在美國南北戰爭和印第安人戰爭的年代裡，喬治·阿姆斯壯·卡斯特（George Armstrong Custer）上校是一位風雲人物，他性格張揚，驍勇善戰，同時儒雅有禮，善於表達，是未來總統的料子。另外，他還是位多情美男，為了和妻子團聚而擅離職守遭受軍事處分。這樣一位富有傳奇色彩的人物，他的事跡和歷史緊緊相扣，讀來讓人歷歷在目。

1861年夏，喬治·卡斯特畢業於西點軍校，三個月後美國南北戰爭爆發，年輕的卡斯特馬上有了追名逐利的用武之地。23歲時就任密西根州義勇軍准將，是聯邦軍里有名的“娃兒將軍(Boy general)”。讓卡斯特出名的主要有兩件事，第一件是他所率領的密西根騎兵團500人擊潰了南軍一個整裝騎兵旅，俘獲了720人。第二件是1865年 4月1日卡斯特在弗吉尼亞五岔口攔住羅伯特李將軍的北弗吉尼亞軍團的退路，第一個促成了南北雙方的停火。隨後李將軍於4月9日投降，正式結束了南北戰爭。 為了表彰他的這一奇功，上級將李將軍簽署投降書所用的桌子贈給卡斯特夫人作為紀念，贈言寫到：沒有人比你英勇的丈夫更配享受這一殊榮。 這張桌子後來被美國國家博物館收藏，成為了美國歷史的一部分，但真正讓卡斯特成為歷史的主角並打上個人印記的是隨後的美國印第安人戰爭。

南北戰爭結束後美國西部大開發，大量的農民向肥沃的西部大平原遷移，但這裡遊獵着廣大的印第安人部落，農民和獵人對於土地的爭奪日益白熱化。聯邦政府決定劃一些不適合耕種的地區作為保留地，讓印第安人生活其中。但是習慣了自由遊獵的印第安人並不願被局限在貧瘠窄小的保留地里，於是政府就派遣軍隊驅趕。這就是美國歷史上的美國印第安人戰爭，卡斯特就是其中表現最積極的一位。

卡斯特的第一出是成功驅趕了俄克拉荷馬州的夏延（Cheyenne）族。1868年11月27日，在膝深的大雪裡，卡斯特中校率第七騎兵團，在沃希托河（Washita River）畔，摧毀了一個夏延印第安人首領的營地。夏延族是密西西比河東一個英勇善戰的印第安人部族，卡斯特之所以能夠成功，在於他在混亂中劫持了印第安婦幼為人質，讓夏延勇士迅速放棄了抵抗。這一秘訣成為他後來針對印第安人取勝的法寶。

卡斯特的第二出是帶領考察隊在黑山（Black Hills）發現金礦，並最終將黑山地區納入美國聯邦。位於南達科達州的黑山地區是森林覆蓋的石山，並不適合農耕。所以美國政府早在1868年就簽訂條約將這一地區劃做拉科達蘇族（Sioux）保留地。蘇族人也以黑山為聖山，不允許白人進入。1874年，卡斯特帶領一隻考察隊進入黑山地區，並在其中發現了金礦。很快，大量的淘金者湧入黑山地區，從而拉開了美國政府和拉科達印第安蘇族人關於黑山的土地爭端。

為了開採黃金，美國政府起先想購買或租借黑山地區，但印第安人不為所動，因為黑山埋葬着他們的祖先，祖先的長眠地怎麼能出賣呢？於是，政府就動用軍隊驅逐，這使得美國和印第安人之間的戰爭升級到了頂峰。

1876年，卡斯特中校率領他的第七騎兵團在廣袤的中部大草原搜尋蘇族，六月二十五日清晨，他們在蒙大拿州東南部發現了蘇族人太陽舞(Sun Dance)的痕跡。原來蘇族人一年一度的敖包大會正在小巨角河谷舉行，同時參加的還有從東方來的夏延族和西方來的阿拉帕霍族（Arapaho）友邦。從河岸的高處用望遠鏡望去，平坦安詳的河谷里是印第安人帳篷的海洋，至少有八千男女老幼聚集在此，還有數不清的馬匹在遠處悠閒牧食。太陽舞是拉科達蘇族等平原印第安人的祭祀舞蹈，有太陽舞就意味着有族人首領在。卡斯特心裡一陣狂喜，立功的時候到了。

卡斯特再次使出了他驅趕印第安人的法寶，除留下一個連隊攜帶輜重慢行外他將所帶領的七百多人的騎兵團分為三支，一支三個連由Reno少校帶領沿河谷由東向西推進，火力驅趕印第安人；另一支三個連由Benteen上尉帶領，在河南面不遠處游動，防止印第安人向南逃跑；而自己親自帶領五個連的人馬，輕裝在北河岸上向西急行軍，想劫住可能向西逃跑的婦幼，一舉制服蘇族。

卡斯特這個累試不爽的法寶這次卻不靈驗了，他不僅沒有能劫持到印第安人婦幼，反而被“瘋馬”所帶領的印第安勇士團團包圍在河北岸的一個山包上，只一頓飯功夫，包括卡斯特在內的的五個連隊人馬被消滅殆盡。

沒有人倖存下來講述卡斯特中校最後的故事，從戰場的殘局看騎士們在最後一刻槍殺了自己的戰馬，試圖用馬屍為屏障組織防禦，在小小的土山包上留下了210具屍體。這就是赫赫有名的“卡斯特的最後據點”（Custer’s last stand）。

大多數分析家認為卡斯特太過輕敵，而這次遇到的對手又異常強大是他失敗的原因。“瘋馬”是一位無所畏懼的蘇族戰士，他那天的口號：成仁的日子到了，跟我來（Today is a good day to die, follow me），響徹天際。至今激勵着世世代代的各族勇士。

卡斯特中校的死極大地震動了美國軍政界，1876年六月二十五日正是美國籌備百年大慶的時節，精銳的第七騎兵團和名將卡斯特被殲讓人震驚不已，因為這是數百年裡印第安土著對白人殖民者絕無僅有的一次勝利。

從此美國政府加緊運用全面戰爭手段徹底消滅印第安人勢力，由於印第安人的衣食住都離不開野牛（Bison），政府就動員大肆獵殺野牛，隨着野牛被獵殺接近滅絕，印第安人的反抗也趨於熄滅。

1890年，最後一支還尚自由的蘇族部落也堅持不下去了，答應放下武器，進入給他們劃定的保留地。1890年12月29日，就在蘇族勇士放下武器的過程中，據說因為走火誤解，受降的第七騎兵團官兵對大部分已經放下武器的蘇族勇士還有隨行的婦女兒童開火，男女老幼三百人死於非命。這就是著名的傷膝河大屠殺（Wounded Knee Massacre）。而事件發生的傷膝河（Wounded Knee Creek）就在那座黑山腳下不遠處。

傷膝河大屠殺是美國印第安人戰爭的最後一仗，從1868年開始，持續了22年的印第安人戰爭就此落下帷幕，所有的印第安人都被趕進了保留地。

如今，那座被反覆爭執的黑山崖石上刻着四位最受美國人尊敬的總統的巨幅雕像，成了著名的“總統山”國家紀念碑（Mount Rushmore National Monument）。總統山下是卡斯特州立公園，而離“總統山”不遠處的另一座山峰則正在整體被雕刻成“瘋馬”，他英俊的臉龐上神色凝重，但目光堅毅，直視前方，仿佛心裡仍念着，It‘s a good day to die。

參考鏈接：

1.     星辰之子（Son of The Morning Star），一部關於卡斯特生平的電視連續劇。https://www.youtube.com/watch?v=RR0xXrTlPdM

2.     沃系托河之戰（Battle of Washita River）https://www.nps.gov/articles/washita.htm

3.     小巨角之戰（Battle of Little Big Horn）https://www.youtube.com/watch?v=q2UzKRUgzJ0

4.  傷膝河大屠殺（Wounded Knee Massacre） https://en.wikipedia.org/wiki/Wounded_Knee_Massacre