北風呼嘯，天氣酷寒。氣溫已經降到攝氏零下17度，顆粒狀的降雪夾雜着路面揚起的塵土形成了黃色的雲霧包裹着行進的車隊。道路的兩旁，朝鮮北部蓋馬高原冬天那缺乏植被、象月球表面一般荒涼死寂的地貌，看上去也使人心情沮喪。

美國陸軍步兵32團第1營的官兵，蜷縮在卡車車廂里，不停地跺腳搓手，企圖保持他們的肢體不被東僵。美軍大多數官兵都身穿羊毛內衣、野戰棉軍服、抗風大衣、羊毛手套、防寒軍靴和兩雙襪子。除此之外，為了保護耳朵不被凍傷，很多美軍官兵把圍巾包住腦袋系在下巴上再戴上鋼盔。即使如此，人們仍然感到沁入骨髓的寒冷。車隊行進一陣就得停下來讓官兵下車活動活動促進血液循環。

陸軍32團第1營的指揮官是丹.C.費思中校。這支部隊隸屬步兵第7師，現在屬於第10軍戰鬥序列。該部此時的任務是從咸興市出發向北前進，在到達長津水庫東岸後與現在駐守在那裡的海軍陸戰隊第一師第5團換防，然後再從水庫東岸出發向鴨綠江邊推進。其實只要戰爭能早日結束，就是再冷士兵們也能咬牙忍受。而形勢在1950年11月25日看上去確實如此。在從咸興出發前，很多官兵已經收聽了東京的無線電廣播。廣播根據麥克阿瑟將軍的遠東司令部最近關於要在12月底的聖誕節前把美軍部隊調回日本的報告分析指出：聯合國軍發動此次攻勢的目的在於儘快結束戰爭。這是一個令人鼓舞的消息。

第10軍在10月底的時候在朝鮮半島東岸的興南港集結了3個美國師。軍長阿爾蒙德少將的任務是指揮第10軍各部儘快推進到鴨綠江邊。到11月的第三個星期，這三個師的美軍部隊已經分散在一個方圓將近四千英里的戰區，戰區內儘是崇山峻岭，人煙稀少，缺乏道路。海軍陸戰隊第一師此時已經離開它習慣的海岸灘頭而深入內地80多公里，正在長津水庫東西兩岸進行它從未受過訓練的山地戰。步兵第七師的17團已經於11月21日到達距離興南港170多公里的鴨綠江邊。第七師各部之間的直線距離大約是100多公里，而在山區，崎嶇的道路使實際距離遠遠超過直線距離。北朝鮮軍隊在這一帶的抵抗很微弱，對第10軍來說，進軍的主要障礙是地形和天氣。

費思中校的部隊終於在25日下午到達位於長津水庫最南端的下碣偶里。下碣偶里駐有海軍陸戰隊的一些單位。車隊經過一些帳篷和一些圍着火堆烤火的陸戰隊士兵以後，在一個道路分岔口轉向右手的道路，又經過幾所獨立的草房，到達長津水庫東岸。

傍晚的時候，費思中校的部隊在距離下碣偶里東北2公里處構築了防禦工事開始宿營。每個連都有凍傷發生。美軍在山腳下搭起了取暖帳篷，在山頭上擔任警戒的士兵可以輪流到帳篷取暖。當夜平安無事。

11月26日早上天氣晴朗但依然很冷。由於海軍陸戰隊第5團繼續駐守在這一地區，費思中校等待進一步的命令。中午時分，第七師副師長哈奇准將從咸興乘輕型飛機到達32團第1營駐地。他通知費思中校，第七師31團團長愛倫D.麥克林上校正率領31團第3營、重迫擊炮連、偵察排、以及第57野戰炮兵營，沿着他們昨天走過的道路向水庫東岸開來。待他們到達以後，麥克林上校負責指揮所有在水庫東岸的陸軍部隊。

哈奇將軍還告訴費思中校，海軍陸戰隊第5團將於第2天轉進，在柳潭裡加入陸戰隊第7團沿另一條道路向西北方向進攻。而麥克林上校指揮的陸軍部隊，包括費思中校的32團第1營，則沿水庫東岸的這條道路向中朝邊境進軍。麥克林上校在當天晚上率領他的參謀人員到達32團第1營駐地。他批准了費思中校在海軍陸戰隊撤出後立即接收北面防禦陣地的計劃，他同時告訴費思中校，一旦他的部隊到達此地就立即準備向北發起攻擊。

11月27日又是一個晴朗而寒冷的日子。海軍陸戰隊第5團從天剛亮就開始乘卡車南撤，到中午時分已經全部撤離完畢，道路空蕩蕩的。費思中校立即命令部隊向北開拔。麥克林上校的隊伍也在當天下午到達，駐紮在費思中校的部隊以南大約5公里之處。

當11月27日夜幕降臨的時候，水庫東岸美軍部隊進入防禦狀態。雖然按計劃要在第2天繼續海軍陸戰隊已經開始了的攻勢，但由於已經在水庫附近發現了數量不明的中國軍隊，美軍並不敢大意。在撤離之前，海軍陸戰隊告訴費思中校他們已經活捉了一些中國俘虜，俘虜供稱有三個中國師在這一帶活動，他們的主要任務是切斷美軍補給線。陸戰隊還告訴費思中校，就在撤退的前一天晚上，就在費思中校現在駐紮的地點，一支中國巡邏隊捉走了一名陸戰隊士兵。

費思中校把他的部隊在道路的兩旁向北展開，右翼向南擴展面向東面向那些可以俯視陣地的山包。傍晚時分，各連修築了工事。費思中校在離前沿陣地後方1000碼以外的農舍里建立了他的指揮所。天很快就黑了，依然很冷。炮兵對前沿陣地進行了試射。到晚上9點鐘，陣地開始安靜下來。

師部派人為32團第1營送來了郵件。從麥克林上校的指揮所來的一位參謀軍官也送來了第二天清晨發起攻擊的正式命令。費思中校通知各連連長到指揮所領取郵件和第二天早晨發動進攻的命令。

中國軍隊就在此時發動了進攻，首先對靠近道路的一個排的陣地進行了佯攻。當守軍開始反擊的時候，A連副連長史密斯上尉判斷這是敵人的火力偵察企圖發現美軍陣地的火力點，他在陣地里來回跑動，命令士兵們停止射擊，但為時已晚，敵軍顯然已經發現了他們想知道的情報，現在已經消失在黑夜裡了。此類佯攻進行了幾次之後，午夜剛過，中國軍隊發起了強攻。一個連沿道路從北向南進攻，另一個連從陣地東面的山上下來攻擊道路東側守軍兩個步兵連的結合部。

美軍防禦圈現在全面陷入激戰。中國軍隊在迫擊炮和機槍火力掩護下，分成小股多處衝擊美軍陣地。戰鬥持續了兩、三個小時以後，美軍陣地多處失守。最嚴重的是中國軍隊已經奪取了道路東側兩個連防守結合部山嶺稜線的制高點，造成兩個連的處境立刻變得危急起來，連指揮所受到中國軍隊機槍火力的直接射擊。在道路的右側，也有兩個排的陣地失守。

費思特遣隊與麥克林特遣隊以及57野戰炮兵營之間的電話線在戰鬥打響後很快就被切斷。從斷斷續續的無線電通訊中，費思中校得知麥克林上校的部隊也正遭受中國軍隊的猛烈攻擊。由於炮兵部隊正為守住自己的陣地而戰，所以無法對費思中校的陣地提供火力支援。

費思中校的部隊在11月28日早晨依然固守着防禦陣地，但陣地上的幾個重要據點已經失守。按照命令，費思特遣隊應當在黎明發起攻勢。但到了按計劃發起進攻的時刻，費思中校卻還在為守住陣地和力圖收復昨夜的失地奮戰。昨夜的混戰給美軍造成重大傷亡。當從咸興出發時，32團1營只有九成滿員，而且每個連都有30~50未受過軍事訓練的韓國壯丁充數。經過一夜激戰，軍官、軍士傷亡頗為嚴重。而且敵軍進攻的強度和志在必奪的決心也對美軍士氣是一個嚴重打擊。現在形勢很明顯，不光天氣嚴寒，32團1營還要對付敵軍新投入戰爭的有生力量。由於天氣酷寒，美軍防禦圈內又沒有適當的保暖帳篷，在夜間，當戰鬥沉寂下來的時候，美軍士兵只能把腿伸進睡袋拉到腰部，安靜地坐在冰冷的散兵坑裡等待天亮或者敵人的下一次攻擊。輕機槍在寒冷的天氣里不能連發射擊，每打一槍都得人工拉一次槍栓。重機槍由於有防凍液冷卻所以受到影響不大。

在32團1營陣地以南5公里處，麥克林特遣隊昨夜也遭受了中國軍隊同樣的攻擊。中國軍隊一度擊潰美軍兩個連，並威脅炮兵陣地。經過一夜激烈的混戰，中國軍隊在天亮時撤退，交戰雙方都遭受重大傷亡。

麥克林上校昨天派出執行搜索偵察任務的團偵察排，自12小時前出發以後，就再也沒有任何消息，既沒有無線電聯絡，也沒有士兵返回報告。

費思中校全天指揮部隊反攻企圖奪回昨夜失守的陣地。最重要的目標是道路東側兩個連結合部的制高點。摩爾中尉率領一個排在28日白天經一系列反攻後奪回了除這個制高點以外的全部失地，但每次對這個高地的進攻，都被裝備了美國武器的中國軍隊打了回來。在反攻中，美國軍隊的步兵、炮兵，以及從航空母艦上起飛助戰的海軍航空兵協同作戰相當有效。在夜幕降臨之前，美軍在結合部制高點前的反斜面構築了新的防禦陣地。

在一天一夜的激戰中，美軍有20人陣亡，40餘人負傷。

28日下午，第10軍軍長阿爾蒙德少將乘直升飛機到達前線視察陣地，聽取了費斯中校對戰場形勢的匯報。在離開陣地以前，阿爾蒙德將軍告訴費思中校，他隨身攜帶了三枚銀星勳章，其中一枚準備授給費思。另外兩枚讓費思中校在他的部隊裡挑選兩個人接受，再組織一個小型的授勳儀式。費思環顧四周，發現在前一晚受傷正坐在一個水桶上等待往後方撤退的排長斯莫利中尉。

“斯莫利中尉，請到這裡來立正站好。”費斯中校招呼他說。然後又將路過的營部負責後勤工作的斯坦利軍士招呼過來與斯莫利中尉站在一起。

費思中校然後召集了10幾個輕傷兵、汽車司機、文職人員排起隊站在斯莫利中尉和斯坦利軍士後面。

阿爾蒙德將軍將勳章別在三個人的大衣上，又與他們握手，然後向這10幾個觀禮的官兵演說：“現在這些阻擊你們的敵人不過是中國軍隊向北逃躥的一個師的殘部。我們要繼續向前進攻，我們一定要打到鴨綠江邊。一群靠給人洗衣服吃飯的中國人不可能阻擋我們。”

阿爾蒙德將軍然後在一輛吉普車的車蓋上攤開地圖，指着北方向費思中校下達了命令，然後乘直升飛機離開。當飛機起飛以後，費思中校從軍大衣上扯下勳章，丟到一旁的雪地里。柯提茲少校後來在和費思中校一起走回指揮所時問他阿爾蒙德在吉普車旁跟他說了些什麼。

“你聽見過：‘向北逃躥的散兵游勇’ 。” 費思中校不滿地嘟囔着。

斯莫利中尉又回到他原來坐的水桶上坐下。他向剛從那些觀看他受勛的傷兵、司機、文職說：“我贏得了一枚銀星勳章，不過我也不知道我有什麼功績值得發勳章。”

當天下午，麥克林上校來到費思中校的營指揮所巡視。但到晚間他準備回到自己31團部隊陣地去的時候，發現道路已經被中國軍隊切斷。他被迫留在費思中校的陣地，而且清楚地認識到：32團1營已經被完全包圍。