一．波斯帝國

波斯之所以稱為波斯，是因為波斯帝國創立者居魯士崛起於伊朗高原西南部一個叫波斯的地方，這些人也被稱為波斯人。而波斯帝國自己經常稱自己埃蘭人，即今所謂雅利安人或伊朗人，也就是說波斯只能算伊朗高原雅利安族群中的一支。而源自伊朗高原雅利安多神教傳統的瑣羅亞斯德一神教被波斯帝國接收為國教。

  波斯帝國的名稱與中國歷史上的大秦大漢和大唐帝國類似，原來都是地域性諸侯國。秦國不用說，作為諸侯國耕耘幾百年，漢是因為劉邦占據關中為漢王，唐是因為李淵在太原屬於唐堯舊封地唐國。

  波斯帝國早期也可以算是猶太人的恩人。歷史上猶太人被摩西帶出埃及後，歷經400年終於在大衛王時代建立獨以色列王國，但是在所羅門王死後王國分裂成以色列和猶太兩個國家。以色列國後被新亞述所滅，猶太國被新巴比倫所滅，後者導致大部分猶太人被虜到新巴比倫超過50年。因為波斯帝國滅了新巴比倫，釋放了猶太人並允許他們回到耶路撒冷重建聖殿，所以猶太人對波斯帝國統治者可以說是感恩有加。

波斯帝國被亞歷山大攻滅以後，地域性的波斯地區最初由亞歷山大任命的希臘總督統治。亞歷山大帝國解體以後，波斯地區處於相對獨立狀態，先後成為希臘化的塞琉古帝國和安息帝國的附庸。該地區在現代漢語文獻中稱為波西斯，在今伊朗國土範圍內稱為法爾斯省。

安息帝國創立者出自伊朗高原東北部，並不屬於傳統意義上的波斯人，但屬於曾經被波斯帝國統治的眾多伊朗民族之一，而非希臘人。

薩珊王朝的創建者阿爾達希爾一世(Ardashir I)最初也是波西斯地區的統治者，然後推翻安息王朝。他自稱祖先是瑣羅亞斯德教的一個著名祭司薩珊，所以命名為薩珊王朝，薩珊王朝也以瑣羅亞斯德教為國教。

歷史書中薩珊王朝有時被稱為波斯第二帝國，有時又稱為波斯第三帝國。如果是後者，一般就是把波斯帝國看作是整個伊朗高原雅利安人的代表，安息帝國也被看作是波斯帝國後繼歷史的一部分。

二．波斯匿王

  波斯二個字在漢語文獻中最早出現在漢譯佛經《增一阿含經》，《增一阿含經》中提到一個舍衛國的國王名為波斯匿王，梵文Raja Prasenajit，其中Raja為王義，波斯匿是梵文Prasenajit的音譯。由此可見其中波斯兩個字的涵義與歷史上的波斯國並無關聯。除了波斯匿，Prasenajit的音譯還有缽邏犀那恃多，邏犀那恃多、囉洗曩喻那等，意譯有勝軍、勝光、和悅、月光、明光等。

  文獻記載 《增一阿含經》漢譯本主要有兩種：曇摩難提（Dharma-nand）譯本為最早，曇摩難提佛名法喜，為吐火羅人；另一個為僧伽提婆譯本，比曇摩難提譯本稍晚，但現今流傳下來的譯本與上述兩種譯本涉及卷數等信息都不符。林家安在《現行漢譯 《增一阿含經 》譯者考》中認為現在流傳下來的51卷譯本 是由竺佛念將曇摩難提初譯41 卷本改譯並增補成 ；完成時間約為公元 410 年。

  對於將Prasenajit譯為波斯匿，唐僧玄奘在《大唐西域記》中就曾指出其不妥，稱其為訛略。語見唐玄奘口述《大唐西域記·卷六》勝軍王篇：“此則如來在世之時，缽邏犀那恃多王(唐言勝軍。舊曰波斯匿，訛略也。)所治國都也。故宮城內有故基，勝軍王殿余址地。” 

三．薩珊王朝

   中國最早出現與波斯國有關的文字是東魏撫軍司馬楊衒之所撰《洛陽伽藍記》，該書是作者在東魏遷都鄴城十年後，重遊洛陽時寫下的追憶洛陽佛教寺院盛況的文字，成書於公元547年（東魏武定五年）。

  《洛陽伽藍記》全書五卷，多次出現與波斯國名稱，其涵義所指當為有波斯第二帝國之稱的薩珊王朝。

  例如《洛陽伽藍記》卷一：“時有西域沙門菩提達摩者，波斯國胡人也。”

《洛陽伽藍記》卷三：“獅子者，波斯國胡王所獻也，為逆賊万俟鬼奴所獲，留於寇中。”

《洛陽伽藍記》卷四：“琛在秦州，多無政績，遣使向西域求名馬，遠至波斯國。得千里馬，號曰追風赤驥。次有七百里者十餘匹，皆有名字。”

《洛陽伽藍記》卷五轉引《北魏僧惠生使西域記》中記載嚈噠國：“受諸國貢獻，南至牒羅，北盡敕勒，東被于闐，西極波斯，四十餘國皆來朝貢。”

漢文史籍最早載有波斯國相關文字的是北齊魏收（507年—572年）所著《魏書·西域》：“波斯國，都宿利城，在忸密西，古條支國也。去代二萬四千二百二十八里。城方十里，戶十餘萬，河經其城中南流。”

  註：代指魏之代郡，治所平城即今山西大同市。

  《魏書·西域》中還有“其王姓波氏，名斯。”之說，顯然是根據漢人姓氏附會出來的，只是無法判斷其與漢譯《增一阿含經》中波斯匿王是否有關係。

  其後 《隋書》則謂：“波斯國，都達曷水之西蘇藺城即條支之故地也。其王字庫薩和。”

  都達曷當即底格里斯河，蘇藺即塞琉斯，庫薩和即薩珊王朝霍斯勞一世或二世。

  至宋代，歐陽修作《新唐書》時，則稱漢譯佛經中所謂波斯匿王為波斯國先王，為大月氏別支，並以波斯為姓 。

  《新唐書·西域下》：“波斯，居達遏水西，距京師萬五千里而贏。東與吐火羅、康接，北鄰突厥可薩部，西南皆瀕海，西北贏四千里，拂菻也。人數十萬，其先波斯匿王，大月氏別裔，王因以姓，又為國號。”

  漢譯 佛經中的波斯匿王是佛陀同時代人，約在公元前七世紀，大月氏進入古代文獻的視野是公元前2世紀，而漢語文獻中首次提到波斯國是在公元六世紀中葉，明顯指的是波斯薩珊王朝，二者可以說風馬牛不相及。