德國未能在1940年入侵英國的主要原因極可能是缺乏思想準備，因為這事是戰爭爆發以後才碰到的。德國退縮的另一個原因可能是情報貧乏，儘管當時法國已經快要崩潰，英國遠征軍也已註定要覆沒。由於沒有戰略上的考慮，針對英國的情報工作一直是低水平的。1940年夏季，德國人對英國的實力和部署都沒弄清楚，更不用說士氣和作戰計劃了，而且他們從未設法填補這一情報真空。

　　英國方面對德國的現狀也是所知甚少，雖然在6月份他們就相信入侵已無法避免。1939年11月由於粗心大意，英國的一些重要間諜被德國人抓獲了，出此引發了一系列的災難，加上後來德軍征服了歐洲，英國失去了最優秀的情報來源，只要看看有關的史記，人們就可以發現，不列顛戰役之前和剛開始的一段時間裡，英國對德經濟和工業產量的估計遠遠超過了實際的情況，簡直是在暗示自己的末日，至於軍力的估計，尤其是德國空軍，他們也明顯誇大了。當然，德國一征服西歐，人們就意識到其經濟實力得到了極大的加強，可是估計有5，000架飛機的德國空軍（事實上在1940年8月1日只有2，800架）不可避免地會對戰鬥航空兵司令道丁的防禦措施產生制約作用。

　　起初，雙方都覺得空軍是入侵行動的關鍵。6月，英國人的確害怕德軍會像凱塞林設想的那樣用空降兵突襲。德國沒有立即（最晚應在7月初）採取行動真是大錯特錯，因為皇家海軍在敦刻爾克撤退以後長期處於低潮，既要保衛海岸線、擊沉法國艦隊（不讓德軍染指），又要為運送食品、原料和武器的船隊護航，本土艦隊及其官兵均已極度疲勞；陸軍只能集中200餘輛重、中型坦克和300輛輕型坦克，外加786門野炮和167門反坦克炮，而且使用這些武器的單位尚未從法國戰亂中清醒過來；皇家空軍的雷達預警系統還未完工；單引擎戰鬥機在法國損失慘重（6月4日，預備機庫僅剩36架），眼下只有1，000架左右，受到訓練的飛行員不足1，200人。當時每天可生產15架戰鬥機，可只能每天培養5名飛行員。

　　自然，德國人是不可能完全掌握英國的上述弱點的，但他們已經意識到德國單引擎戰鬥機較之英國飛機占絕大優勢，並且德國人大肆吹噓他們飛行員的豐富經驗和高超戰術。根據在法國繳獲的一切，他們不難判斷出英軍的損失。而且，根據轟炸效果的研究，德國人理應看到空軍沒有自吹的那麼有效。然而，戈林仍然吹噓，他的部下可以憑自己的力量讓英國屈服，德國海軍和陸軍只需象徵性渡海打掃戰場。在此以前，德國空軍在波蘭戰役中再三失誤；在西線作戰中，空中優勢也是等地面部隊攻占了敵人預警系統和全部機場後才取得的。海、陸軍均表示把戈林的許諾作為採取行動的先決條件。海軍司令部更希望他失手，免得自己跟着玩命，陸軍則興致勃勃地把這件事當做自己擅長的渡河演習。

　　由於取消了7月初進攻英國的計劃，德國從未察覺英國部署上的種種混亂（如果5月21日雷德爾徵求希特勒的意見時，答覆是肯定的，德國還來得及在7月初攻占英國）。英國情報機關由於對德軍部署不甚明了，對德軍計劃一無所知，遲至10月還判斷侵英部隊將在波羅的海和北海港口集結，在東盎格魯實施主要登陸。無人知道這一猜測的由來，因為在沒有空拍照片的日子裡不得不靠猜測（直到10月逆火式高空遠程偵察機才問世），也許是為敦刻爾克前的部署找藉口，也許是從《沙篩》小說中獲取了某些靈感，該書虛構了第一次世界大戰前夕類似的方案。縱使德國人像天真的情報預測的那樣在多佛海峽最短、最易保障又最易暴露的地段實施登陸，英國的防禦，除了唯一的戰鬥機力量，均極其薄弱。

　　這些防禦，究竟毛病出在哪裡，當時皇家海軍和陸軍的動向可使我們略知一二。本土艦隊司令查爾斯·福比斯上將，經海軍司令部同意，打算把主力艦隊留在斯卡帕弗羅（除非德國艦隊傾巢出動）。北海的防禦，全靠散布在泰恩至希爾內斯四個港口的巡洋艦和驅逐艦，多佛僅有5艘驅逐艦．朴次茅斯也是5艘。福比斯決意不顧一切理由充分地避免將大型艦隻投入水深偏淺、氣候惡劣、布滿水雷的英吉利海峽。德軍對多佛的猛烈轟炸一開始，一艘驅逐艦就被擊沉了，其它幾艘遭到不同程度的破壞，他立即將軍艦調回朴次茅斯，使肯特和薩塞克斯門戶洞開。至於肯特的防禦（德軍企圖用空、海運在第一天登陸四個師），只有一個裝備不足、缺乏經驗的師，而且獲准在敵人占領灘頭陣地後撤至倫敦外圍的CHQ防線，因為別無他法。這就是7月份英國東南前線衛士的心理狀態。到了9月份，儘管航空照片不斷顯示安特衛普至瑟堡一線的大批船隊，儘管多佛崖頂的觀察哨可以數出順流而下的敵船數目，英國人的心理並未發生多大變化。基於原先的錯誤判斷，海軍把這些船隊解釋為正常的貿易活動，“可能是解決什麼運河堵塞問題”，遲至9月12日，他們仍認為“有些船可能開往西班牙或葡萄牙”。

　　英國在9月份抵抗德國的能力比7月份是增強了許多。然而仍有很多將領懷疑德國可以渡過海峽，南部沿海再次徵兵備戰。漫漫長夜和逐漸惡劣的氣候使德國海軍的任務日趨艱難，關鍵是，德國空軍已無力摧毀英國的防空體系，6、7兩個月使英國有了足夠的喘息時間來提高雷達的功率，製造1000餘架戰鬥機和更多的高射炮來保護重點目標。此時，德國空軍又犯了一個常識性的錯誤——不再把消滅皇家空軍作為主要目標，這與院校教育和作戰條令的要求是背道而馳的。

　　因此，不列顛空戰的周期遠沒有英國官方歷史和其它記載描述得那麼長。9月6日，當德軍艦隊還在集結的時候，戈林根據其飛行員擊落敵機的誇張統計得出了幾乎沒有反對意見的錯誤結論——皇家空軍已全軍覆沒。他就是差了一點點。英國有的機場是不能用了，其它的也被炸得七零八落。處處可見起重機在搶修跑道。通訊網絡和預警系統均已告急。事實上，如果德國人根據以往的經驗意識到不可能單靠轟炸全部摧毀雷達設施，英國防空體系就可能永遠失去作用。即使在有雷達的情況下，英國戰鬥機的戰損也超過了他們的對手（主要因為地面機場被炸後保養設施很不健全）。更令人擔心的是，英國急需訓練有素的飛行員，他們只有少數飛行員掌握了擊落敵機的技術；多數人只能成為在數量和質量上均占優勢的德軍飛行員的活靶子。如果德軍繼續攻擊英軍機場並迫使皇家戰鬥機在從法國起飛的德軍戰鬥機的作戰半徑內較量的話，道丁上將的戰鬥航空兵肯定會被趕出南英格蘭地區。無論如何德軍是可以成功登陸的。

　　當戈林突然將轟炸目標從機場轉移到倫敦港和市區以後，一切都改變了。轟炸不僅沒有嚇倒民眾，機場不僅得以恢復，整個空戰的優劣勢完全逆轉了，為了護送轟炸機抵達倫敦，德國戰鬥機不得不在燃料不足、被動的條件下作戰，而英國戰鬥機則可以從容地占領有利高度，主動出擊。從9月7日倫敦遭到首次轟炸開始，皇家空軍僅用了一周時間就恢復了戰鬥機力量。再過一周以後，德國空軍已不是對手，只能採取偷襲和夜間轟炸的手段。入侵計劃就這樣不可避免地被推遲、取消了。

　　毫不誇張地說，德國致命的失誤就是未能入侵英國並使之退出戰爭。假設德國在1940年實現了這一目標，希特勒就可以放手收拾其它國家。皇家海軍也難脫厄運。也許在她建立德國壟斷的歐洲合眾國時，大不列顛帝國的主要利益均己落入德國的魔掌。不管怎樣，美國總統肯定會支持肯尼迪大使的意見，從英撤出全部援助，以求得與一個洲際大國的某種協議。該國如果想解決蘇俄的話（希特勒決心已定），那恐怕就勢不可擋了。