中國人過年自古有很多習俗，從臘八開始“忙年”，以至到小年的祭灶，除夕的守歲，正月初一的拜年、祭財神、逛廟會等種種風俗活動，一直到正月十五“元宵節”結束，歷時一個多月。辛苦勞作一年的人們，在過年前後的這段時間裡以各種方式來祁盼來年的好運。而中國傳統年俗，除了古籍與插圖記錄，具體的攝影作品早已無稽可考。

直到1839年，達蓋爾攝影術在法國被發明。攝影術甫一發明，就有一批有遠見外國攝影師帶着相機踏上神州大地，記錄下當時中國的社會人文形態，其中就包括年俗。這些照片也為我們後世了解當時的面貌提供了詳實的資料。這些照片拍攝於清末民初時期。農曆臘月二十三，即小年，這一天主要活動有兩項：祭灶和掃年。照片中的男子所購買的年貨已經齊全，接下來就是要回家掃年。祭神和擺家宴是購買東西的主要原因。(本組圖片選自由大連藝術展覽館主辦，大乾藝術策劃的《對話百年影像——孫連工收藏歷史影像十城巡展》，更多作品請蒞臨大連藝術展覽館欣賞。特別鳴謝孫連工，大連藝術展館，大乾藝術。)

這張照片的拍攝者或收藏者在注釋中寫道：昏暗的街道有一種情緒，匆忙中有種春天的氣息浸透在大街小巷當中。寧靜的老北京城又迎來了馬年，老了一歲。

這張照片是東四牌樓崇文門大街的街景，北京最負盛名的量大市場隆福寺市場在這個大街的胡同里,，一進入年底，市場裡人聲鼎沸，好不熱鬧。

中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹是中國特產，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。圖為賣炮竹煙花的商店（北京）。

盧溝橋因橫跨盧溝河——即今天的永定河而得名，是北京現存最古老的石造聯拱橋。意大利旅行家馬可波羅曾在遊記中記述此橋並讚嘆不已，在歐洲被稱為馬可·波羅橋。盧溝橋在北平城西南約15公里的永定河上，既是南下的要衝，又是北京的咽喉要道，史料記載，自金代開始，中原腹地進京，皆要在盧溝橋停留，為京師進出中原腹地的必經之路。因而自古以來就是重要的交通樞紐和貨物集散地，每當年關將至，盧溝橋上南來北往的商客集結於此，既是進京的前站，也是許多老百姓來此購買年貨的方便之地

新年裡在家門前種上一對杉樹是滿族人的一個習俗。一條繩子牽掛在兩樹之間，在繩子上掛着幾片紙寫着關於家庭幸福的祝語。這是從古代一直延續下來的習俗，這些美好的念想都是為了驅趕年獸。這張照片照出了兩對杉樹。

在新年前夕，人們會舉辦迎接財神和灶王爺的儀式，人們認為這些神明會向天上的玉皇大帝通報各家中不好的事情與惡習。這張照片顯示出了一個滿族商人在遼寧營口家中的院子裡設立了一個聖壇來迎接財神的到來。在儀式結束之後，這個房間裡的門就會馬上被關上來防止神明偷偷的回去。

當迎接財神爺和灶王爺的活動結束之後，第一件神聖的事情就是在主人人家裡設立一個神庵給財神爺上貢品。大量的貢品中包括了酒，燃燒的香和一個燃燒的中空的黃色紙殼，同時也需要“叩首”。人們相信火焰燃燒的越久越會有好的預兆。

在舊年的最後一晚即將要過去時，也就意味着新年馬上到來。接下來，歡迎神明入住家中的慶典儀式便會舉行，每個人都會換上節日的服裝並坐下來享受一場豪華的宴席，歡樂的對話在家庭中環繞着。當人們酒足飯飽時，他們便會開始拿起樂器奏起節日的音樂，像銅鈸，鼓，和鈴形成了喧鬧的聲音，這種音樂因地而異，體現里濃厚的地域區域性。

北方在正月初二祭財神，這天無論是商貿店鋪，還是普通家庭，都要舉行祭財神活動，各家把除夕夜接來的財神祭祀一番。這張照片顯示出了財神爺是怎樣被供奉在一個糧店商人的商店中：蛋糕和糖果堆積起來像是小的正方形的塔，仿造的銀錠（金銀色馬蹄的形狀）是用金色和銀色的紙做的然後再穿成一條掛在祭壇兩邊，一個正方形的容器放在前面放滿了高粱，在其中點上了香，家中的成員會來此前行李“叩首”（遼寧營口糧店裡的財神）。

在中國傳統新年中風箏是必不可少的。當天空中的雲比較少，陽光充裕時，就會看到許多種類和形狀的風箏出現在天空中預示着新年的美好。在中國，有很多種類的風箏，有的像金魚，有的像鯰魚，有的像龍，燕子，老鷹等等。當然，快樂美好的期望仍然是放風箏的主要目的（北京風箏店鋪）。

在中國的南方，“年糕”是一種特別的新年糕點，在新年期間它會被人們作為年貨購買。聽起來年糕發音像是在說過年高興。這個習俗在江蘇地區是很普遍，它被製作成很奇怪的形狀，在這張照片中可以看見很多塊年糕被穿在一起，分層的放在花束當中。照片中，右邊的那個是紙做的財神爺的形象。他象徵着財富，富足和人丁興旺。

農曆正月十五，中國人就開始慶祝元宵節。可以從這張照片上看出，掛在牆上的燈籠形狀各異，這些燈籠都是在新年前隨機被設計出來的。在一百年前的北京，小的紅燈籠被掛在街道的兩邊給人一種很濃郁的東方氣味。

慶祝元宵節不能沒有“元宵”，元宵是一種用米做的食物，外觀像餃子裡面包著糖，需要放入開水中煮熟食用。像餃子一樣，它是圓形的，意思是團圓美好沒有痛苦。在北平的餐館裡每年春節假期都會向顧客提供“元宵”。在北京繁忙的街道上，這樣的美味在一些攤位上被出售。有一些小販會在晚上元宵節上叫賣元宵。

“正月里，不剃頭；正月里剃頭死舅舅。”這首民謠，傳唱了三百六十多年，歲月早已朦朧了原來的意思，倒給九州大地上的剃頭師傅們，每年一個月的“年休假”。時至今日，大多數人依然恪守着正月不進理髮館的習俗。其實，這首民謠根本不是對人們正月剃頭就一定會死舅舅的預言，而是在用“正月不剃頭——思舊”這一無奈，去咒罵滿清政府用鋼刀硬弩強行推廣的“剃髮令”。（剃頭店蛋白照片1870年代 ）