光緒三十四年（1908）十月，病榻上的慈禧太后選定三歲的溥儀為儲君——這個孩子字浩然，光緒三十二年正月十四（1906年2月7日）生於醇親王府。他的父親載灃是道光帝的孫子、光緒帝的胞弟，由於光緒帝無後，才選擇了他做繼承人。

據溥儀自己回憶，舊曆十月初九的“登極大典”，被他弄得大煞風景。小皇帝坐在龍椅上哭得撕心裂肺，一個勁地要回家，他的父親載灃急得滿頭大汗，小聲哄着：“別哭， 別哭， 馬上就完了！”聽到這些話的文武百官大驚失色：“怎麼能說‘馬上就完了’呢？” “這是凶兆啊！”
    果然，一語成讖，不出三年，在溥儀仍然懵懂無知的時候，清朝就真的“完了”。

1912年2月12日，在袁世凱的逼迫下，隆裕太后代溥儀頒布了《退位詔書》，條件是溥儀仍舊保留“皇帝”的名號，居住在紫禁城中。在這塊小天地里，溥儀一直住到民國十三年（1924） 被馮玉祥驅逐的時候。他度過了“人世間最荒謬的少年時代”： 當人類進入20世紀， 中華號稱民國的時候， 他“仍然過着原封未動的帝王生活， 呼吸着19世紀遺下的灰塵”。

雖然是遜帝，年幼的溥儀仍然是淘氣的。16歲那年，堂兄溥佳送給他一輛自行車。正值貪玩年齡的溥儀在眾多太監的保駕護航下，幾天功夫就學會了騎車。本來宮中為了安全需要，有一道門就有一道檻，而溥儀為了騎車方便，一聲令下將宮門的門檻全部鋸掉。並且溥儀不僅自己騎，還讓皇后婉容、自己的妹妹們以及伴讀們都來陪他騎車，甚至連端康太妃也趕時髦地開始騎一輛改裝的小三輪車“圍着永和宮院內的大銅缸兜圈子”。

1924年11月，反對帝制的馮玉祥派兵逼溥儀離宮。當天下午，溥儀帶着皇后婉容、 妃子文繡等人離開皇宮，搬進父親載灃的住處，沒多久又逃進了日本公使館。也就是在這段時間，他對日本人產生了親近之感，並且暗自做出決定：一定要藉助日本的力量重新做皇帝！

溥儀最初打算先出洋到日本去，再謀劃下一步出路。於是，在日本人的護送之下，溥儀首先到達天津，“為出洋做準備”。不想，由於各方的推脫和局勢的不允許，溥儀在天津一住就是七年。

1931年，日軍發動“九一八事變”，占領中國東三省。為了能在東北順利地實行殖民統治，日本藉口幫助溥儀在東三省“復辟”，將他從天津騙來。大喜過望的溥儀不及深思，迅速同意了日本關東軍的建議——執掌“滿洲國”的大權。在“滿洲國” 的日子裡，穿着西服的溥儀幾乎無權過問任何事情，他逐漸意識到自己的幻想破滅，他的恐懼也日益加深。一天，原蒙古王公德王前來看望溥儀，閒談中，德王埋怨說日本人過分跋扈，自己樣樣都不能做主，溥儀不免同病相憐，還安慰了德王一番。不想第二天關東軍派人來問：“ 昨天的談話，是不是對日本人表示了不滿？”溥儀嚇得心驚肉跳，只得隨口搪塞過去，此後，他戒心加重，再也不和任何外來人說真心話了。他後來道出了當時的恐懼：“我在狼面前是只任人宰割的羊”。

1945年8月9日，蘇聯向日本宣戰，日軍即將潰敗，溥儀等人被要求緊急轉移到日本， 卻在途經瀋陽機場轉機時，被蘇軍抓捕，隨即被押往蘇聯。蘇方給他提供了優厚的俘虜待遇：每天都有豐盛的四餐，在他的單間住房裡，溥儀可以散步、聊天、聽有線廣播，甚至還可以彈鋼琴。此時的溥儀，心中唯一的期望是永遠不回中國。他深知自己在“執政”偽滿洲國期間簽下的一系列密約，不僅出賣了東北的主權，還進一步推行了日本帝國主義的殖民統治，中國人絕不會原諒自己。他給斯大林寫信，信件卻石沉大海，他只能拉攏身邊的看守人員，用身上攜帶的價值連城的珍寶賄賂他們。然而，溥儀的百般討好並沒有得到最終的避難允許，蘇聯最終決定遣送他回國。

1950年8月，溥儀被安排到撫順戰犯管理所學習、改造，這一待就是十年。十年裡， 溥儀漸漸走出了初來時深陷死亡恐懼時的崩潰狀態，情緒逐漸緩和，慢慢過上了“正常人”的生活：疊被、鋪床、擠牙膏、繫鞋帶等，年近半百的溥儀自己動手，重頭開始。

    1959年12月4日，溥儀接到了中華人民共和國主席毛澤東的特赦令——他出獄了，從此成為一名中華人民共和國公民。1960年，溥儀走上了工作崗位。他曾在全國政協文史資料研究委員會任資料專員。

可惜好景不長，1964年，溥儀被確診為腎癌，在他生命的最後五個月裡，他回到了家中休養。那個時候，溥儀行走已經很困難了，生活上也無法自理，洗臉、洗澡都得妻子李淑賢幫忙。 他不再關心院子外面發生的事情了，只是整日坐在院子裡餵螞蟻。 只要見到廚房裡有螞蟻，溥儀就用棒子麵做餌，將螞蟻引到院子裡，一邊曬太陽，一邊餵螞蟻，卻從不弄死它們。後來溥儀更是除了吃飯，整整一天都在餵螞蟻。李淑賢很是好奇的問詢過原由，溥儀只是說，自己小時候就在宮裡跟螞蟻玩個沒完。沒想到幾十年風雲過後，暮年的溥儀又重新回到了這個遊戲中。

1967年， 溥儀因患腎癌過世，終年62歲，無子。骨灰最終移葬皇家陵園。

也許化作世間一縷塵埃的他，回到那片熟悉的天地，還能在月光下捧起一捧書卷，在沒有門檻的青石路上騎上一段自行車，做回一個普通的少年。