。王權、貴族權力、教會勢力互相制約。隨着資本主義工商業的發展，城市成為市民逃避貴族的一片樂土。與分散孤立的農村相比，具有密集的人口的城市,集中了各種不同文化背景和職業的人群,對思想交流和活躍具有巨大的促進作用。歐洲的城市是自由城邦，享有獨立的立法、行政和司法的權力。歐洲的近代文明正是發源於城市。

美國的政治制度往往被認為是第一個具有現代意義的民主制度。獨立戰爭勝利後，有人曾勸告華盛頓當國王，但是，被華盛頓拒絕。華盛頓是偉人，當然不屑於去當國王，但是，即使是別的什麼野心家也照樣會拒絕。原因很簡單，不具備條件。曹操當年就拒絕了孫權讓他當皇帝的“忠告”：“孫權這小子想把我放在火上烤！”時機成熟後，曹操的兒子照樣坐上了皇位。唐代，一個小官吏上書請武則天當皇帝，武則天佯裝大怒，把這個馬屁精當庭杖斃，然而一旦羽翼豐滿，武則天就當上女皇帝。美國獨立戰爭是十三個英國殖民地聯合起來反抗英王統治的，就好比當年十八路諸侯討董卓，誰還服誰？盟主袁紹管得了誰？打敗英國軍隊後，美國周圍再沒有強敵，密西西比河也不會隔三岔五的來搗亂，誰還願意讓你華盛頓來管教？參議院裡每個州都有兩個代表坐在那裡，時時刻刻盯着聯邦政府的一舉一動。

 可是，中國的歷史情況大不相同。面對世界上最殘酷的挑戰，每一個人都會認識到，只有凝聚全民族的力量和高度嚴密的組織才足以與之抗衡。凡是經過大災難大難的人，就盼着“真命天子”救民於水火之中，對官府壓迫和橫徵暴斂只能忍氣吞聲。與游牧和航海相比，分散固定在土地上的小農經濟，更容易滋生專制主義。早在商代，已經出現了政治專制。從秦始皇開始，中國建立了一代又一代的中央高度集權的專制皇朝。其組織之嚴密、行政之高效率、統一時間之久遠，是任何一個曾經出現過的世界帝國都無法與之相匹敵的。任何國家一旦處於緊急狀態，公民的自由和權利就會受到極嚴格的限制，國家權力得到極大的膨脹。面對隨時都會降臨的嚴重危機，歷代中華帝國的神經始終高度緊繃，國家實際上處於高度警戒的“一級戰備”狀態，每個人每個群體都必須完全服從國家最高利益，帝國成了一個準軍事性的大軍營。任何對王權的威脅都將被無情剷除。中國的封建制度與歐洲的封建制度是有很大差別。在中國“普天之下，莫非王土。率土之賓，莫非王臣。”所有人首先都必須對朝廷盡忠。中央不允許擁有大量奴隸的奴隸主對中央政權構成威脅，很早就廢除了奴隸制。中國也不允許宗教勢力膨脹。朝廷通過看得見的一條條驛道和看不見的一條條特務爪牙系統，嚴密監視和控制整個帝國。城市在歐洲作是為自由城邦，在中國城市是封建統治神經系統的控制節點。

權力依靠恐懼和謊言來維持，而恐懼是確實存在的，於是謊言得以泛濫。權力的中心成了“真理”的中心。 “權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗。” 一代代皇朝從動亂中開始，在必然的徹底腐敗中轟然垮台，中國人就在這樣的歷史中一次次痛苦和頑強輪迴。

聰敏頑強的中國人付出的代價太大了！