舊金山唐人街的豐碑—看天禮

劉以棟

舊金山是世界旅遊勝地，而舊金山的唐人街則是舊金山一個主要旅遊景點。大家到舊金山，自然會去唐人街，看那裡的建築，買中國的紀念品和品嘗中國食品。看着那裡的繁華，大家可能根本想不到唐人街歷史上的辛酸，更不知道拯救舊金山唐人街的英雄人物---看天禮和早年的華人先傑們。

雖然我經常去舊金山的唐人街去吃午飯，也常帶着外地來的朋友到舊金山唐人街遊玩，但我看到看天禮（Look Tin Eli）的名字卻是偶然。當時我跟同事去漁人碼頭散步，往偶數方向走時，碰到一個標牌，簡單提到看天禮的名字。我回來後找看天禮的信息，找到了芝加哥大學倪教授（Mae M. Ngai）在2006年紐約時報的一篇文章和其它零散介紹，編譯在這裡，供大家參考。

大家知道，1906年舊金山發生了大地震。當時擁有20萬人口的舊金山變成了一片廢墟。在這20萬居民裡面，包括住在唐人街的兩萬五千華人。當時官方報道的死亡人數是400人，但後來的研究人員認為至少3000人死亡。當時官方故意少報死亡人數是擔心未來的投資人和建築商會被死亡人數嚇跑。

地震後的華人，除了必須面對地震後的傾家蕩產以外，還要面對當時合法的針對華人的種族歧視和主要由美國國家衛隊成員組成的搶劫團伙。當時一個年輕華人想從他家的廢墟上取回一些有用的物品，被搶劫團伙用石塊當場砸死。

震後的白人救災帳篷禁止華人進入。華人自己的災後帳篷因為遭到當地居民的抗議，被認為華人居住會帶來不良氣味而而一搬再搬。

當地新聞媒體就公開宣稱，大火燒毀了華人貧民區而給當地帶來了文明，要把唐人街和華人趕出舊金山市區 (“Fire has reclaimed to civilization and cleanliness the Chinese ghetto, and no Chinatown will be permitted in the borders of the city”)。

而當時的舊金山市長也成立了一個專門委員會來安置華人，目的是占有唐人街的地皮，因為那塊地皮緊靠城市商業中心，很有商業價值。

面對當時的惡劣環境，當時的華商領袖，以及當時的中國領事館不願屈服。作為當時的土地擁有人，他們清楚地闡明，他們要在原地重建家園。

當時的舊金山市政府，考慮到華人帶來的稅收，以及與中國貿易的港口效益，同時政府也沒有現成的地方安置華人，所以華人得以在唐人街的原址上重建唐人街。

面對當時惡劣的政治環境和自然災害，我們的主人公，看天禮 （Look Tin Eli）和當時的華人先賢們，展示了他們的偉大和智慧。

看天禮是一位成功的商人，是舊金山廣州銀行的創始人。舊金山漁人碼頭關於看天禮的描述如下： 看天禮，1906年舊金山地震後重建唐人街的代表，他對新唐人街的遠見卓識，阻止了當時的市政府把唐人街夷為平地和把華人趕出舊金山的計劃。(Look Tin Eli (1870-1919), was the public face of the post 1906 earthquake rebuilding of Chinatown. His vision of a new Oriental City helped stop the city from razing Chinatown and moving its inhabitants. A successful businessman, he managed the Sing Hong Bazaar, and helped found both the Canton Bank of San Francisco and the China Mail SS Company).

看天禮當時說服其他華人商戶，跟他一起，聘請美國建築設計師，在唐人街的廢墟上，仿造中國古典式建築，目的是使唐人街變成一個旅遊景點。

美國建築師其實並不了解中國的建築，所以他們先設計了美國式建築，然後再在上面放豐富多彩的佛塔，頂部捲曲檐和龍的圖案。現在來看，這種設計產生了東方迪斯尼的效果，也成了唐人街的傳統標識。看天禮的樓建在加利福尼亞街和格冉特（Grant Avenue）街道西北角上。有興趣的朋友可以去看看那裡的建築。想想100多年前，華人前輩們背井離鄉，來到美國修建鐵路和開採礦石，工程項目完成以後，遭遇的卻是針對華人的移民法案，禁止華人移民。看天禮和其他華人先傑們，用他們的行動，爭取了華人的權益，在舊金山的華人歷史上豎起了令人崇敬的豐碑。

看天禮和其他社區領袖們，當時也在為改變華人形象而努力。他們提倡注意公共衛生，建立獨立的華人小家庭，和維護中產階級的做人尊嚴。他們建立了西醫醫院，中文學校，強調要美國化，但仍然保持華人的文化和傳統。

一百多年後的今天，我很高興看到許許多多的華人團體為了華人社區的利益而不懈努力。當地華人團體在去年的議員選舉中涌躍參與，成功選上了重視華人利益的候選人。我也非常榮幸地參與了亞太公共事務聯盟組織的華人鐵路工人150年的紀念活動。行走在唐人街上，我們都知道那裡還有很多有待改進的地方，但作為華人社區的一員，我們都應該為提升華人社區而努力。

一百多年前，看天禮和其他的華人先傑們，在極其惡劣的環境下，為了華人的利益而作了艱苦的抗爭。年輕的一代華人，我們沒有理由僅停留在抱怨階段。抱怨對誰都沒有好處。我們要用行動來參與美國的政商事務。