周恩來深知文革是毛澤東的命根子，任何企圖正本清源的作法都是不智之舉。在扭轉文革困局的問題上，他明修棧道，暗渡陳倉，絕不從正面去觸動、清理文革的錯 誤，而把它完全歸咎於林彪煽動起來的極左思潮，然後在具體工作中補偏救弊，進行有限度的撥亂反正。

一心要在政治上維護文化大革命的毛澤東憑藉他的威權，輕而易舉地挫敗了周恩來在林彪事件後試圖扭轉文革困局的努力。國內的形勢隨之逆轉。此後，批左成了政治上的禁忌，而反右 則在報刊宣傳中連篇累牘，不絕於耳。林彪事件後，政治上剛剛出現一點轉機的局面，又重新回到一片肅殺之中。這以後，周恩來雖說沒有完全放棄他的努力，繼續在某些方面對文革做些修修補補的工作，但已經在政治上被捆綁住了手腳，很難再有大的作為了，況且隨後他本人 也自身難保，被毛澤東認為在政治上有異心、在外交上功高蓋主而加以整治，經歷了其晚年政治生涯中最難過的一段日子。