“護士”在現代醫療過程中，扮演着舉足輕重的角色。除了是醫生的助手外，護士亦是病人在接受治療過程中重要的照料者和關懷者，為病人提供合適的護理，觀察病人的身心變化，讓他們可以安心接受治療。

早年，在中國的醫療體系中，“護士”的職責一般由家中的女眷承擔。與西方醫院體系不同，中國人患病時，多是在家中接受治療和休養，所以護理病人的工作由家中的女性擔當。護士作為一種職業，是隨着西方醫學在中國的發展被引入的。以香港為例，護士專業發展可以追溯到19世紀下半葉，那時香港已有西醫醫院，但這些醫院缺乏護士，對病人的護理亦較為忽視。從當時醫官的報告來看，1850年（道光三十年）雖然建立了一所公立醫院，但院中照顧病人的工作是由華人工人負責，他們沒有接受過專業的護理訓練。

直至1887年（光緒十三年），倫敦傳道會在華人何啟的資助下，開辦了雅麗氏紀念醫院。雅麗氏紀念醫院為香港華人提供免費的西醫治療，推動西醫在香港的發展。華人婦女關太在雅麗氏紀念醫院任護士長，關太即關黎氏——華人牙醫關元昌的妻子，懂得英語。她任護士長期間，培訓了另一名華人黃太擔任其助手。不過，這裡所謂的培訓並不正規，缺乏衛生常識的教授。後來，關太因健康理由離職，倫敦傳道會委派接受專業護理訓練的史蒂芬夫人（H. Stevens）到港，接任雅麗氏紀念醫院的護士長之職。

史蒂芬夫人到任後，在雅麗氏紀念醫院和其“姐妹醫院”那打素醫院開設正式護士訓練課程，對香港護理業產生了深遠的影響。她讓華人有機會接觸西方的護理專業，為西醫在香港長遠發展打下了良好的基礎。首位接受訓練的見習護士是華人婦女阿桂，後來她還前往英國接受婦產科的訓練。不過，由於華人對“護士”的認識不多並且受到傳統觀念影響，所以報讀見習護士專業的人數有限，至1897年僅為4人。

除了委派培訓，港英當局還直接從英國聘請護士長到香港，在醫院提供專業的護理服務。至1895年，醫院共聘請了9名英國護士長。她們實行三班制，在正常情況下運作良好，但若其中一人請假或離職，即出現工作量增加、人手不足的問題。這種情況在當時十分常見，因為根據合約規定，護士長在完成為期6年的合約後，將享有半年的有薪假期，所以醫院實際上長期面臨護士長不足的問題。護士長們也常投訴休假的時間太短。她們在休假時通常返回英國，而如果扣除往返的交通時間，她們實質上只能在英國逗留4個月。

於是，港英當局開始訓練18至19歲的本地歐亞混血女孩擔任護士，月薪為5元，以暫時代替休假的護士長，協助其他護士長工作。這樣不僅可以減省人力成本，而且歐亞混血女孩一般都懂英語和中文，可以方便與病人溝通。再者，訓練本地的護士，從長遠看有利於香港醫療體制的發展。但部分醫護官員和英國護士長卻反對在港訓練護士，他們認為當地醫院設施不足，未能給予見習護士足夠的訓練。她們的護理資格和水準，都不及英國的護士，所以必須在英國護士長的監督下工作，故此不能減少從英國聘請護士長的數目。而且，從薪金角度看，給私人護士的酬金相對較高，可能導致一些受訓的歐亞混血女孩中途停學，或者畢業了也未必願意留在公立醫院工作。

最終，港英當局在1895年5月批准了訓練本地護士的計劃。首位見習護士是一名歐洲藥商的遺孀，其後共有16名見習護士接受訓練，但只有5人繼續學習。其中，僅3人完成了3年的實習，她們中的1名為華人，後在港當私人護士，另外2名為英國人，分別前往倫敦深造及前往馬尼拉從事護理工作。雖然見習護士流失率高，但港英當局仍然繼續開辦護士訓練課程，以便在將來增加香港護士的數目，並增加這些女孩的就業機會。同時，為了吸引護士留任，當局決定根據年資加薪和升職，同時改革訓練課程，提升護士的專業資格，還提供宿舍，以吸引更多人從事護理行業。

踏入20世紀，本地護士人數漸漸增多，充實了香港的醫療體系。例如，在1911年（宣統三年），雅麗氏紀念醫院與那打素醫院共4名見習護士畢業，其中2人獲港英當局聘用，1人任私人護士，1人在東華醫院當護士（此人是東華醫院首位華人女護士）。隨着護士增多，雅麗氏紀念醫院於1912年興建護士宿舍，以便招收更多的見習護士。而且，醫院訓練將護士課程與助產士課程結合，護士受訓2年後，再前往婦產科醫院接受助產士的訓練。如在1915年，雅麗氏紀念醫院共有16名見習護士受訓，其中8人接受了婦產科訓練。到1931年，醫院有25名見習護士受訓，其中6人是婦產科護士，19人是普通科護士。

當時，也有男士從事護理工作，但人數不多。1922年的何妙齡醫院報告指出，醫院迫切需要男護士——那時香港的護理工作深受中國傳統觀念影響，“男女授受不親”的觀念難以打破，導致華人婦女不肯照顧陌生的男性病人，而男性病人也不願接受女護士的幫助。然而，懂得英語的華人男性可以在港從商，賺取更多的金錢，很少有人選擇從事護理工作。加上華人醫院同樣急需男性護士，而那些男性護士不需要經過培訓就可以入職，薪金又比何妙齡醫院的高，所以該院要聘用受訓的男護士極為困難。

至1931年，香港通過了《護士登記條例》，成立了護士局負責執行此條例。條例規定，凡在港執業的護士，均須登記，而其資料如實習的醫院、畢業日期等，將會在《香港憲報》刊登。護士局負責審核申請者的資格，及懲罰未經登記就執業的護士，以此提升護士的素質，提高香港的護理水平，使病人的生命更有保障。

從1934年和1937年《香港憲報》刊登的註冊護士的資料，可以發現護士人數從1934年的214名，增加到1937年的254名。從事護士工作的男性人數也有所增加，如1934年只有16名男護士，至1937年增至18名，但總體占比仍很低。大部分註冊的護士都是在港英當局的醫院、雅麗氏聯合醫院、廣華醫院和東華醫院接受訓練，也有一部分在私人醫院接受訓練，如養和醫院和山頂醫院。在註冊的護士中，除了在港受訓的之外，還有在廣州、加拿大、英國、澳洲等地受訓再前往香港執業的護士。

作者簡介：

羅婉嫻，女，1977年生於香港。哲學博士。香港浸會大學近代史研究中心研究員，歷史系講師。研究方向為香港史、新加坡史、東亞醫學史。