五、義和團對中國現代器物的反動

庚子春夏之交，義和團最著名的暴力行為是破壞中國大地上亙古以來一切新興的現代化設施：鐵路、火車、橋梁、電線、郵局等。按義和團自己在招貼上的說法，是“挑鐵道，把線砍，旋再毀壞大輪船……”；按照清廷光緒朝進士、後來的清廷刑部主事李希聖所撰《庚子國變記》中的描述：義和團是“以仇教為名……”，“遂焚鐵道，毀電線”。

雖然義和團殄夷現代化器物的行為哪怕在中國當代教科書中也並不諱言，如果不粗淺了解一下中國清末現代化過程中鐵路建設的艱難，不了解鐵路對中國國防與經濟的至關重要，就難以解讀義和團上述暴力行為的“意義”。

交通工業化起步艱難

中國這個有數千年農耕傳統，閉關自守自足的國家，是在百多年前面對西方勢力的威脅時，才把鐵路建設提上朝廷奏議的；而真正破千古傳統，興建鐵路，僅僅是為了滿足迫在眉睫的地方煤礦運輸的需要。比較其他國家這方面的歷程而言，中國此類進步十分艱難。其艱難的原因，最初不僅來自中國對自己主權的堅守，也並非來自技術和資金問題，卻是來自封閉意識和傳統勢力的強大阻力。艱難到什麼程度？說起來令人啼笑皆非：

同治初年，英美等外國洋行兩次建議中國興修鐵路均遭拒絕。兩國不肯放棄。

美國人對鐵路這等經商發財利國利民之道，竟然為中國所拒絕這一現實，百思不得其解。他們曾經將輪船、鐵路等現代化設施的模型附加功能說明書，作為禮物送給了日本。深獲日本歡迎，日本從此實行明治維新，積極引入西方先進器物。所以，同治四年，為了讓清政府切實了解鐵路的先進性，美國商人發展了他們在日本的成功經驗，乾脆以實物代替模型，在北京宣武門外修建了一條鐵路。這條鐵路全長僅一里多，當然不是為了實用，是為了示範表演。但在示範表演時，火車運行時強烈震動和聒噪怒吼聲，當下就把滿朝文武大臣嚇着了。結果是美國人弄巧成拙：這怪物沒幾天就讓清政府派步軍統領衙門給拆除了。這是中國古老大地上第一條鐵路的命運，長僅一里，壽命幾天。

又過些年，光緒元年(1874年)，輪到英國人試驗中國接受新生事物的能力了。他們在上海至吳淞之間擅自修築了一條鐵路。然而火車在鐵路上行駛的情形再度把中國官民嚇壞了，而且這龐然大物還扎死了一個士兵！豈有此理！自古以來中國本土車馬也沒這麼兇殘過！於是清政府勒令停運。停了還不放心，不久又花足足二十八萬兩銀子給買了下來。雖說這鐵路“木以成舟”，也買下來了。可是居然棄置不用！而且看着都閒礙眼。後來乾脆拆了投入海中讓它生鏽去了。弄得中外“識者惜之”！(參見《清史稿 交通志》；李浩明著《張之洞》)

中國歷史上第一條“成活”的鐵路是中國人自己建造的。是“第三胎”。雖然保留下來並投入了使用，卻是個“怪胎”：在花錢買鐵路扔到海里的次年，光緒二年，為滿足直隸“開平礦物局”的運煤需要，李鴻章奏請興建一條運煤鐵路。遂遭朝廷諸多大臣反對未果。再過四年，李鴻章再次奏請，聲明將把那震天動地、聒噪不絕的可怕洋機車棄置不用，以安詳順從的毛驢騾馬取而待之。清廷勉強奏准。一年之後，光緒七年，中國人自己興辦的第一條鐵路建成“通車”。這就是著名的唐胥鐵路(唐山至胥各莊)。全長僅二十二華里。真用驢子和馬拉着鐵皮車箱在鐵軌上“運行”！

想象毛驢騾馬拉着火車在鐵路上行進的場景，不能否認，那是中國交通史乃至世界交通史上的奇觀。它是中國農耕傳統絕不向工業技術讓步的結果；是中國遇見西方之後，在古老的東方子宮裡孕育的一個交通怪胎。“開平礦物局”始建於1872年，是中國最早工業近代企業之一。在經年時間裡，成千萬噸的煤炭等着運輸，而這第一條實用鐵路在中國誕生成這種非驢非馬的面目，足以說明中國在接受西方先進技術方上的艱難程度。

從斷然否決興建鐵路的奏摺，到花錢買來現成的鐵路卻扔進海里而不思利用；從寧願毛驢騾馬上鐵道拉火車也不使用洋人發明的蒸汽機車動力，到終於接受英國工程師以舊鍋爐為中國改造而成的蒸汽機車(引力只有一百餘噸，每小時只能走五公里)；從面對開平數千萬噸待運煤炭而勉強成立“開平鐵路公司”，建造非驢非馬的鐵路火車，到李鴻章毅然坐鎮“中國鐵路公司”總督，唐津鐵路建成，這期間經過了整整二十七年時間(同治初年到光緒十四年)。二十七年間，中國的鐵路建設剛剛拉開序幕。但由於鐵路延伸的需要，再度引發了朝廷內部新一輪更為激烈的爭論。中國鐵路交通建設之艱難可見一斑，中國當時鐵路的稀有珍貴也可見一斑。

鐵路對中國的重要性

回顧一下鐵路對清末時期中國的重要性，也有助於解讀義和團仇毀現代化器物的“意義”。光緒六年(1880年)，李鴻章二次奏請興建鐵路的那年，淮軍大將劉銘傳上奏《籌造鐵路以途自強折》。他分析當時中國國情、外交，把中國鐵路對於中國國防、經濟、民生方面的重要性說得極為清楚。奏摺中關於中國外交局面的分析至今讀來仍沒有過時之感，其中道理仍然力透紙背，擲地有聲。

他先是指出在俄國、日本兩個鄰國的窺視中，中國鐵路對國防的絕對必要性。他說：“自古敵國外患未有如今日之多且強也。一國有事，各國環窺。而俄地橫亙東西，北與我壤界交錯，尤為心腹之憂。俄自歐洲起造鐵路，漸近浩罕，又將海參崴開路以達輝春。此時之持滿不發者，以鐵路未成故也。不出十年，禍且不測。日本一彈丸國也耳，師西人之長技，持有鐵路，亦遇事與我為難，舍此不途自強，恐無及矣。自強之道，練兵造器，固宜次第舉行，然其機適則在於鐵路。”他關於俄日窺視中國領土主權的分析，既是對歷史的洞悉和總結，亦是對未來的預見。他對未來俄國禍難中國的陳述，雖然沒有觸動當時的慈禧政府保守勢力，但卻屢次為不久之後的歷史所證明。

他接下來闡述鐵路對中國國防的重要性說：“鐵路之利於漕務，賑商務、礦物、厘捐、行旅者，不可殫述。而於用兵尤不可緩。中國幅員遼闊，北邊綿亙萬里，毗連俄界，通商各海口有與各國共之，劃疆而守則防不勝防。馳逐往來則鞭長莫及。惟鐵路一開則東西南北呼吸相通。視敵所趨，相機策應。萬里之遙，數日可至。百萬之眾，一呼而集。且兵合則強，分則弱。以中國十八省計，兵非不多，餉非不足，然此疆彼界各具一心，遇有兵端，自顧不暇。征餉調兵，無力應承。若鐵路告成，則聲勢聯絡，血脈貫通，裁兵節餉，並成勁旅。防邊防海，轉運槍炮，朝發夕至。……十八省合為一氣，一兵可抵十數兵之用。將來兵權、餉權俱在朝廷，內重外輕，不為疆臣所牽制矣。”中國在有鐵路之前，陸上交通車馬日行不過百里；水路交通船行速度則依仗風勢水流；朝廷下達軍令，要依仗馬力驛站，日夜兼程也不過六七百里。而鐵路可以大大縮短空間距離，二三千里之遙，行程不出三日。電報則能夠徹底打破空間阻隔，瞬息即通。然而這些都是有鐵路之後人們的認識。由此可以想象劉銘傳上番論述表明，他乃是一個少有的心智高超的明白人。

除了國防優勢，他還依據當時國情，論證鐵路在商務方面的好處：“方今，國計拙於邊防，民生困於厘卡(“厘卡”是設於水陸通商要道，徵收商業稅的機構---引者)，各國通商，爭奪利權，財富日竭，後患方殷，如有鐵路收費，足以養兵。則厘卡可以酌裁。裕國便民，無逾於此。……”(以上全部引自《清史稿 交通志》)

劉銘傳建造鐵路以圖自強的論證由於言辭懇切，論理充分，引起了慈禧政府軍機處和內閣大臣的高度重視，奏摺被下發疆吏朝臣傳閱討論。一度引起朝內關於鐵路建設方面的渲染大波甚至人事糾紛。可以看出，鐵路建設在當時中國剛剛起步，在外交、內政困境中，無論其建設的艱難程度還是它對國防、經濟、民生的重要性，都使它成為絕頂重要的中國未來富強的基礎建設資源。義和團就是在這樣的背景之和情況中，以“愛國主義”的暴力熱情，毀滅中國難產而珍貴的鐵路等現代化設施的。無怪乎當時中國進步輿論認為，義和團殄滅器物是將中國的“利民之器，躬自毀之”，而此種愚蠢行為“更為萬國之所笑，即使相愛相護之國，亦不能出一言以代為之解。”(《通文滬報》 “綜論近日之時勢”)。