陳垣先生於1923年撰成《元西域人華化考》前4卷，發表於《國學季刊》第一卷第四號，後4卷於1927年撰成，發表於《燕京學報》第二期。前4卷完成後曾寄日本東洋史學創始人之一的桑原騭藏，桑原於1924年撰寫了書評《讀陳垣氏之<元西域人華化考>》①，對他的研究成果給予了高度評價，稱讚他是“有價值之學者”，指出陳垣的研究有兩大特色:一是以中國和外國的關係為研究對象;二是具有科學的研究方法②。《元西域人華化考》是這方面的代表作。就回族史研究而言，該書的貢獻主要有以下三個方面。

第一，提出了回回人的族源和源流的新見解。

何謂回回人?即來自西亞、中亞阿拉伯、波斯及突厥系各族之信奉伊斯蘭教之穆斯林在中國定居者，元時南亞、東南亞乃至非洲各伊斯蘭國家來華定居者亦屬此列。

陳垣的貢獻在於區分回回人與其他種族需抓住三個要點:一是地域差別，二是宗教差別，三是姓氏差別。

關於第一點，陳垣說：

回紇唐元和間改為回鶻，其族類本在蔥嶺之東，夙奉摩尼教，與回回之在蔥嶺以西奉伊斯蘭教者迥殊。

這就是說，蔥嶺是分界回回與非回回的主要界限。

關於第二點，陳垣說:

五代時回鶻既衰，漸有改奉伊斯蘭教者。元初諸人對此等外教多不能辮別，故統目之為回紇。長春西遊記、劉郁西使記之所謂回紇，皆指伊斯蘭教國。其後漸覺有不同，於是以畏吾、偉兀等代表昔日之回鶻，以回回代表奉伊斯蘭教之回紇，凡元史所謂畏吾兒者回鶻也，其稱回紇者回回也。王渾玉堂嘉話卷三雲，回鶻今外五，回紇今回回也。元史太祖紀，汪罕走河西、回鶻、回回三國，是元人目中回鶻與回回二也。世祖紀卷十言回回人中阿合馬才任宰相，而奸臣傳則稱阿合馬為回紇人，是元人目中回紇與回回一也③。

這段言論告訴我們，蔥嶺東西絕不是惟一的界限，隨着伊斯蘭教的東漸，蔥嶺以東以北的哈剌魯、阿兒渾人早已伊斯蘭化，畏吾兒地區也有不少改奉伊斯蘭教，到成吉思汗西征時，哈剌魯以東、昌八剌城(今新疆昌吉)以西的畏吾兒地面已經伊斯蘭化，《長春真人西遊記》中說:昌八剌城“西去無僧，回紇但禮西方耳。”這一範圍內的伊斯蘭化的突厥人主要有于闐(今新疆和田)人，如《元統元年進士錄》中之慕晑，作“回回于闐氏”，其曾祖為邪兒干(今新疆莎車)牧民官斡兒別亦思八撒剌；阿力麻里(今新疆霍城西北)人，《元統元年進士錄》中有烏馬兒，“本貫阿里馬里，回回人氏”；別失八里(今新疆奇台西北)人，《元統元年進士錄》中有別羅沙，“貫西域別失八里人氏”，《西湖竹枝集》注云:“字彥誠，回回人氏”，可見亦為回回人。故屠寄《蒙兀兒史記》卷一五五按語曰:“別失八里本畏兀兒地，回回人亦有雜居之者，乃常事也。”總之，地域雖在蔥嶺之東的畏吾兒，元代史料中常用回鶻和回紇來分辨，信奉佛教者為畏吾兒，信奉伊斯蘭教者為回回人，這一分辨大大地避免了民族史研究中之混亂。