往往誤以為自己等同歷史上的士大夫。
其實士大夫與如今的知識分子並不相干。
《易. 系詞》：“形而上者，謂之道。形而下者，謂之器。”
道指精神，器指物質。
但凡以具體物質為對象的學問，稱之為“形而下之學”。
理工醫農等等，皆以具體物質為研究對象，所以皆屬“形而下之學”。
在如今的學問中，大概只有哲學，政治學，法律學，與宏觀經濟學，堪稱之為“形而上之學”。
士大夫讀的書，大都屬於形而上之學的範圍，所從事的工作也是從政，或者從事國家機構的行政管理。
眾所周知的文人，比較古的如管仲，李耳，孔丘，惠施，墨翟，孟軻，莊周，荀況，韓非，李斯，司馬遷，司馬相如，董仲書，不那麼古的如李白，杜甫，高適，岑參，韓愈，柳宗元，白居易，宋祁，晏殊，歐陽修，王安石，司馬光，蘇軾，陸游，辛棄疾，朱熹等等，大都是朝廷命官。位顯者至丞相，尚書（副總理級），侍郎（部，副部級），節度史（軍區司令），位不顯者為州郡長官（省級），或天子的近臣（總統，主席的秘書，顧問等），即使是未曾居官的，如墨翟，孟軻，莊周等，也都奔走諸侯卿相之門，為諸侯卿相之客，所談所論，也都是經世濟國之道。
這些人的文作，詩作，詞作，不過是業餘之好，在其心目中名副其實為雕蟲小技。
如今有誰堪與比擬？應當在受過高等教育的政府官員中尋覓。
美國政界這類例子頗多，現任國務卿，國防部長，聯邦儲備銀行負責人等等都是。參議院議員（90％為法學院畢業）都屬此。
中國前時掌權者為革命者，故不多見，如今亦漸多。