分裂的帝國

羅馬帝國的歷史上一向不乏叛亂，最著名的就是四帝內戰期間（AD68-69），一個叫斯威里思的輔助軍指揮官在萊茵河低地地區發動叛亂，在被鎮壓前他竟然還鼓勵一些軍團加入他。到了公元3世紀，處於大混亂中的羅馬帝國已經不能繼續提供給各省的臣民所需要的保護，於是各省份的臣民自然有理由自己保護自己。

高盧，羅馬帝國西部最大也是人口最多最富饒的省份在混亂時代帶頭髮起了獨立運動。由於重要性的下降，駐紮高盧，用來保衛萊茵河前線的軍團到了公元240年已減少到了四個，而同時的多瑙河前線駐紮了十二個軍團，不僅如此，隨着不斷的抽調部隊，萊茵河防線變得越來越虛弱，而防線對面的法蘭克人與阿勒曼尼人卻變得非常強大。他們在公元230年與250年兩次發起大規模入侵，蹂躪了整個高盧和西班牙東北部，緊接公元260年瓦勒良皇帝在東部的被俘讓羅馬帝國的威信降到了最低點，所有高盧的羅馬臣民都對帝國政府失去了信心，他們認為羅馬政府已無法保護他們了，在這種形勢下，高盧的獨立主義適時地出現了。高盧貴族、下日爾曼總督馬庫斯•波斯圖姆斯在蠻族大軍入侵高盧的時候，率軍奮力抵禦入侵者，並成功地將法蘭克人擊退，趕回到了萊茵河以東，波斯圖姆斯頓時在高盧擁有了巨大的聲望與威信，成了高盧人的英雄，於是在這個人人都有可能成為皇帝的年代，波斯圖姆斯順理成章的在瓦勒良皇帝被俘的同年被他的軍隊擁戴為皇帝。被擁立為帝后，波斯圖姆斯馬上率軍奔赴科隆，成功地抓住了加利埃努斯皇帝的兒子撒隆尼烏斯並殺了他，然後波斯圖姆斯率軍前往萊茵河前線再次成功擊敗日爾曼蠻族並重建了萊茵河防線。他的成功贏得了駐紮在不列顛、西班牙、雷提亞（現今的瑞士一帶）的軍團的欣賞與信任，這些軍團宣布完全聽命于波斯圖姆斯，於是羅馬帝國的西部（除意大利與伊利里亞）完全獨立了出來，重新組成了一個高盧帝國。波斯圖姆斯清醒地意識到自己的力量還不夠強大，新成立的帝國的基礎還不夠穩固，所以他在成功獨立後沒有進軍羅馬，而是加緊發展自己的內政。他首先選定特里爾為自己的首都，被建立了一個獨立的元老院，重建與修飾宮殿，加強萊茵河前線，重建被蠻族毀壞的城鎮，經過這一番作為後，這個高盧帝國看來能夠存活下來了。

不過皇帝加利埃努斯不會給他太多的時間。公元263年，加利埃努斯重新占領了雷提亞，公元265年，他率軍進攻波斯圖姆斯，但被波斯圖姆斯擊敗，一年後加利埃努斯被謀殺。不過波斯圖姆斯經過這次大勝後好像忘記了亂世生存的法則，那就是永遠不能得罪軍隊。公元269年，波斯圖姆斯在打敗一個試圖篡位的人後，拒絕讓軍隊洗劫美因茲，結果觸怒了軍隊，當晚就被士兵殺死。波斯圖姆斯一死，高盧帝國馬上處於分崩離析之中（西班牙與高盧東南部率先宣布脫離高盧，重新加入羅馬帝國，不列顛宣布獨立，直到在274年奧勒良重新收復），而高盧內部則跳出了好幾個篡位者為了高盧的統治權互相廝殺。公元274年，最後一個高盧皇帝泰特里庫斯向羅馬奧勒良皇帝投降，似曇花一現般的高盧帝國宣告滅亡。

帝國的第一次中興（260-276）

公元260年，瓦勒良皇帝被俘，七萬羅馬大軍全軍覆沒，在這場災難後已經十分虛弱的羅馬帝國看似已經走到了毀滅的邊緣。已經進行了十幾年的內戰給了所有邊境上的蠻族巨大的機會，他們的入侵一波接着一波：阿勒曼尼人在公元260橫穿高盧中部，一路燒殺搶掠，兵鋒直指高盧南部與意大利北部；法蘭克人緊隨而來，翻越比利牛斯山，洗劫了整個西班牙東部；赫魯利人與吉皮茲人占領了達契亞、美西亞，於公元255年蹂躪了特里朗得（土耳其東北部）接着在公元267年摧毀了整個雅典；撒克遜人不斷搶劫不列顛海岸；日爾曼蠻族的一支朱特朗吉人入侵到了意大利中部。除了蠻族的入侵，整個帝國境內還不斷的爆發局部瘟疫。雖然帝國某些地方如北非與埃及仍然保持着繁榮，但整個帝國到處都是通貨膨脹，稅收因為貨幣的急速貶值與人口的流亡已無法保證，統治者們因為短期利益不停的執行着各種各樣的將長期有害於帝國的政策，所有這些使得帝國的經濟在這些年中迅速的下滑。

幾個世紀以來，儘管羅馬世界也曾遭受了各種各樣的不幸與災難，但這時，人們才第一次開始對羅馬帝國公開的感到絕望，獨立與分裂主義到處蔓延，高盧從帝國中分離了出去，帕爾梅拉城公然宣布獨立，整個羅馬世界好像已經進入了黑夜，人們看不到一絲希望。但就在這個黑暗的時候，奇蹟出現了，在接近20年的時間裡，帝國漫長的邊境線被穩定了下來，大多數蠻族被趕出了帝國境內，軍隊、貨幣和政府都進行了改革，帝國的威信又從新被建立起來，帝國開始了他的第一次中興，這一切的改變都是由一個人帶來的，那就是羅馬皇帝加利埃努斯。

加利埃努斯是皇帝瓦勒良之子，與公元253年與其父一起成為羅馬皇帝，當瓦勒良公元254年去東部後，他受命統治帝國西部。五年後他在意大利中部擊敗了朱特朗吉人，初次顯露了他過人的才能，但他父親的災難引發了帝國內部的大叛亂。他統治期間有二十個將領發動了叛亂，加利埃努斯在整個統治期內都在與這些叛亂者和蠻族作戰。公元260年，波斯圖姆斯宣布高盧獨立，加利埃努斯面對這種情況明智的選擇暫時承認這個既成事實，因為混亂的經濟、殘弱的軍隊還有更可怕的蠻族，加利埃努斯沒有精力及實力去撲滅高盧的叛亂，他需要的是穩定的形勢以重新組織整個帝國。加利埃努斯選擇了位於意大利北部，阿爾卑斯山腳下的米蘭作為自己的駐地，因為這裡更加靠近前線，便於其指揮戰爭，防禦意大利，他還組建帝國歷史上的精銳的第一支機動打擊力量，一支騎兵軍，士兵全部招募自多瑙河流域，亞洲和北非，他還鑄造了一種新的金幣專門用來為這支部隊發放軍餉。這支特別的部隊有獨立的駐地並被特許可以在城市駐紮。事實證明，這支力量非常有效，成功的阻止了蠻族對意大利的入侵並擊退了強大的哥特人。除此之外，加利埃努斯開始了一個巨大的防禦設施建設工程，這個工程的實施範圍遍及帝國許多城市。巨大的防守塔，更厚的城牆被相繼的建立起來，這個工程在此後被很多皇帝繼續執行。

加利埃努斯的軍事改革最大的成功就是對防禦戰略的創新，他發明了彈性防禦戰略以此來取代已執行了兩百多年的硬性的前線防禦政策。過去的邊境防禦政策要求羅馬軍隊堅守防線上的每一點並擊退入侵，而如今羅馬的軍事力量早已大不如前，帝國軍團已無力執行過去那種於邊境上擊退敵人的硬性防禦政策，因此加利埃努斯放棄了這種戰略，代以集中優勢力量，等待入侵之敵力量虛弱之時，再發起決定性反擊擊退敵人的策略。加利埃努斯成功的運用這種策略於公元268年在尼師打敗哥特人，使得哥特人百年內都不敢再入侵羅馬帝國。

不幸的是，加利埃努斯錯誤地認為元老院會篡奪他的皇位。因為公元259年朱特朗吉人威脅羅馬城時，元老院在沒有請示他的情況下調動禁衛軍擊退朱特朗吉人，所以加利埃努斯一直對元老院保持着高度的警惕而忽視了真正可能篡位的軍官，這導致了他的敗亡。公元268年加利埃努斯的騎兵司令奧雷魯斯乘他不在時在米蘭自立為帝。在接到後院起火的消息後，剛剛獲得尼師大捷的加利埃努斯只得放棄全殲哥特人的打算，急忙率軍趕回意大利圍攻米蘭城，在隨後的圍城戰中，加利埃努斯被謀殺，他的死又引起了帝國新一輪的混亂，而他的繼任者們的能力大多都比不上他，並且統治時間都很短。

加利埃努斯皇帝仍然是一個來自於傳統的貴族階層的皇帝，但他死後，羅馬帝國的皇帝開始來源於一個新的階層—士兵，而且幾乎都是出生於伊利里亞或巴爾幹。第一個是克勞迪二世，外號是“哥特庫斯”，這樣稱呼是因為他在公元269年打敗了哥特人，他的繼任者是傑出的皇帝奧勒良。奧勒良毫無疑問的是一個偉大的軍事天才，雖然他被迫放棄了達契亞，但在其在位的短短五年期間，他連續打敗了汪達爾人、阿勒曼尼人及朱特朗吉人，並且他還成功鎮壓了帕爾梅拉與高盧帝國的叛亂，可以說對帝國有再造之功。奧勒良不僅有着傑出的軍事才能，他對叛亂者的處置也顯示出寬容的美德，他寬恕了帕爾梅拉的王后季落碧亞和高盧皇帝泰特里庫斯。奧勒良另外的功績是重修了羅馬城的城牆，嚴厲整肅了吏治，懲罰了很多為非作歹、敲詐勒索的官員，另外他還在羅馬城修建了一座太陽神神廟，以重塑羅馬人的精神。然而奧勒良仍然沒有逃過亂世時代皇帝的宿命，他被自己的私人秘書謀殺。奧勒良是“混亂時代”的最後一個有能力並且在整體上有作為的皇帝的死，他的死結束了帝國持續了16年的復興。在這段復興期內，經過幾任有作為的皇帝的不懈努力，帝國撐過了三世紀最艱難的一段時期。在這段時間裡，帝國的軍隊被重新組織，城市的防禦普遍得到加強，叛亂的勢頭得到了抑制，多瑙河、萊茵河、東部防線得到了一定程度的恢復，蠻族的入侵狂潮被打退，更重要的隨着帝國局勢的逐漸穩定，帝國的經濟得到了慢慢的恢復，雖然形勢仍不容樂觀，但皇帝們的努力不僅使得帝國在最危險的時候得以生存下來，還為戴克里先大帝日後的改革奠定了較好的基礎。

奧勒良死後，短命的伊利里亞皇帝們走馬燈似的一個個連續的上台，除了博羅布斯外都被自己的軍隊殺死。博羅布斯統治了6年，在戴克里先上台前已經是伊利里亞皇帝之中在位時間最長的了，在他位期間，多次打敗日爾曼蠻族入侵，算是對羅馬世界有很大影響了。在他被謀殺後，兩年裡邊有三個皇帝相繼登基，但在他們極為短暫的統治期內都無一例外的被謀殺，直到戴克里先大帝的出現才結束了這種皇帝不正常死亡的局面。

四帝共治的成就—帝國的第二次復興

士兵出身的伊利里亞人戴克里先在公元284年獲得了帝國的統治權。這時帝國的情況在經歷過第一次復興後要比20多年前要好得多，但仍處於不穩定中，羅馬需要一個有着強硬手段的皇帝，而非常強硬的戴克里先適時地出現在了歷史前台。

戴克里先上台時，帝國在三世紀所碰到的危機中只有蠻族入侵的問題被暫時解決了，通貨膨脹、政府巨額的財政赤字、貶值的軍費等等問題依然存在，有些甚至仍在惡化。

除此以外，還有一個更嚴重的問題，那就是繼承制度。羅馬帝國從建立起就沒有一套完整的、有效的的繼承制度，雖然安東尼王朝採用養子繼承制一度保證了帝國很長時間的政治穩定，但奧勒留的破壞使得這種看似行之有效的制度再也沒有貫徹下去。因為沒有很好的繼承制度，使得羅馬帝國內戰頻發，叛亂不斷，嚴重的削弱了帝國的實力，由於制度的缺乏，在過去70多年裡，只有一個皇帝是自然死亡，其餘的皇帝均只在位很短的時間，然後被謀殺，皇帝執政時間過短，這導致帝國政府無法執行長期的、連續性的政策，在客觀上致使大多數皇帝只關心眼前利益，只願意推行能快速起效的短期政策。然而戴克里先改變了這種皇帝“不得好死”的局面，其共帝，副帝還有後面的幾任皇帝都得到了善終，這對於當時的羅馬帝國來說，不能不說是一項成就。

戴克里先在位期間力圖再次振作羅馬帝國，他整個帝國進行了全面的改革，尤其是政治、軍事、財政這三個最重要方面。

戴克里先首創了一種在當時很有效的後無古人的制度，那就是“四頭政體”。（這應該可以說是他主要、最引人矚目的改革項目）他設立了四個皇帝同時又是四個司令官共同管理帝國、統帥軍隊。從軍事上來說，戴克里先發現當時的羅馬帝國如果只有一個領導核心是絕對不夠的。當時帝國幾乎連年戰爭，而且常常同時發生在好幾個前線，沒有皇帝坐鎮，使得軍心不穩的的軍隊很容易就滋生出不滿情緒，甚至演變成叛亂，因此他選擇的其他皇帝幾乎都是士兵出身的職業軍人。從內政上來說，當時的帝國已明顯分出了東西部，兩個部分的情況差別相當大，需要差別對待，多個皇帝有利於更好因地制宜的治理。

在四帝體制中，其中兩個是高級皇帝-奧古斯都，他們分別總攬帝國東西部最高權力，另兩個是他們的副帝，頭銜是凱撒，戴克里先這樣做是有意讓皇帝（奧古斯都）在退休或死亡時，由副帝（凱撒）繼承，而繼位的皇帝則再任命新的副帝，以解決帝位繼承問題。戴克里先邀請了他的戰友馬克西米連作為他的西部共帝，而自己到東部的首都——尼克米底亞去管理東部帝國。雖然同是共帝，但由於戴克里先的巨大的威信及其美德，馬克西米連對他非常恭敬，在很多事情上都要與他商量後才作出決定，甚至在戴克里先退休三年後的公元308年11月，馬克西米連還趕到了戴克里先在伊利里亞的別墅請求他再次出山，接掌帝國的統治權。

與戴克里先繼位前半世紀，羅馬帝國內部的混戰相比，戴克里先所創位的四帝共治制並不優越很多，這是因為如果任何一位皇帝有私心的話，則此制度便會解體。四頭政體在戴克里先時代的成功運轉完全是依靠戴克里先皇帝巨大的威信、出色的權謀與其他人的精誠團結，馬克西米連、君士坦提烏斯和加雷烏斯對戴克里先就像兒子對待父親一樣尊敬。在戴克里先皇帝在其別墅去世後，四頭政體立刻便土崩瓦解，又重新出現了一大堆篡位者來爭奪皇位。四頭政體的破產主要還是因為戴克里先與前人一樣忽視了以血統為原則的家族世襲制在穩定國家政權方面巨大的優越性，其後的歷史也證明了在現代文明到來之前只有古老的世襲制能保證集權制國家的長治久安。另外，在經過幾百年帝制的洗禮後，羅馬人，尤其是羅馬的軍隊更願意擁護世襲的人成為他們的領導者，這也是君士坦丁大帝能夠成為皇帝的原因。他在他父親，西部帝國副帝君士坦提烏斯在公元306年病死約克後被其軍隊擁立為皇帝。

除了四頭政體，戴克里先再次加強中央集權，使共和殘餘幾乎全被掃蕩一空。戴克里先認為皇帝頭銜應該更為全面，而非只是建基於軍事力量，其應更具認受性與穩定性。所以其尋求建立新法規，重新確認皇位的合法性，仿照東方國家將皇帝描寫成半神半人的化身與最高祭司。這時共和國時期的舊頭銜最高祭司，即被賦予新的意義，成為皇帝的頭銜，並變得十分重要。戴克里先為自身選取了一個新的頭銜，稱自己為主和神。這與此前的羅馬皇帝十分不同，此前的皇帝通常自稱為元首或第一公民，有著某程度平等與民主的意味，當然只是在名字上。戴克里先在其頭銜上移除了所有的虛假稱謂，將其自身設定為最高君主。其不再出現在平民面前，如果有訪客時，則訪客需要俯臥於地上，不可直視皇帝，以視隆重，以訪客只被允許輕吻皇帝的外袍底部，由此，其創造了一個遙距、神秘、神權政治與專制的政府。戴克里先還將自己的首都與馬克西米連的首都都搬離羅馬城（馬克西米連在米蘭），這一做法將元老院最後的作為擺設的作用都徹底清除的一乾二淨，按愛德華•吉本的話來說“與皇帝的朝廷和實際行政機構失去一切聯繫的羅馬元老院，實際已成為卡皮托里亞山丘上的一座令人起敬但毫無用處的古蹟紀念碑了。”在戴克里先的作為皇帝的生涯中，他只為了參加勝利慶典而去過羅馬一次，並只待了17天。雖然這裡面帶有自身的好惡，但那時的羅馬確實無論是在經濟上、軍事上、文化上都不再適宜當作帝國的真正的首都了，就像戴克里先所說的那樣，整個羅馬城充斥了糜爛、腐敗的氣息，幾百年以來道德淪喪還在繼續，羅馬城再也不可能成為帝國的都城了。

在政治局勢穩定後，戴克里先大刀闊斧的開始改革軍隊。他再次進行擴軍，將羅馬軍隊總數擴大到50多萬人，更為重要的是，他再次發展了加利埃努斯的彈性防禦戰略，將羅馬軍隊分為分為兩個主要部份︰保衛前線的邊防軍與用來機動防禦作為中央預備隊的野戰軍。大約三分之二的軍隊為邊防軍。而其他為野戰軍，由奧古斯都與凱撒直接控制。因為其與權力核心更為接近，其發動政變的可能性更大，所以野戰軍的待遇較邊防軍為高。為了防止地方大員的叛亂，戴克里先剝奪了所有總督的軍權，從此之後無論是野戰軍與邊防軍駐紮在哪個省份，省總督都無權調動軍隊。戴克里先為此還從新劃分帝國行省，所有行省的版圖均被縮小到其無力叛變的程度，行省總數由40多個增到 100個，分別歸屬12個行政區，各行省中，軍權和行政權，羅馬作為帝國名義上的首都以特別行政區的方式存在。。雖然戴克里先費盡心機，但他無法根除從共和國時代就遺留下來的弊病，從他的時代到羅馬滅亡，軍隊將領仍然不停的發生叛亂。

根據過往的經驗與機動騎兵營的系統使戴克里先裁減野戰軍的軍團人數，使得每軍團只有1,000人，但大幅度的提高了騎兵在野戰軍里所占的比重，使軍隊可以確保戰略與戰術的彈性，而不會再出現過去那種低強度作戰時將軍團拆散派遣分隊作戰的尷尬狀況。而邊防軍的軍團則繼續維持舊體制 (4,000人-6,000人)。兩軍的輔助部隊每隊人數相同，為每隊1,000人。

在戴克里先時，禁衛軍長官的權力被大幅削弱，禁衛軍的人數在不知覺中日益減少，他們的特權也全被取消，他們的位置已逐步由伊利里亞的兩個忠誠的軍團所替代，這兩個分別重新命名為約夫團和赫耳枯勒斯團的部隊，擔負着皇帝的警衛任務。每個奧古斯都與凱撒各自擁有兩個軍隊統帥：步兵統帥與騎兵統帥。這並非只是將軍隊統帥的軍事承擔分散，而且是減少其發動政變的可能，但這亦使騎兵在羅馬軍隊裡的重要性大為提升。很多由戴克里先開始的軍事改革被其繼承者繼續推行，並於君士坦丁一世時大致完成。君士坦丁一世廢除了禁衛軍制度，以較少、較易控制的4,000人皇帝衛隊取代。

經歷過改革的羅馬軍隊在東部公元298年擊敗薩珊波斯對敘利亞與巴勒斯坦地區的進犯，並成功發起反擊，在西部阻止了日爾曼人橫渡多瑙河與萊茵河的企圖，同時收復了已獨立了十年之久的不列顛。戴克里先所取得的勝利是典型的防禦時代的防禦勝利。

在經濟上戴克里先嘗試製止不斷惡化幾乎就要摧毀整個帝國經濟的通貨膨脹，他於公元301年頒布了著名的價格敕令，它規定幾乎所有的商品價格、人們的工資，甚至包括服務業的價格也在規定之列，對違例的商人處以死刑，為穩定幣值，他在同年確定了新的鑄幣含金、銀標準，然而他的經濟改革完全失敗了，通漲的惡化無法阻止，所鑄的新幣很快就被沖得一錢不值。當時的經濟形勢除非恢復到完全的和平，否則是無法處置的。雖然經濟改革失敗了，但戴克里先的稅制改革則比較成功，成功地使帝國財政得到了好轉，雖然這是建立在壓榨農民之上的。他通過統一稅制，取消某些免稅特權，將人頭稅和土地稅合一，作為財政主要收入。為保證稅源，禁止農業勞動者離開土地以及手工業者脫離同業行會，並且規定，農民與手工業者必須父死子承，不能變更行業，除非家族滅亡。在他的改革下，所有行省總督的主要任務就是監查戶口，保證稅收按時足額的上繳。不過戴克里先的稅收改革卻是基於一個幾乎是虛構的耕地保有基數，按這個完全不準確的土地數字將稅款攤派到每個農民頭上，這種辦法無疑加重了農民的負擔，雖然如此，農民的日子卻過得還可以，因為戴克里先的稅制無論怎樣還是有一個固定的基數，這樣總比之前混亂時代的無止境的勒索要好得多。

總體來說，戴克里先的改革是成功的，在某些特定領域，如軍事，民政與羅馬官僚系統的還有財政改革十分強而有力，使得羅馬帝國的生命延長一個世紀，難怪愛德華•吉本稱他為羅馬帝國第二個締造者。

最後的大皇帝——君士坦丁大帝的身前身後事

君士坦丁大帝可能是最後一個能對整個帝國施加強有力影響的皇帝了，他將帝國改造成為了一個基督教國家，雖然十幾年前這個國家剛剛結束了一場歷史上最大的迫害基督教徒的運動；他給這個國家設立了一個新的首都；他再次改革了軍隊，徹底取締了作惡多端的禁衛軍，並打敗了國內的與國外的所有的敵人；羅馬帝國歷史上，可能除了哈德良，就是他在帝國視察的地方與軍團最多，除了非洲外，他的腳印遍及整個國家 ；最後他在臨死前，將他的帝國留給了他的兒子們而不是旁的人。

君士坦丁大帝是戴克里先時代西部副帝君士坦提烏斯的兒子，公元306年，君士坦提烏斯在鎮守不列顛十年後在約克城病逝，而這時君士坦丁也剛剛歷經千辛萬苦到達不列顛與他的父親會合。君士坦提烏斯死後，君士坦丁被其軍隊擁立為西部的奧古斯都，這一決定得到了戴克里先的默許。同年馬克西米安的兒子馬克森提烏斯毀棄盟約，占領了意大利和非洲，在他父親的支持下，也被推舉為奧古斯都，兩人劃界而治，君士坦丁統治高盧、不列顛，馬克森提烏斯統治意大利與非洲。不過這種局面並為維持多久，馬克森提烏斯因為殘暴的統治激怒了元老院，元老院派人邀請君士坦丁進軍意大利。君士坦丁接到邀請後，馬上起兵進軍意大利，在羅馬郊區的米爾番橋邊一戰擊殺馬克森提烏斯，統一了帝國西部。心懷感激之情的元老院封他為統治羅馬世界的第一級的奧古斯都。然而，君士坦丁大帝並未滿足於西部帝國的統治權，他在公元324年再次率軍擊敗東部帝國皇帝李錫尼，重新統一整個帝國，之後他又統治了13年，在他的統治下，羅馬帝國重新在表面上強大起來。

在重新統一帝國後，君士坦丁大帝不斷率軍多次擊敗入侵萊茵河的法蘭克人與入侵多瑙河流域的哥特人，保證了帝國的和平。擊敗蠻族連同內戰的勝利這一切證明的君士坦丁卓越的軍事才能，他的軍事改革完全將戴克里先所創立的新的制度完全固定了下來，尤其是邊防軍和野戰軍的制度最終被確定了來，不過他的改革卻進一步擴大了蠻族在帝國軍隊中的比重，尤其是在帝國精銳部隊——野戰軍中的比重大大增加了。為了防止軍隊將領叛亂，他將將所有的精銳軍隊都部署在他的周圍，並且不斷的到各個部隊的駐紮地巡視。

君士坦丁極有預見性的將君士坦丁堡作為帝國在東部的首都，以此來代替羅馬在帝國中的地位。君士坦丁堡具有極為優良的防禦位置，它位於歐亞大陸的交界處，控制了貿易與軍事通道的十字路口。隨着君士坦丁對這個新都城的全力建設，這座城市在4世紀中期就已經變得非常繁榮，人口已接近100萬了。

君士坦丁完全改革了帝國已經毫無信用的貨幣體系。羅馬帝國的貨幣改革已經失敗了很多次，但這一次由君士坦丁所發起的改革卻基本宣告成功。他將帝國以前的貶值貨幣完全拋棄，逐漸禁止流通，取而代之的用新鑄的一種金幣。這種金幣的發行很成功，在君士坦丁死後這種金幣仍沿用了很多個世紀，是後來的拜占庭帝國的經濟象徵。不過因為帝國的東部經濟要比西部經濟好得多，所以這種新的貨幣在東部要比西部使用的頻繁，自然在抑制通貨膨脹方面要比西部成功。然而令人驚奇的是，這種造價高昂，投放量巨大的金幣的原材料竟然都來自於古代神廟。君士坦丁將意大利（除羅馬外）、希臘、高盧、與亞洲的古代神廟的所有金質物品全部搶走，然後熔化，鑄成金幣。這次毀壞神廟的搶劫行動是駭人聽聞的，很多古代神廟都因此受到嚴重破壞。君士坦丁大帝將帝國的所有稅收再次進行合併，將稅收的種類合併成很少的幾種，但稅收種類的減少並不代表人民身上的稅收負擔變輕。君士坦丁大帝在位時將軍隊擴編到近100萬並大興土木建設新都，而君士坦丁自身又喜歡奢華，所以在稅制改革後，稅收更加繁重，準確地說君士坦丁的稅制改革在某種意義上來說是變相增稅。在這種情況下，賣兒賣女的慘象屢見不鮮，整個帝國普通老百姓的生活陷入了水生火熱之中。

君士坦丁大帝能在青史留名不僅是因為他修建了君士坦丁堡，更為引人注目的是它是歷史上第一個基督教皇帝。他把帝國與教堂聯繫了起來，使得這個持續了幾百年的多神教帝國慢慢的變成了一個基督教國家，這種轉變花費了大量的時間，特別是讓小亞細亞的農民歸化為基督教徒花費了兩百年的時間，這種情況是很正常的，因為羅馬帝國對基督教幾百年的迫害所造成的影響不是很短的時間就能克服得了的。

君士坦丁大帝早期的宗教信仰無法確定，不過可能與他的父親一樣信陽太陽神。在公元312年，君士坦丁在羅馬郊區的米爾番橋大戰之前據說夢到了基督顯靈，所以君士坦丁大帝在戰爭勝利後對基督教心存感激，於是在公元313年他發布了米蘭敕令，宣布對所有宗教信仰執行寬容政策而不僅僅是對基督教。到了公元325年，他在小亞細亞半島上的尼西亞舉行了一次基督教宗教會議，與當時很多著名的基督教主教們專門討論了基督教教義，這次會議對基督教日後的發展產生了深遠的影響，君士坦丁大帝的親自參加實際上向世人宣布了帝國政府對基督教的支持，從那時起，基督教的發展進入了黃金時代。不過很難說君士坦丁大帝對基督教明顯的偏愛是因為籠絡人心，加強政治統治的關係，因為當時在羅馬帝國總人口中非基督教仍超過了90%以上，特別在軍隊與政府機構里因為帝國持續的宗教迫害，基督教徒的比例更少。雖然偏愛基督教，但君士坦丁大帝仍保留了奧古斯都應該承擔的古代宗教的尊號——大祭司，直到其臨終之時，他才在病床上接受了基督教的洗禮，成為了一個真正的基督教徒。

君士坦丁是最後一個統一整個羅馬帝國時間很長（達到了13年之久）的皇帝。在他之後又湧現出一些非常有才幹的皇帝，但沒有一個被後世公認為是偉大的。雖然他在位期間重用蠻族，奢華成風，甚至可以說是對老百姓重征暴斂，但他通過他的努力使得羅馬帝國的威信再次建立起來，並給他的繼任者留下了一個軍事上比較強大，財政上比較寬裕的帝國。

公元337年，君士坦丁死後，他的三個兒子，君士坦丁、君士坦提烏斯和君士坦斯兄弟（在君士坦丁大帝活着的時候，三兄弟就被分別授予愷撒稱號）經過磋商重新分割了帝國各省的領土。年紀最長的愷撒君士坦丁除被加以某種較高職位之外，還獲得了君士坦丁堡與高盧、不列顛與西班牙；色雷斯以及東部地區劃歸君士坦提烏斯，以作為他可以世襲的領地；君士坦斯則被承認是意大利、阿非利加以及西伊利里亞的合法君主。軍隊全都接受了他們的統治權的管轄，他們在經過一段時間的拖延之後同意接受了羅馬元老院加於他們的奧古斯都的頭銜。這三位王子登基之時，年齡最大的不過２１歲，其次為２０歲，最小的一個才不過１７歲。可是兄弟間的謀殺很快就開始了，在和平劃分帝國三年後，君士坦丁二世在戰爭中被君士坦斯殺死，君士坦斯變成了帝國西部的唯一皇帝，幾年後，即在他準備再次效仿其父進攻他的弟弟君士坦提烏斯二世的時候被馬格嫩提烏斯謀殺，時為公元350年。君士坦斯死後，馬格嫩提烏斯成為西部皇帝，而君士坦提烏斯二世藉機拒絕承認馬格嫩提烏斯的地位，兩方遂爆發了戰爭，公元３５１年君士坦提烏斯二世終於在默瑟的薩瓦河谷擊敗了馬格嫩提烏斯，並在353年最終滅掉馬格嫩提烏斯，至此，帝國在13年後再次統一。

君士坦提烏斯二世被同時代的人認為是愚蠢與虛榮的。事實上他確實是一個愛慕虛榮的人，在354年他在羅馬城搞了一個奢華的勝利入城式，並且在他的周圍總是被大量的阿諛奉承的大臣所包圍，然而君士坦提烏斯二世絕非是愚蠢的，他在政治上軍事上都已很機敏。他在統一帝國後，很快就發現自己的能力不可能領導這麼龐大的一個帝國，於是他選擇了自己的一個堂兄弟—加魯斯作為共帝，但加魯斯行為怪僻，被人稱做卡利古拉二世，所以君士坦提烏斯殺了加魯斯，換上了君士坦丁大帝兄弟的兒子，自己的另一個堂兄弟——尤里安•君斯坦烏斯作為西部帝國皇帝。

在當上皇帝之前尤里安一直是個希臘哲學學校的學生，公元355年當他在雅典被通知到高盧繼承愷撒職位時，當時幾乎所有人都不相信這個貌不起眼的哲學學生會有什麼作為。但尤里安很快就讓眾人改變了這種看法。通過重建軍隊，他在公元357年在斯特拉斯堡充分展示了他非凡的軍事才能。在那場戰鬥中，尤里安以13000人以少勝多，打敗了擁有35000人之眾的日耳曼大軍，令人吃驚的是，羅馬人在這次戰鬥中只損失了243人。此戰過後，尤里安穿越萊茵河進攻日耳曼並修復了已破敗不堪的萊茵河防線。除了軍事才能，尤里安的政治才能也非常優秀，他意識到了帝國過於沉重的稅收正在摧毀帝國的經濟基礎，而且他也看出當時的稅收系統導致了嚴重的貪污腐敗，於是尤里安嚴厲懲治了敲詐勒索的官員並開始在百忙之中慢慢試圖改造稅收系統，他的作為為他贏得了民心但也激怒了君士坦提烏斯二世。

君士坦提烏斯早先選擇尤里安作為共帝本意是認為後者是個書呆子，便於控制，但沒想到尤里安能幹得如此出色，他在西部的成功引起了君士坦提烏斯瘋狂的嫉妒。公元360年，君士坦提烏斯藉口遠征波斯，命令尤里安將他所有精銳部隊都派往東部。這一命令被尤里安的部隊拒絕執行，他們擁立尤里安為奧古斯都。君士坦提烏斯得到消息後大怒，立刻派軍進攻西部，但尤里安的行動更快，搶先攻擊君士坦提烏斯，帝國內戰再度爆發。正當人們都以為又會出現一場曠日持久損失重大的內戰時，君士坦提烏斯卻在公元361年病逝，他的部隊向尤里安投降，帝國又一次統一了。

尤里安絕對是一個有作為的好皇帝，他統一帝國後，大力打擊貪官污吏與阿諛奉承之徒，他將君士坦提烏斯在君士坦丁堡宮廷內一些罪大惡極的官員處死，並且削減宮廷用度，節省經費，另外他還為了恢復古羅馬的精神，重新開放在君士坦丁大帝時代被關閉的所有古代神廟並再次禁止基督教的傳播，為了打擊基督教，防止基督教的傳播，他甚至鼓勵猶太人重建耶路撒冷的神廟。除此以外，尤里安對波斯展開了復仇戰爭，在誓師大會上，他激勵將士“我們必須摧毀這個危險的國家，他們的刀劍上還淌着我們兄弟姐妹的鮮血!”。可惜天不假其時，尤里安在對薩珊波斯的戰爭中不幸被流箭命中要害，病死軍營，結束了他18個月的很有作為的短暫統治。他的死對羅馬帝國是一個重大的損失。