張掄元是江西餘干人，擔任弋陽縣長長達十年，可以說是方志敏的老對手了。戰而擒之，擒而屈之，是他最大的夢想。現在，大敵已成階下之囚，但他心裡仍有許多疑團沒有解決。弋陽是方志敏揭竿起義的地方。他不明白弋陽暴動時的星星之火，如何能成燃遍福建、浙江、江西三省的燎原烈焰？他不明白數百名刁民組成的隊伍怎麼會越剿越大、越剿越強，竟能發展成為縱橫無敵的雄師勁旅？他不明白自己殫盡心血，勤政理民，黎民不僅不感激，反而成群結隊地倒向方志敏？於是，帶着幾分傲慢、幾分好奇，他帶領弋陽地方紳士和方志敏昔日朋友來到上饒探監。經過一場激烈的舌戰，他知道了謎底。關於這場舌戰，他留下了一份鮮為人知的筆錄。這份筆錄真實而生動勾勒了他們交鋒的全過程：

　　初見面時，有人指着問方志敏：“張縣長在弋陽做得如何？”

　　方答：“做得還好，我幾年未去打弋陽。”

　　我對方志敏說：“我們今天不會存有成見談話，請教數事。”

　　當蒙方志敏首肯。

　　我問：“你今日因何失敗？”

　　方答：“因戰略上的錯誤而失敗。”

　　我問：“你現在有何希望否？”

　　方答：“希望蔣介石趕快把我槍斃。”

　　我說：“先生為組訓民眾能手，今日對日本外交緊急，我想蔣委員長必定會重視你的生命。”

　　方怒視不答。

　　我問：“你對國軍觀感如何？”

　　方答：“你們人多。”

　　我問：“我們今日能抗日否？”

　　方答：“紅軍能抗日，國民黨也能抗日，可恨蔣介石不肯抗日！”

　　我問：“你看我們政治有無進步？”

　　方答：“你們多修築了幾條公路，築路也是為了‘剿共’。”

　　我問：“你對分田看法如何？”

　　方答：“很好，也完全必要。”

　　這時，旁有人插言：“分田不能種，農民仍得不到好處。”

　　方厲聲作色道：“分田不能種，非農民不願種，乃因國軍擾亂他們。你看蘇區裡面的田，因未有國軍擾亂，他們不是種得很好嗎？”

　　旁邊又有人插話：“方志敏，你有幾個老婆？”

　　方鄭重答道：“蘇區裡面，只有一夫一妻，哪有幾個老婆？”

　　又有人起鬨：“方志敏，你也有今日！”

　　方冷笑答：“你不要得意，以為捉到我就算了事，將來你再看吧！”

　　我勸別人不要亂吵，我還有話要與方先生談。

　　我說：“我在弋陽縣既蒙方先生近幾年未來攻打，足證錯愛，今日先生已被俘，事已至此，請教方先生，我應如何處理弋陽善後，才能減少人民痛苦？”

　　方答：“仁慈些，老百姓就會說你好。”

　　這時，金鼎三（弋陽工商業者）詢問方志敏：“你的家屬，現在什麼地方？”

　　方答：“在蘇區裡面。”

　　金問：“你有話交待他們嗎？”

　　方答：“沒有什麼。”

　　經金鼎三再三請問，方答：“將來如果你見到他們的時候，可寄語他們不要悲傷，況我是為革命而死，大可不必悲傷。”

　　金問：“你被俘後，還有什麼要說？”

　　方答：“我死不足惜，不幸革命受了損失。”

　　舌戰之中，方志敏念念不忘革命，其神情之坦然，態度之從容，說話之藝術，給張掄元留下深刻的印象。他在筆錄的附記中寫道：“過去對方志敏只聞其名，不見其人，經與方交談後，腦中留下深刻影響，常感其人格之偉大，吾等無地自容矣。”

　　張掄元的變化最具典型性。這個在“剿共”戰爭中出過死力的縣長，在成為“勝利者”後被囚徒擊敗，對共產黨有了新的認識。抗日戰爭爆發後，他主動前往鉛山與紅軍和談，允許共產黨在弋陽組織抗日活動，出面保釋閩浙贛省蘇維埃政府副主席徐大妹出獄，並支持自己的兩個女兒參加共產黨領導的救亡團體。國共合作破裂後，張掄元棄政從教。他說：“與方志敏這樣的共產黨人作對，是沒有前途的。”

　　像張掄元一樣，被方志敏感化的獄卒還有高易鵬、凌鳳梧等人。

　　高易鵬，看守所文書，不滿監獄長官的腐敗。經過與方志敏交談，他認識到監獄的種種醜惡現象只是國民黨黑暗統治的具體表現，敬仰方志敏，自願為他越獄作內應。

　　凌鳳梧，看守所代理所長，從方志敏身上看到了大丈夫貧賤不移、富貴不淫、威武不屈的偉姿，冒着風險為他減輕鐐銬、傳遞消息。

　　顧祝同最後親自出馬，好話說盡，得到的回答卻是：“投降？你國民黨是什麼東西？一夥兇惡的強盜！一夥無恥的賣國漢奸！一夥屠殺工農的劊子手！我與你們勢不兩立，你能砍下我的頭顱，但你無法動搖我的信仰。我們的信仰比你手中的屠刀更堅硬！”

　　顧祝同黔驢技窮，只得如實地具文稟報：方志敏冥頑不靈，見佛滅佛，勸導者昂然而進，頹然而歸，更有為之傾倒者，獄卒爭相為之奔走。方志敏對於共黨和紅軍的一切問題都拒絕回答，對於我們的一切提議都堅決反對，其態度十分強硬，看他到死也是不會動搖的。蔣介石密令駐贛公署：“秘密處死方志敏。”