文章提交者：華音閣主

中國的宦官制度可以追溯到西周，在秦朝時就已正規化。漫漫歷史長卷中，少不了宦官身影，但宦官給人的印象，往往是奴顏婢膝的，心理陰險的。或挾持的君主為非作歹，或依附暴君助紂為虐。可是歷史上也有這樣的宦官，他們雖然不能享受娶妻生子的幸福，但人格卻依舊健全，甚至可以說是高超，留下的業績也彪炳千秋，光照汗青。下面就說說我敬佩的兩位名宦：蔡倫與鄭和。

　　蔡倫，字敬仲，東漢桂陽人。（桂陽即今湖南省耒陽市）

　　蔡倫出生於一個貧苦的手工業者的家庭。父母無力撫養，將他交給了人販子。

　　蔡倫約13~15歲時被選入洛陽宮中做了名小太監。他生性聰明，天資很高，很快便熟知宮廷禮儀並能識文斷字，通識典籍。

　　蔡倫約27歲時漢和帝劉肇即位，和帝欣賞蔡倫的才能，讓他做中常侍。蔡倫為官後，對下人很好，對上則敢指出皇帝的缺點，聲譽頗佳。

　　蔡倫於約35歲時出任尚方令，掌管監製皇宮用的刀、劍等器械。這些器械無不精密、堅固，為後世所效仿。

　　蔡倫為官盡責，但並不貪戀權勢富貴，他的興趣在於讀書和研究民間的發明創造。一次，蔡倫在閱讀自己喜愛的文章時，深覺簡牘笨重，讀來費事。後來蔡倫又偶然發現一種灞橋紙又輕便又便宜，於是他購買灞橋紙研究，發現該紙張是用粗纖維製成。蔡倫遂產生造紙的念頭。他製作了一些工具：大石舀（用來做搗爛纖維的容具），大篩子（網眼細密，用來篩除雜質），大石板（表面光滑，用來鋪曬紙張），開始了造紙的試驗。可惜的是，雖然工具在當時已算精良，但做出來的紙依然粗糙脆薄，不夠實用。蔡倫並不灰心，繼續改良試驗。將開始採用單一原料，改進為將幾種原料混合在一起。他最終發現在樹皮、麻頭、破布、魚網等原料中加入石灰，做出的紙又白又細，可以任意摺疊而不脆斷。試驗成功後，蔡倫帶着幾張細白的紙去見和帝。和帝見了很高興，大加推廣應用。於此，紙便在中華大地流傳開來。這時是漢和帝元興元年，蔡倫約43歲。

　　蔡倫約42歲時，鄧太后封蔡倫為龍亭侯，邑三百戶。蔡倫在他的封地，也積極推動造紙的發展，至今在龍亭境內還造有十一處古老的紙作坊遺址。

　　蔡倫雖無心權勢，可宮廷卻並不放過他。當年在章帝的竇皇后的指派下，蔡倫曾參與審理安帝祖母宋貴人的案子。漢安帝永寧二年（121年），也是安帝親政的第一年，安帝以蔡倫誣陷宋貴人為由，命蔡倫向廷尉自首。蔡倫清楚安帝大權在握，廷尉為討好聖心，一定會為難自己。他不願受到刀筆吏的侮辱，於是洗淨身體，穿戴整齊後服毒自殺了。

　　蔡倫，為管能直言進諫，受寵於和帝卻不玩弄權術；潛心研究契而不舍，有了科技成果善於推廣利用；面對宮廷鬥爭能審時度勢，知道後果不妙則恬然赴死，坦蕩自若，丈夫也。

　　鄭和本姓馬，小字三保，公元1371年生於昆陽。

　　鄭和出生時，家有六個孩子，生活困苦。12歲時父親亡故，鄭和被送到北平燕王朱棣府中，當了小太監。年輕的鄭和儀表出眾，身高七尺，腰大數圍，眉目分明，齒如編貝，行如虎步，聲如宏鍾。他又才負經緯，文通孔孟，為人謹慎，頗得好評。

　　鄭和29歲時在靖難之役（即朱棣起兵與建文帝爭皇帝）出入陣戰，多建奇功。在他33歲時，成祖賜姓鄭，升為內宮太監。

　　成祖一直想宣揚中國的強盛，想見識海外的奇珍異寶，於是組織了船隊要出使海外。由於鄭和的祖父與父親都到過麥加，他幼小時就對外洋情況有所聞。再加上鄭和懂航海又得成祖信任，於是成祖將出使海外的任務交給了他。

　　在公元1405年6月，鄭和34歲時，明成祖派鄭和帶隊，以景弘為副使，率水手、官、兵27800餘人，乘“寶船”62艘，遠航西洋。他們於1405年從蘇州劉家港出發，到占城、爪哇、蘇門達臘、錫蘭等地，經印度西岸折回，至1407年9月返國。這次出使途中，還發生了一場著名海戰。在舊港，鄭和船隊遇到了海盜陳祖義。經過一場激烈戰鬥，鄭和率船隊消滅5000海盜，活捉陳祖義，清除了橫行舊港一帶20餘年的海霸，大名威震東南亞。這便是鄭和第一次下西洋。

　　公元1407年10月，鄭和36歲時，第二次下西洋，率領的大舶約二百四十九艘，訪問了占城、爪哇、暹羅、蘇門答刺、南渤里、柯枝、古里、錫蘭等國。至1409年夏天，回到了南京。

　　1409年10月，鄭和38歲時，第三次下西洋。這次遠航是送各有關國家使節回國，同時鞏固和發展在東南亞地區建立的通好關係。鄭和率領的大舶約四十八艘，二萬七千餘人，經過的地方有占城、爪哇、滿刺加、蘇門答刺，錫蘭、小葛蘭、柯枝、古里、暹羅、南渤里、加異勒、甘巴里、阿撥巴丹。

　　1413年，鄭和42歲時，第四次下西洋。這一次，他走的更遠，橫渡印度洋，到達波斯灣，於1415年方歸。

　　1416年12月，鄭和45歲時，第五次下西洋。這一次是為了回訪東南亞、西南亞地區各國及日本。這次他發現了從中國到亞丁灣，再由亞千灣到非洲東都的新航線。

　　1421年冬，鄭和50歲時，第六次下西洋。這一次是為了為了把遷都北京的事通知西洋各國且送各國使節回國。所到的地方有占城、暹羅，滿刺加，蘇門答刺、榜葛刺、失刺思，古里、西洋瑣里、祖法兒、阿丹、木骨都束，不刺哇等國。這次訪問路途遙遠，所訪問的國家分布在亞非兩洲，鄭和結束了對東非各國的訪問，渡過印度洋，經錫蘭、蘇門答刺，於1422年8月回到國內。

　　1424年，明成祖逝世，仁宗朱高熾繼位，認為下西洋花費太大、應予停止，命令鄭和帶領他的海軍守備南京。鄭和認為雖然皇帝不准他再有遠航的事了，但是寶貴經驗該流傳下來，就召集他的下屬們根據實踐經驗繪成了一幅長達6.6米多的航海圖長卷，詳細記載了船艦自南京啟航直到非洲東岸所經各處應採用的羅盤針位及天文星位。

　　在鄭和鬱郁不得志地幽居7年之後，事情忽然又有了轉機。仁宗當了一年皇帝就死了，宣宗朱瞻基續位。宣宗在當了五年皇帝后，覺得諸番國來朝貢的少了，不太滿意，於是他要再派人下西洋。遠航萬里出使各國，需要有航海家，外交家，博物學者的才能，滿朝文武中的合適人選也只有鄭和了。鄭和聞旨後卻欣喜無已，又可以重回魂牽夢縈的大海了！他迅速籌備了一支船隊，於1432年1月啟航。這時他已61歲。這次下西洋，鄭和在海上航行的時間最長，所到之處最多。在穿過馬六甲海峽之後，他把艦隊分成若干分隊，遣往印度、錫蘭、阿拉伯各國，並且到了伊斯蘭教聖地麥加。鄭和還發現了從蘇門答臘啟航、採取向西的直線到達非洲東岸的新航線，這也是地理上的一大發現。艦隊1433年8月凱旋歸來，帶回了許多西方的奇珍異寶，還有麒麟（長頸鹿）、獅子、駝鳥等奇禽異獸，各國派遣的大批使者也隨船來華，宣宗聖心大悅。而鄭和卻於1433年4月（62歲）的歸國途中，逝於古里，即印度卡利卡特，永遠的留在了海外他鄉。

　　鄭和，是成祖的寵臣卻不驕功。在七下西洋的過程中，尊重他國信仰，建立友好邦交，拓展了明朝的海外貿易。是國際上打開中國到紅海及非洲航線的第一人。遭冷落守備南京時不忘繪製海圖澤被後代。最後逝於海外，將整個生命都幸獻給了中國的航海事業，丈夫也。

　　若再論起蔡倫的造紙術，鄭和的七下西洋對於中華民族的深遠意義，那就不是一篇小文能涵蓋的了。說他們的功績彪炳千秋，絕不為過