黃埔一期李延年，對蔣介石忠心耿耿，執行命令不打折扣。他打仗謹慎圓滑，雖然吃過虧，但不會一敗塗地。北伐途中，他曾經在濟南事變中率團殿後，與日軍交火。他率領第九師南征北戰，中原大戰立下戰功，圍剿紅軍也吃過大虧，福建事變衝鋒在前，這也更加贏得了蔣介石對他的信任。抗日戰爭爆發後，李延年升任國民革命軍第二軍軍長兼第九師師長，參加淞滬抗戰。1938年5月，李率第二軍趕赴徐州第五戰區，增援台兒莊會戰，負責截擊由海州、魯南調來參戰的兩支日本援軍。武漢會戰，他率領第二軍血戰田家鎮要塞。1939年，他率領第二軍參加桂南會戰，在崑崙關前遭遇慘痛失利。1940年初，他率領第二軍參加了反攻宜昌的作戰。1941年8月，李從第二軍軍長調任第一戰區第三十四集團軍副總司令兼陝東河防總指揮，1942年6月升任第34集團軍總司令。1944年5月豫湘桂會戰，日軍由洛陽西犯潼關。李奉命率胡宗南等部抽調的30餘萬部隊堅守潼關。李把擅退的國民革命軍第97師師長傅維藩和棄陣而逃的兩個團長槍決，把靈寶戰役中作戰不力的國民革命軍第109師師長戴慕真扣押判處無期徒刑。最終守住潼關及陝東。1945年6月，被任命為第十一戰區副司令長官兼山東挺進軍總司令。他也獲得了回到家鄉山東受降日軍的榮耀。不過解放戰爭中，李延年的表現平平無奇。不過在淮海戰役中，因為他的謹慎圓滑，解放軍沒有找到圍殲李延年劉汝明兵團的合適機會，這使得李延年得以全身而退。之後李延年雖然幾次被蔣介石委以重任，但大廈將傾，他無能為力。退守平潭島，李延年被李天霞蒙在鼓裡，背上了黑鍋，到了台灣被以擅自撤守扣押交軍法審判。最後軍法判處李延年徒刑十二年。李延年囚押一年多後，由其軍校教官兼部隊長官蔣鼎文（三十年代初的第九師師長）、劉峙及山東老鄉劉安琪等等力保，以因病保外就醫的名義釋放，此後即無正式職務，閒居台北郊區。1974年11月17日，在台北市病逝，享年七十歲。

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