周幽王九年（前773年），周幽王的叔叔鄭桓公請求周幽王，向東遷移他的百姓到雒邑（今河南洛陽）以東。得到周幽王同意後，鄭桓公便派長子掘突帶上豐厚的禮物向虢鄶二君借地。虢鄶二君因鄭桓公是當朝司徒、天子叔父，位高權重，並貪圖禮品豐厚，於是各自獻出五座城池。此為以後的鄭國的立國基礎。之後，鄭桓公下令原封地上的居民東遷。史稱虢鄶寄孥或桓公寄孥。

周幽王十一年（前771年），申國國君申侯因周幽王廢黜自己的女兒王后申後、外孫太子姬宜臼，而立褒姒母子為王后和太子之事，大為惱怒，於是聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王。在褒姒“烽火戲諸侯”之後，犬戎攻陷鎬京，在驪山之下殺死周幽王，並同時殺害鄭桓公。鄭桓公死後，鄭桓公的移民共同擁立他的兒子掘突為國君，是為鄭武公。

鄭武王姬掘突建立了鄭國。他迎娶了申女武姜為夫人，武姜生了兩個兒子，一個是後來的鄭莊公，另一個是叔段。鄭武王死後，鄭莊公繼位，而叔段卻很不滿，仗着自己母親的寵愛，就準備反奪取王位。但是，鄭莊公對叔段早有防備，並且說，“多行不義必自斃”。就等着叔段起兵造反而後滅之。

最後，叔段打敗，遠逃到現在的河南地區，不再以姬姓作為自己的姓氏，改姓段。這就是段氏的來源。

段氏族人最早一直生活在河南的附近地區，後來不斷向外遷徙，並流入西北。唐朝的林寶編著的《元和姓纂》中記載了在西漢文帝時有一個叫做段仰的人，任北地都尉，他的後人段貞任武威太守，段氏子孫開始在武威繁衍。漢朝的段貞任武威太守後，段氏家族在涼州大地上大展身手，為造福地方和社會發展做出了一定貢獻。段氏是武威歷史上有名的九大姓之一，立堂號為“武威堂”，郡望為“武威郡”、“京兆郡”。

清朝學者張澍認為：魏末段氏為酋帥，裔孫入朝拜為雲南刺史，本出武威。從這時起，雲南開始有了段氏家族。

公元937年，通海節度使段思平聯合洱海地區貴族高方、董伽羅滅大義寧國，定都雲南大理，國號“大理”，疆域覆蓋今中國雲南、貴州、四川西南部，以及緬甸、老撾、越南所轄北部地區。

大理國是一個以儒治國，以佛治心的國家。

據歷史記載，從公元937年大理建國開始，一直到公元1253年大理王朝滅亡的22位皇帝中，先後有10位出家做了和尚。這10位帝王中，除了第二代皇帝段思英是被迫遜位的，其他9位都是自願放棄江山社稷出家的。大理國這些做出驚人舉動的帝王分別是第８代國王段素隆、第９代國王段素貞、第11代國王段思廉、第13代國王段壽輝、第14代國王段正明、第15代國王段正淳、第16代國王段和譽、第17代國王段正興、第20代國王段智祥。

不過他們出家的原因又各不相同，具體原因分為在爭權中失敗被廢為僧、政權不穩被迫出家、人心相背被迫出家。可以說，這些國王出家的最主要原因是為了避禍。也與當地的佛教流行有關係。

出家的大理國王們雖然不再是一國之君，但是待遇卻遠非普通的和尚可比。崇聖寺是大理國王們出家的專用佛寺，其建築金壁輝煌，高僧殿裡排列的九位出家為僧的大理國國王塑像。野史記載大理國民謠曰：“帝王出家，隨臣一邦，嬪妃一串，素裹紅妝。出家猶在家，舉國敬菩薩，早晚拜大士，禪室如世家。”可見，國王們雖然出家，但是仍舊是帝王級別的待遇。