“天下者，常山蛇勢也，秦、蜀為首，東南為尾，中原為脊。今以東南為首，安能起天下之脊哉？將圖恢復，必在川、陝。”（宋史 汪若海傳）
建炎二年秋，金軍在東線戰場集中了西路軍一半主力和東路軍幾乎全部主力，機動打擊力量在十萬以上。金軍兵分數路從河北南下，連克相州，開德，濟南，東平。建炎三年正月又攻克青州和宋軍補給基地徐州，繳獲大量軍餉物資，兵鋒直逼淮河。
韓世忠部在沐陽被完顏宗翰的主力擊潰，殘部退入鹽城，後從海路撤回江南。劉光世部時在內地剿匪，得知消息後匆匆增援前線，途中不戰而潰。御營司經營的淮河防線頃刻瓦解。金軍以完顏拔離速，耶律馬五，烏林達泰欲率六千精騎直插宋高宗行在揚州，完顏銀術可之子完顏彀英為先鋒。金國鐵騎來去如風，狂飆般所到之處一片血雨腥風。
宋庭促不及防，高宗“泥馬渡江”，行在揚州堆積如山的物資因水閘故障，數千艘運輸船被困在運河裡，除少數毀與戰火，其餘大部分被金軍繳獲。十餘萬揚州百姓慘遭屠殺。宋軍劉光世部因為缺少渡船，金軍攻來時部隊多還滯留在江北，被金軍邀擊，損失慘重。
以上就是南宋初期著名的“維揚之禍”。宋高宗為此罷免了宰相黃潛善，汪伯彥。
但事情並沒有完，建炎三年三月，激憤之餘的宋軍部分軍隊在指揮官苗傅，劉正彥率領下發動軍事政變。斬殺御營司都統制王淵，逼高宗退位，奉高宗皇子魏國公（兩歲的小孩）即位，隆佑太后垂簾聽政。（苗傅和劉正彥兩人算是河北軍的系統。）控制了杭州行在後，苗劉二人以太后和皇子的名義給東南各地的南宋守城發出改元赦書。並任命張俊（西軍系統）為秦鳳路馬步軍副總管，即刻西行赴任。建康守臣呂頤浩，御營司參贊軍事張浚，劉光世，張俊同時斷定行在有變，此時韓世忠率殘軍渡海歸來，五人遂以張浚為首，組織勤王軍，打出“擁立建炎天子復位”的旗號，兵進杭州。在勤王軍的軍事壓力下，苗傅二人率精兵兩千奪門南逃，高宗復位。
張浚在復辟中立下大功，高宗欲拜他為宰相。但張浚說自己乃“新進”，年資不夠。高宗遂除其為知樞密院事。
此時朝廷因宣諭陝西歸來的謝亮的匯報，曾對曲端有懷疑，以為他殺王庶是想謀反，因此，招曲端回京任御營司提舉，曲端懷疑此行不利於己，不肯離陝，議者紛紛稱曲端要反。張浚知道曲端在陝西很有威望，以全家百口保曲端無反意。
張浚擔任樞密院長官後，提出了他的中興戰略。“漢沔為形勢之地，前控六路之師,後據兩川之粟,左通荊襄之財,右出秦隴之馬,天下大計,斯可定矣”。(要錄 卷28）“中興當自關陝始,慮金人或先入陝取蜀,則東南不可保”“浚請身任陝、蜀之事，置幕府於秦川，別遣大臣與韓世忠鎮淮東，令呂頤浩扈蹕來武昌，復以張俊、劉光世與秦川相首尾”（宋史 張浚傳）
宋高宗考慮之後，認可了張浚的建議，任命張浚“為川、陝宣撫處置使，得便宜黜陟。”（同上）但高宗告誡他，現在金軍勢大，“三年而後用師進取”（會編 卷142）。
皇帝將陝西六路，蜀中四路委託張浚全權管理。張浚的一切行動都可以不必請示皇帝行在，有權授予武將節度使的高官。張浚控制下的軍隊，財力，地理面積都超過了宋朝中央政府在東南的直轄地，在川陝，他的命令就等於皇帝的聖旨，個人權力達到其政治生涯的顛峰。
南宋聯繫東南和川陝的大路主要有南北兩條，北線從漢中出饒風關至金房均州，沿漢水南下至武昌；南線是從略陽沿嘉陵江南下至重慶，或是由成都沿岷江南下至宜賓，再順長江而下。兩路在武昌合而為一，總的來說北線比南線好走。 建炎三年七月，張浚由行在杭州出發，他走的是北線，三十餘年後孝宗朝名相虞允文帥川時走的也是北線。從建康至武昌，再沿漢水而上至漢中，行程約五千里。如果是樞密院黑牌五百里加急（實際日行程約為三百里）這段路大約十五至十七天便可走完。張浚顯然不可能有這個速度，他八月到襄陽，並在當地規劃了一番，十月二十三日方到漢中。
他先遣人持表祭祀諸葛亮的陵墓，表文的大致意思是決心效法武侯，以恢復中原為己任。然後張浚開始了“前控六路之師,後據兩川之粟,左通荊襄之財,右出秦隴之馬”的處置戰略。
張浚的第一個重大舉措為任命成都府路轉運判官兼同主管川陝茶馬的趙開為宣撫處置司隨軍都轉運使總領四川財賦，也就是他的後勤部長。張浚此項任命可謂得人，趙開是宋朝最優秀的理財專家之一。趙開身為四川人，熟悉四川情況，有“一趾步而能運百貨，一咳唾而能濟三軍”的美譽。趙開任成都轉運判官時，奏罷宣和六年所增供綱布十萬正，減綿州下戶支移、利水腳錢十分之三，又減蒲江六井元符至宣和所增鹽額，列其次第，謂之鼠尾帳。揭示鄉戶歲時所當輸折科等實數，稗人人具曉，鄉青不得隱匿竄寄’，使民獲益不小。建炎二年，因趙開指陳榷茶、買馬五害，朝廷摧其為都大提舉川陝茶馬事，大更茶法，使茶稅顯著增加。這一切都顯示出趙開卓絕的理財能力。正因為如此，張浚宣撫四川時，趙開能在蜀中四路的官員中脫穎而出，總領四川財賦。經過趙開的規劃，“旬犒月賞,期得士死力,費用不貲,盡取辦於開。開悉知慮於食貨,算無遺策,雖支費不可計,而贏貲若有餘”，“後據兩川之粟”已經基本可以實現。接着，張浚對川陝的官員說，他會在川陝經營五年後才會舉兵反攻，把高宗給他的時間還放寬了兩年，可能這也是一種煙幕彈式的宣傳吧，以張浚的性格讓他等五年可是太長了。
幾乎與張浚西行的同時，金軍開始了建炎三年秋季攻勢。此次由東路軍擔當主攻，戰前補充多給了東路軍。東朝廷新任元帥右監軍完顏宗弼留阿魯補，烏林達泰欲等軍在淮西，自率斜卯阿里，烏延普魯渾，韓常（韓慶和之子），大挘醪戎鍆蚧Т踴茨銜髀方ソ希簧蕉懈ё蠹嗑暄仗⒗諒勢θ牖茨隙貳Ｎ髀肪醞暄瞻衛腖伲陝砦宓熱乒猓雍倍山Ⅻp>西路軍陝西行府，完顏婁室九月率軍再下長安，永興軍經略使郭琰率殘部退入山區。
張浚在漢中安排妥當後，於建炎三年十一月抵達略陽，然後出巡關陝。張浚此時既有代天子號令的權力和威信，又握有充足的軍餉後勤保障，可謂是躊躇滿志，銳意進取。“前控六路之師,右出秦隴之馬”指日可待！
張浚抵達陝西後，立即作出了重大的人事變動。他將文官熙河帥張深罷免，任命少壯派將領劉錫為熙河經略使，劉錡接替曲端為涇原經略使兼知渭州，孫渥為秦鳳經略使，吳玠弟吳璘掌帳前親兵，劉子羽為宣撫處置司參贊軍事。原環慶經略使王似調往西線無戰事的成都（西線為吐蕃），隨張浚從東南來的趙哲為環慶經略使。十二月張浚承制築高壇，拜曲端為“威武大將軍，宣撫處置司都統制……曲端登壇，將士歡聲雷動。”（ 齊東野語 曲壯閔本末）（估計這個“將士”都是涇原軍的人。）
張浚的此番作為可謂是雷厲風行，大開大闔，在陝西經營四年的張深，王似毫無餘地的交出了軍政大權。新進的各路帥臣中劉錫、劉錡同為北宋末年西軍大將劉仲武之子，久在邊陲，頗有戰功。而趙哲原先就出自西軍系統，在平定苗傅叛亂中立下大功。於是張浚一掃之前陝西六路人自為戰，互相掣肘，後勤互不支援的頹勢。自宣和初年與西夏罷兵議和以來，陝西軍再次有了一個強力的指揮中樞，“即出行關陝，訪問風俗，罷斥奸贓，以搜攬豪傑為先務，諸將惕息聽命”（宋史 張浚傳），且如今還有了蜀中四路在物資人力上的大力支援。一時間，陝西軍士氣大震，頗有席捲而下興復中原之勢。
金軍警惕的觀察着陝西的局勢，建炎四年正月，完顏婁室在攻克長安後，遣萬戶撒離喝率軍前出至淳化彭店原，警戒陝西軍，自率大軍回攻陝州。宋軍駐守彭店原的正是涇原路統制官吳玠。這是吳家兄弟與完顏撒離喝的第一次交手。吳玠在彭店原兩次擊敗完顏撒離喝，此戰後宋方的史料稱完顏撒離喝被打成了“啼哭郎君”（金朝稱宗室皇族男子為郎君）。
這一次完顏婁室對陝州志在必得。陝州是關中的門戶之地，李彥仙深知金兵“必欲下陝，然後併力西向”。他在金軍未到之前，曾向張浚求援，要求川陝處置司補充他三千戰馬，當金軍全力進攻陝州時，李彥仙即空城渡河，北趨晉、釋，並、汾等州，插人敵後，迫使金兵回救，然後再由嵐石西渡黃河，從鄜延再回陝州。張浚沒有採納，他需要李彥仙堅守陝州給自己贏得時間。
十二月間，金將完顏婁室與折可求率軍圍陝州，攻城甚急。李彥仙守備有方，士卒齊力奮戰，不時遣人出城焚毀敵人的攻城器具，金兵一時不能得手。建炎四年正月，陝州城下的完顏婁室改變了攻城辦法，將軍隊軍分為數隊，自正月初一開始，輪番攻城。陝州城中糧食用完了，李彥仙命煮豆供食（豆子本是馬飼料），而自己只飲豆汁而已。金軍使人前來勸降，願給李彥仙以河南兵馬元帥和河南尹的頭街，彥仙曰:“吾寧為宋鬼，安用汝富貴!”（宋史 李彥仙傳）。正月中旬，金軍糧食也開始缺乏，不能支持長期的戰爭，完顏婁室遂命全軍併力死攻。李彥仙向張浚告急的求援信雖已早到，但任“威武大將軍”的曲端卻再次袖手旁觀。李彥仙部將知虢州軍事的邵興派邵雲、呂登園、福伯孫自外來援，只有少數人經過血戰殺入陝州城中。
十四日，完顏婁室指揮金軍發起總攻，陝州城破。李彥仙率眾巷戰，“中箭如蝟”，左臂也受刀傷，最後投河而死，壯烈殉國。李彥仙部將五十一人全員戰死，無人投降。邵雲受傷被金軍俘虜，完顏婁室答應只要他投降，就授予銀牌行軍猛安之職，邵雲不從，英勇就義。李彥仙死後，邵興收集餘部繼續抵抗金軍，後率軍撤入金州，守衛繞風關。
