1897年8月，時任大都會博物館館長Cesnola收到一份東方禮物和簡短的信。信如下：

尊敬的先生：
我很高興贈送這件古老的銅器，來自兩千多年前的漢朝。我希望您能將它擺放在博物館的一角。這也是我參加英女皇60周年盛典回程中，第二次訪問貴國的紀念。
張蔭桓

這件青器就是圖中的青銅方壺。幾天后，文物放回原處，旁邊特意加放了一個小的牌子，寫着“捐贈人於1900年7月被清國皇帝處決。”

博物館之所以如此紀念張蔭桓，是因為在擔任公使三年中，張多次到大都會參觀。館長和館員回憶，張是位非常友善的人，對文物有強烈的興趣，而且很願意分享自己對中華文物的認識及心得，並對博物館的收藏提出建議。

而張公使的人生也足夠精彩。1884年，清國海選外交人才，張蔭桓以通英語、通外務入選，並得到慈禧和光緒賞識，授予三品卿銜，在總理各國事務衙門行走。1886年派駐美國公使。在美3年，張不辱使命，辦理了包括華工被害案在內的多項事宜，取得了圓滿結果。回國後，繼續戰鬥在外交戰線，也是當時京城為數不多的曾經出洋、懂洋務的外交官員。後來，是他引見的康有為給光緒，也算是是康梁後的“後台”。變法失敗後，被列為首犯入獄。

在處斬的前一天，日本公使和正在北京訪問的前首相伊藤博文、英國公使連夜給李鴻章寫信，李則趕在榮祿次日早四五點鐘上朝前轉交了英日的信件，算是刀下留人。張被發配新疆。1900年八國聯軍攻入北京，一說是慈禧新仇舊恨下令處死遠在新疆的張蔭桓，另一說是當時主持朝政的端郡王載漪下令。戊戌兩年後張被斬。

張蔭桓被殺後，英、美等國極力要求為其昭雪，恢復名譽。當時的美國公使柔克義照會李鴻章，評價張蔭桓“出使該國時盡力盡心，使兩國邦交加厚，華盛頓人民聞其被戮，均為悼惜”，稱其為“美國心契之友、中國宜力之臣”，請求“將張蔭桓一切罪名開除，賞還原銜，追予溢典”。