宋代中國領先歐洲至少300年。蒙古韃子屠殺南宋人20-30%（屠殺北方人口90%），更蹂躪中國近100年。直到明末（250年後）中國南方的人口數才接近恢復到南宋的水準（這時番薯玉米土豆等高產作物已有引進，說明當時中國社會還未完全恢復創傷）。

明朝和歷史上的朝代一樣注重學習外來一切先進的思想文化，根本沒有思想禁錮閉關鎖國。經過250年恢復後的明末，總體上中國是絲毫不遜於歐洲的（武器火炮製造方面有差距，但沒有代差)。這一點可以從傳教士及萊布尼茨的評價上得到證明。

但是隨之而來的滿清入關，對中國破壞極其嚴重：屠殺了50%人口，閉關鎖國200年。1）身體和思想雙重剃頭--文字獄 禁基督教 2）圈養：以屠殺禁止歐洲人/傳教士進入內地與任何漢人接觸。不許漢人出長城出西域；漢人聚會超過20人斬首等等。由此產生的惡果可以從這個例子看出：明儒徐光啟能皈依天主教並提出“天學補儒”論， 而晚清林則徐對西方無知到認為“洋人膝蓋不能彎曲”。

可以說，與歷朝歷代的對外開放不同，滿清韃子王朝所特有的思想禁錮（剃頭）和閉關鎖國（圈養），正是導致中國衰落的根本原因（內因）。