江北四鎮是明末清初南明政權的淮安、揚州、廬州、泗州等四個重要軍區。其主要領導為黃得功、劉良佐、高傑，以及劉澤清。 四鎮的成立是史可法的策略，張岱說：“以史閣部之設四鎮，不設於山東、河南，乃設於南畿數百里之內，此則閣部之第一失著。”黃得功得以進封為靖南侯、高傑為興平伯、劉澤清東平伯、劉良佐廣昌伯。四鎮中以高傑、黃得功兵力較強。又以高傑最受史可法器重，史可法認為高傑的部隊雖然紀律渙散，卻是戰鬥力最強的軍隊。劉澤清則擾民有餘，成事不足。 由於南明政權由軍人所擁立，故軍人跋扈自雄。史可法與朝廷皆無力管束。史可法在寫信給高弘圖表示，“盛言‘鎮鋒惡，盍謹避之！’”黃宗羲稱：“馬士英既借四鎮以迎立，四鎮遂為士英所結。史可法亦恐四鎮之不悅己也，急封爵以慰之。君子知其無能為矣。 黃得功駐真州（儀徵）、劉良佐駐壽州（今壽縣）、劉澤清駐淮安，高傑原受命安頓家口於揚州城外然後統兵北征。可是，高傑貪圖揚州富庶，要求將家口安置於城內。揚州的百姓見高傑部下士卒在附近村莊到處搶掠焚殺，“煙火蔽日”、“殭屍遍野”，紛紛罷市登陴，不讓高軍入城。高傑惱羞成怒，於六月初七日下令攻城。揚州進士鄭元勛從中調停，同高傑面議只讓官兵家眷安置城內，不在城內駐軍。不料揚州百姓群情激憤，當場擊殺鄭元勛。督師大學士史可法親自來到揚州城外的高傑軍營里，婉轉勸說，一味姑息牽就。“閣部之行也，以川兵三百自隨，傑疑之，可法即分與二百人，然傑疑如故。……傑防可法甚嚴，一切出入文移必呈傑始達可法。……可法留傑營月余，不得要領”。經過反覆磋商，最後決定把揚州附近的瓜州作為高軍安頓之地。 江北四鎮是這樣跋扈自雄，世鎮武昌的寧南侯左良玉在崇禎年間就已尾大不掉，自行其是。弘光監國和即位的詔書頒到武昌，他一度拒絕開讀，在湖廣巡撫何騰蛟、部下監紀副總兵盧鼎等人的勸說下，才勉強開讀成禮。南明其他將領如鄭芝龍、方國安等人見大將如此，也各自盤算自身利益，不以國事為念。

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