家庭倫理

殖民地的白人重視家庭，重視父母親人之間的倫理關係。比如法律規定，未成年人不能頂撞父母，否則會受到一定的懲罰——類似於中國的忤逆罪。對於婚姻，雖然沒有包辦婚姻，但結婚需要雙方父母同意，否則也會遭到處罰或失去財產繼承權。但同時父母也不能強迫子女結婚，否則子女可以向法院提出訴訟。婚姻關係一般需要牧師的主持的婚禮作為證明，否則就算是秘密婚姻，所生孩子也是私生子，但在沒有條件讓牧師主持婚禮的地方，也可以通過正式通知鄰里以獲得承認。

但這些倫理關係僅限於白人社會，對於黑人，首先由於奴隸販賣過程中的性別差別很大，很多男子沒有機會結婚。而女性更多的是被當作生育工具，一般十幾歲時就會被主人安排交配——類似於動物配種。

比較少的奴隸可以結婚，組成自己的家庭。奴隸婚姻的合法性來自主人的認可，比較仁慈的主人會允許奴隸結婚，甚至有時還請牧師來主持婚禮。到獨立戰爭前夕，已經有一些的奴隸生活在家庭中。在家庭中父親一般是去種植園勞動，而母親則是做家務奴隸，附帶照顧孩子。黑人孩子的生存環境非常惡劣，經常有母親帶着出生不久的嬰兒到田間勞動，孩子就赤身裸體的躺在沒有遮蓋的田邊，母親在不遠處幹活，隔一段時間才回到嬰兒身邊餵奶。因而黑人的初生嬰兒死亡率高達四分之一，而在年滿15歲之前又會有四分之一死去。不需要餵奶的孩子白天要留在棚屋區，只有晚上吃飯時才能和父母一起。孩子長到7到10歲就要隨父母一起為主人服役，10歲以上的孩子就有可能離家到別的種植園幹活。

各殖民地的法律均未提及奴隸的婚姻和家庭的合法性，所以黑人的家庭很不穩定。作為財產，主人可以隨意將奴隸的家庭成員轉賣，造成骨肉分離。有時候一個種植園的財產在若干繼承者中間分配，同一家庭的的黑人歸不同繼承者所有，也會導致黑人家庭解體。在比較小的種植園，這種可能性更大，因為小種植園主的子弟往往帶着奴隸遷徙邊疆，使原來生活在同一種植園的黑人家庭成員離散，而且再度團聚的可能性極小。

著名小說《湯姆叔叔小屋》第三十章就寫了一個在奴隸拍賣會上母女分離的故事：一對母女因為主人的兒子不善經營，欠下了大筆債務，只好將她們出賣以償還債務。在新奧爾良的奴隸交易所里，母親擔心被不同的買主買走，15歲的女兒艾米莉則竭力安慰母親：

“媽媽，您把頭靠在我懷裡，看能不能睡一會兒。”小女孩故作鎮定。
“我哪有心思睡覺，埃米琳！恐怕這是我們分別前的最後一宿了！”
“噢，媽媽，您千萬別說這個，或許會有人把我們一起買走，誰知道呢？”
“如果是別人，我也會這麼說的。可是，埃米琳，正因為你是我的女兒，所以我總是會往最壞的方面想。”
“哦，媽媽，老闆說我們看起來都很體面，說不定很容易脫手。”

第二天的拍賣會上，一個矮小精幹的漢子先走到湯姆身邊時，他抓住湯姆的下巴，扳開他的嘴查看他的牙齒，又叫他捲起袖子看他的肌肉，還讓他轉身跳了幾跳，試試他的腳力。
…然後又在蘇珊和埃米琳的面前停住腳，伸出一隻又髒又粗的手抓住那姑娘，從頸項一直摸到胸脯，又摸了摸胳膊，檢查了她的牙齒，把她向她母親身邊推去。

最終母親蘇珊被一個中年紳士買走，她苦苦哀求她的新主人：““求您發發慈悲，把我的女兒也買下來吧。”
    “我倒是有意要買，只怕買不起啊！”那中年紳士說着，向台上的艾米莉望去，她正惶恐而羞澀地向四面張望。
    姑娘蒼白的臉上盪起了一陣痛苦的紅暈，她的雙眼灼灼閃光，顯得比任何時候都更加漂亮。她母親不由得痛苦地哼了一聲。拍賣人抓住大好時機，用夾雜着法語的英語，滔滔不絕地大肆渲染一番，人們接二連三地投起標來。
    “我盡力而為吧。”中年紳士說，擠進人叢中投標去了。不過一會兒，投標數額超過了他口袋裡的錢，他就緘口不言了。

影響黑人家庭的另一因素是種植園奴隸的數量，一般來說，有30名以上黑奴的種植園，奴隸家庭得以共同生活的可能性更大，而較小的種植園通常沒有足夠的女奴隸。另外奴隸主任意強姦黑人婦女，也是黑人家庭所面對的一個嚴重威脅。

殖民地還極力維持嚴格的種族界線，嚴禁黑人和白人之間通婚。對於非婚的關係，如果白人男子和黑人婦女發生性關係可以平安無事；而如果白人婦女和黑人有染，要受到嚴厲的處罰；若與黑人生下孩子，罰款15英鎊，如無力繳納罰款，將被賣為僕役，用服役5年來補償。