張作霖被暗殺後，張學良子繼父業，出任東北保安總司令，從此開啟了東北的張學良時代。張學良自知憑實力難以與北伐軍抗衡，同時也認識到僅憑東北一隅無法抵抗日本人的入侵，只有通過中央政府才能有效地牽制日本，因此很快就接受了改旗易幟，並派代表到北平作進一步接洽。

有人認為，東北易幟乃中央與地方勢力妥協的產物，是一種不成熟的國家統一。北伐軍高層在對此展開討論時，大家的意見也不一致。馮、閻和奉系之間有夙怨，同時又都有分割東北之心，兩人便力主在東北輒失領導中心，士氣渙散的情況下，繼續向關外發動進攻。

與他們相反，新桂系的根據地位於南方，桂軍也主要都是南方人，不耐嚴寒。李宗仁估計即使順利拿下東北，他也沾不得多少光，那裡必然是馮閻的天下，所以主張對東北停止用兵。

蔣介石早就打定主意要實行東北易幟，不過因為要在會上聽取方方面面的意見，結果導致東北代表在北平呆了十幾天還沒能得到接見。其間這些代表不但常收到恐嚇信，還被人用言辭進行羞辱，感覺自己好象亡國奴一樣，十分難堪。為了以退為進，他們放出風聲，稱如果再無說法，就將離開北平。

李宗仁聽到後，即告之蔣介石，蔣介石於是順勢派員前去與東北代表晤談。這樣東北易幟的方案終於得以確定下來，以後奉軍也就被改稱為東北軍。

之後，陳銘樞又到北平見白崇禧。白崇禧與李宗仁一個鼻孔出氣，而且其氣焰之盛，甚至讓陳銘樞都不敢當着他的面說出裁兵兩個字。

蔣介石很清楚裁兵之難。早在舉行祭告典禮的那一天，他就在即席講話中強調“今日非裁兵無以救國”，先給眾人打了一劑預防針。