上世紀七十年代，中美復交，國門漸開，

引起了中國青年學子的出國留學熱。我隨着這股潮流，漂泊到北美新大陸，不覺已經二十多年。儘管經歷了讀書、工作、成家及退休的人生全壘打，依然魂牽夢繞着幼時成長的故鄉---新疆。
記得初到美國，我這身衣着打扮加上中國腔的英文，叫人不用猜測，直接了當地問道：＂你是中國哪裡人？＂我從實招來：＂新疆＂。有時也難不倒他們：＂噢，絲綢之路！哈密瓜！刀郎！吐魯番＂。但是，當我說出家鄉的全稱：新疆博爾塔拉蒙古自治州時，所有人對新疆的認識都到此為止了。
的確，在中國三十個省里，新疆維吾爾自治區面積最大，而博爾塔拉䝉古自治州最小，只有三個縣：博樂、精河、溫泉，她北臨哈薩克斯坦共和國，夾在中國新疆的伊犁哈薩克自治州和塔城與奎屯中間，毫不起眼。只有近年漸漸火起來的歐亞鐵路，中國西端第一站的阿拉山口市，和成為旅遊勝地的著名高山湖泊賽里木湖，使博爾塔拉逐漸被外界所認識。
當年，我們全家就在這個名不見經傳的草原小城，前後住了二十五年。從今天起，想通過一些回憶點滴、隨筆文章，向有興趣了解新疆的朋友，介紹我的家鄉。
博爾塔拉，起緣於蒙古語，意為：銀灰色的草原，在歷史上曾經是月氏、匈奴、烏孫等西域國家的屬地，也曾經歷了中原政權漢、隋、唐諸朝的管轄。自元明以來，這裡成為蒙古人的放牧場所。期間，有兩支蒙古部落在博爾塔拉留下傳頌至今的故事。
先講察哈爾部落。十八世紀中葉，清乾隆皇帝平定了新疆準噶爾首領的地方割據，從關內徵調蒙古族察哈爾部落軍人駐防博爾塔拉。察哈爾，源自契丹語：＂大汗帳前的衛士＂。派遣這樣的軍隊，可想而知，當局對該地的重視。公元1762年，察哈爾軍人攜眷屬分兩批，各一千餘眾，自家鄉張家口出發西行，經外蒙、俄羅斯，抵達中國西北邊陲阿拉套山腳下的博爾塔拉地區，設大河沿、大營盤、小營盤三個軍事據點及二十多處邊防哨所，被當地人稱作”老綠營“。歷代中央政權對戍邊的軍隊都實行軍屯的策略，駐紮在這塊＂銀灰色的草原＂的察哈爾軍人，除了負責邊防任務，亦運用他們從中原地區帶來的農耕技術，在當地開發了良田萬頃。
朝廷為了奨勵這批軍隊中當年隻身入伍的察哈爾軍人，從他們的家鄉族人中強征了一批女人送到駐地，老幼美醜都有。部落長官把那些女人裝在蔴袋裡，令要娶老婆的士兵每人扛一個回營。據說，有一個年輕士兵打開蔴袋，倒出來一位老太太，遂當母親奉養。老人十分感動，割開自己的靴子，取出私下藏的五個金鎦子（蒙古族女人的金戒指）叫他回張家口老家再娶一個媳婦，後來他們親如一家.....。時間到了1771年，駐紮在博爾塔拉的察哈爾部落首領，接到清廷駐新疆最高行政機構伊犁將軍府的指令：大批蒙古土爾扈特部落的人馬正在渡過伊犁河，準備接待、安置。這又是怎麼回事？
下面講土爾扈特部落。土爾扈特是蒙古族中一個古老的部落（四衛拉特之一）。明朝末年，土爾扈特人為了尋找新的生存環境，部族中的大部分人離開新疆塔爾巴哈台故土，越過哈薩克草原，渡過烏拉爾河，來到了當時尚未被沙皇俄國占領的伏爾加河下游、裏海之濱。在這片人煙稀少的草原上，他們開拓家園，勞動生息，建立起游牧民族的封建政權土爾扈特汗國。在以後的100多年裡，土爾扈特人始終保持着與清朝政府的關係。到了18世紀60年代，沙俄當局讓大量哥薩克移民向東擴張，對土爾扈特人強征暴斂和強迫改變信仰，生存的壓力使土爾扈特人產生返回故土的念頭。
1770年秋，在年輕的土爾扈特部落首領渥巴錫帶領下，十萬餘眾土爾扈特人，拔營東歸。所有武裝的土爾扈特軍人，在行軍隊伍外圍，護衛着老幼婦孺和牛羊輜重，一路上遭遇沙皇派遣的哥薩克騎兵圍追堵截，忍受飢餓嚴寒與疾病折磨，八個月後抵達中國邊界時，已是丟盔棄甲、傷亡過半。前些年國內上演過一部歌劇『啟明星』，就是歌頌那段感人的蒙古民族歷史片段。
話說乾隆皇帝得知土爾扈特部落歸順中央，傳御旨嘉獎，吩咐不必來京面聖，就地安置。於是，那七、八萬名衣不蔽體、傷痕累累的土爾扈特民眾，就落腳在沿伊犁、博爾塔拉、塔城一線廣大牧場和屯墾區。早於他們抵達的察哈爾部落軍民，熱情接待自己同胞。遵照命令，讓出土地，並教授耕種技術。他們自稱“西楠哥”（蒙古語就是：先來的）稱呼土爾扈特人“胡西楠哥”（蒙古語：後來的）。我在與蒙古朋友交往時，偶爾還會聽到，西楠哥嘲笑胡西楠哥“紅頭髮藍眼睛”（指他們混了別家的血統），而胡西楠哥也會反唇相譏：西楠哥沒文化。但這種無傷大雅的揶揄、戲弄，從未造成這兩個蒙古族兄弟部落兵戎相見，反而聯姻通婚不斷。如今在博爾塔拉，大家已經很難區分誰是西楠哥或胡西楠哥了。
根據歷史記載，1771年土爾扈特部落回國後，因伊犁、博爾塔拉等地不足以容納如此眾多的人馬，中央政府又劃出天山南麓的巴音布魯克草原，為東歸者的安置區域。於是形成了今天在新疆地區的兩大蒙古族集聚地，即博爾塔拉蒙古自治州和巴音郭楞蒙古自治州。