·福建最早的名稱是"閩"，其土著居民在歷史上稱為閩人。古代的七閩部落和楚國都是被稱為"蠻"的南方民族。七閩的分布地域甚廣，包括今天的福建全部、廣東東部潮梅一帶、浙江舊溫、台、處三府屬。古閩人是拜蛇為祖先的。這種民俗至今仍在一些地方保存着。

　　·周晉王卅五年(公元前334年)，越王勾踐七世孫無疆與楚威王作戰，失敗被殺，國亡於楚。越王族於是航海入閩，越國國民徙居越遷山(今福建長樂縣)。越族人的體質特徵和生活習慣與中原華夏族有很大差別，越人身體矮小、短面、鬚髮少、鼻形廣、眼睛圓而大，習慣傍水而居、好水斗、善於駕舟行筏、還有"斷髮紋身"的習俗。但勾踐卻自稱為夏禹後裔，居然同北方的齊魯晉衛有了共同的民族意識。越國人善冶煉，福州市北的冶山和劍池，就是歐冶子鑄劍的地方。

　　·越族入閩之後就與七閩土著發生融合，並在閩中傳播吳越和中原文化，閩越族由此形成。

　　·無疆又七傳至無諸，自立為閩越王，成為閩越族的首領。與當時的越東海王搖同為越王勾踐的後裔。秦始皇占領福建後，廢無諸、搖的王號，降為君長，但仍留在閩中，秦沒有像對南越那樣派守尉令長治閩。秦始皇在福建設立閩中郡，但只是名義而已，並沒有實施統治。閩中郡是福建最早的建制，轄地與七閩基本相同(實際上它還包括了今江西鉛山縣)。

　　·為了加強對閩中的控制，秦王朝一方面把大量閩越族人遷移到現在的浙江北部和安徽、江西境內等處；另一方面又把中原的罪犯流放到閩中來。這一政策客觀為各民族的互相融合和閩越族的漢化創造了條件。

　　·秦末暴發農民起義，無諸率兵由閩中北上，閩越軍隊跋涉關山，深入中原，參加中州的農民起義和楚漢戰爭達8年之久。作為傳播中原文化的工具的漢語，當時給閩越語言極大的影響。公元前202年，漢高祖因無諸有功，封其為閩越王。

　　·閩越國重新立國後，國勢日強，多次擴大領地，成為漢王朝勁敵。漢武帝元封元年(公元前110年，漢武帝派朱買臣率領大軍，兵分四路進攻閩越，無諸的繼承者東越王余善在閩中築城抵禦漢軍。余善兵敗，閩越內部發生兵變，余善被殺。漢武帝把閩越貴族官僚勢力階層、軍隊、部分人口集中的閩越人都遷到江淮一帶居住，閩越國92年的統治到此結束。

　　·前111年漢置揭陽縣，所轄包括整個潮汕、興梅和閩南、贛南一些地方。前85年，漢廷在福州設立冶縣，屬會稽郡，這是福建歷史上的第一個縣。冶縣建立之初，戶口不及1萬，主要集中在閩東和閩北山區，居民結構主要是閩越遺民，還有少數南下吳(漢)人。

　　·由於福建的閩越北遷，泉州一帶人去樓空，而因秦亡漢興而不得歸的秦人的後裔，則開始在泉州一帶建立屬於自己的、不受外界干擾的家園。這前後歷時300多年。這批漢人帶來的漢語在與少數閩越遺民交際中接受土著語言的一些影響，吸引了它的一些語言成分，但基本保留了上古漢語的主要面貌。潮汕、興梅一帶土著因未遭遷徙，仍不時作亂，波及漳州，而泉州一帶僅存失勢的閩越遺民，無法形成氣候，對漢人無從構成威脅。於是，分散於閩中郡各地的先秦遺民，無不紛紛尋找安靖之處，相聚到此時已人煙稀少且又富庶的泉州一帶。 閩越入北遷，漢人入泉州是泉州方言得以形成的關鍵。 但這個時期的漢人在當地仍屬少數，所以漢語在這之前還不可能取代閩越族語言。

　　·自西漢設立冶縣，到東漢末賀齊入閩(公元196年)，歷300多年，閩中長期安靖，與外界少有戰事紛爭，這不僅使住在泉州的秦(漢)人得到相對獨立的發展，同時還促使不少中原和江東漢人進入閩東、閩北並與逃遁山林復出的閩越人交融。據朱維斡《福建史稿》統計，東漢末福建戶數已發展到10萬戶左右。