受挫長沙城下

　　話說岡村寧次通過隨棗作戰，緩解了江北的後顧之憂，便把注意力又移到了江南：老對手中國第9戰區。
　　1939年8月，他提出了第11軍下一期作戰的所謂《江南作戰指導大綱》。內容規定：軍的作戰目的為擊敗第9戰區的粵漢沿線敵中央直系軍主力，乘蔣軍衰退之形勢進一步挫傷其繼續戰鬥的意志，同時確保軍作戰地區的安定。具體行動方針是：一、軍主力（約兩個師團為基幹）在隱蔽中做好準備，大概在9月下旬開始行動，將粵漢方面之敵軍主力消滅在淚水河畔，在此期間，約以一個師團策應軍主力，事先將高安附近之敵消滅，再轉向修水河上游捕捉該方面的敵軍。二、實施本作戰以奇襲為主旨，儘量在短期內結束戰鬥，然後恢復原來態勢……
　　8月下旬，岡村調整部署，井採用聲東擊西的迷惑宣傳，加緊調兵遣將。日軍在武漢的報紙、廣播電台大肆宣稱將要進攻湖北宜昌，另一方面，第11軍各部隊正加速向湘贛預定地點集結，並囤積了大批作戰物資。
　　本來，按照岡村在《江南作戰指導大綱》裡提出的設想，這次作戰沒有一定要攻占長沙的目標，出動的兵力為3個師團。恰巧在戰役準備期間，日本政局又發生變化，平沼內閣僅執政7個多月就下台了，8月30日阿部信行內閣上台。9月1日，希特勒進攻波蘭；3日，英法宣布與德國進入戰爭狀態。阿部信行利用歐洲戰爭全面爆發之際，狂稱“要決以全力解決中國事件”。為了達到此目的，日大本營撤消原華中派遣軍，於12日在南京成立了以西尾壽造為總司令、坂垣征四郎為總參謀長的中國派遣軍司令部，統一指揮在華的所有部隊。西尾和坂垣這次因人事變動分別從日軍教育總監和陸相的位置上下來，他們親自來華的目的，就是擴大作戰規模，其中第一個軍事行動就是進攻長沙。
　　長沙是中國第9戰區的指揮中心，而該戰區為中國戰場的主體，共配置54個師的兵力（其中很多是嫡系部隊）。日軍企圖通過進攻長沙，達到擊潰、消滅中國軍隊主力之目的，對中國政府施加壓力，以期中國問題早日解決，然後騰出手來去搶奪英法無暇顧及的遠東殖民地。
　　日軍這次投入會戰的部隊是第6、第33、第101、第106共4個師團，以及從江北各師團中抽調人員組成的上村支隊、奈良支隊。總兵力約10萬人。其中，第101、第106師團部署於贛北方向；鄂南方面主要是第33師團；第6師團、上村支隊和奈良支隊，部署於湘北方面，這裡將是日軍攻擊的主要方向。
　　大戰開始前，岡村又按老習慣“遍訪了各個師團，進行訓示和懇談。這次，於9月13日首先飛往安義，訪問了第106師團；17日又乘飛機和汽艇到江岸的城陵磯訪間了上村支隊；並進入洞庭湖在岳州登陸，訪問了第6師團；18日乘火車和汽車訪問了較遠的大沙坪的第33師團；19日午前乘汽車訪問了桃林的奈良支隊；當天午後到達設在咸寧的軍戰鬥指揮所”。隨行的幕僚吹捧稱：“作戰發動前夕，軍司令官乘飛機、汽車、汽艇遍訪了各作戰部隊，這不是輕而易舉的事情。唯有將軍那樣自發的熱情和不減壯年的體力，才能作到這一點。”
　　再說中國方面，第9戰區所轄範圍是湖南省及贛、鄂部分地區。薛岳為戰區代理司令長官併兼任湖南省政府主席。戰區共轄52個步兵師及其他特種部隊和游擊隊，兵力之多，居當時各戰區之首。其部隊在沿洞庭湖東岸的新牆河、通城、武寧、靖安、奉新及錦江沿岸與日軍對峙。為防止日軍南下進攻長沙，薛岳在長沙以北藉助新牆河、汨羅河、撈刀河、瀏陽河等天然屏障，設了幾道防線，以阻擊日軍於湘北、贛北地區。還在同年4月份，蔣介石估計湘北遲早要有一戰，遂給第9戰區確定了如下作戰方針：“利用湘北有利地形及既設之數道防線，逐次消耗敵人，換取時間。敵如突入第二線陣地（平江與汨羅江線），我軍應以幕阜山為根據地，猛襲敵之側背。萬一敵進逼長沙，我應乘其消耗既大、立足未穩之際，以預伏置於長沙附近及以東地區之部隊，內外夾擊，予敵以致命打擊。”這一方針比較符合實際，據此，薛岳將自己對戰區的戰略部署的核心歸納為8個字：後退決戰，爭取外翼。
　　薛岳在躁動不安的7—8月間感覺到了一場大戰的臨近，將戰區部隊部署為：
　　贛中高安、奉新、靖安以西地區為戰區前敵總指揮兼第19集團軍司令羅卓英指揮的第1集團軍第58、第60軍和第19集團軍的第19、第74軍和康景濂的游擊縱隊。
　　武寧以西地區為第30集團軍司令王陵基所指揮的第72、第78軍。
　　楊森的第27集團軍防守渣津並游擊於咸寧、崇陽、蒲圻地帶。
　　關麟征的第15集團軍防守湘北新牆、營田、測陽以及九嶺、渣津地區。
　　第20集團軍商震部擔任洞庭湖防守，控制常德、桃源等地區。
　　第4軍控制長沙、衡陽；新6軍、新3軍、新5軍控制株洲、醴陵、湘潭；第11師駐守嶽麓山，作為預備隊。
　　戰區的另一個預備隊第70軍駐在長沙附近，作為機動。
　　從戎以來經歷無數次大大小小作戰、有“百戰將軍”之稱的薛岳，抗戰以來頗有戰績，淞滬之戰他曾率部頑強固守；徐州會戰中，他曾在蘭封之戰中痛擊過土肥原師團；南潯線之戰，他在萬家嶺幾乎全殲了日軍的一個師團。但是，在南昌作戰中他失敗了，輸得很慘。眼下，他已預感到了一個雪恥之機的降臨。
　　9月14日，也就是岡村視察第106師團的第二天，該師團及第101師團一部，首先在贛西方面向駐會埠的中國守軍第184師發起進攻，揭開了第一次長沙會戰的序幕。按岡村的計劃，這次會戰，日軍將分別從贛西、鄂南和湘北三個方向向長沙進攻，其主力配於湘北方面，贛西方面的進攻和第33師團在鄂南的進攻乃是策應性作戰。
　　湘北主攻方向，岡村集中了其精銳第6師團、奈良支隊、上村支隊及海軍陸戰隊一部分。守衛這一地區的中國軍隊是以關麟征為總司令的第15集團軍（下轄第52、第79、第37軍共3個軍）。9月18日，該路日軍約5萬人配有飛機支援，向新塘河以北的中國第52軍前沿陣地發起攻擊，一場激戰由此展開。新牆河全長只有80里，第52軍是關麟征手下最能打的一個軍，曾參加過台兒莊戰役。軍長是關一手提拔起來的張耀明。18日、19日兩天，雙方在下燕安、大橋嶺等陣地反覆爭奪，張耀明本着逐次抵抗、消耗敵人的方針，頑強作戰，失去陣地後，常常“幾經肉搏衝擊，又完全奪回”。其中，守衛草鞋嶺陣地的官兵英勇犧牲精神，尤為悲壯。
　　該陣地守軍是張耀明屬下第195師第1131團第3營，全營官兵500餘人，營長史思華少校。
　　從20日開始，奈良支隊的兩個聯隊即向草鞋嶺猛攻，史思華利用險要地形頑強抗擊，激戰到22日黃昏，全營已傷亡過半，但打了兩天居然沒有丟掉陣地。
　　驕傲的日本軍人驚愕了。從踏上中國土地的那天，他們一直以裝備精良、軍事素質優秀的優勢同人數多於自己的中國軍作戰，屢戰屢勝已經使這些侵略者覺得：他們進攻的箭頭拐向哪裡，哪裡就會被占領。而現在，從火力判斷，固守陣地的守軍絕不會超過一個營，可是卻硬是把他們兩個聯隊5000餘人阻在了地圖上都找不到具體位置的草鞋嶺面前。
　　他們不敢再輕視眼前的中國軍人，在又一個攻勢失敗之後，支隊長奈良親自跑來進行新的調整、部署。
　　難得的戰鬥間隙，史思華營長也在整理自己的部隊。按照師長覃異之給該營下達的任務，他率領所部在師的警戒陣地，主要是遲滯日軍，為全師調整部署爭取時間。現在，已經在此阻擋敵人近3天了，任務已經完成。
　　但史思華此刻卻不想撤。我們人不如人，槍不如人，才讓兇殘的日寇欺凌到如此程度，這憋在心中的積鬱，現在終於有了迸發的機會。他深知前哨戰鬥對後續戰鬥的影響。既然全營一多半弟兄都長眠在了這裡，他也不想生還了，他想以全體壯烈殉國的精神，讓日本人看看中國軍隊不可侮。
　　黃昏時分，覃異之師長的電話接到了陣地，指示：“史營長，你們已經按照預定任務阻擋了敵軍的攻勢，現在任務已經完成，如無法堅持，不得已可向東撤……”
　　不待覃異之話說完，史思華就激動地打斷他：“師座，軍人沒有不得已的時候！既然你把陣地交給了我，只要還剩下一兵一卒，都要與陣地共存亡！”
　　覃異之顯然也被他的激動情緒感染了，在電話中沉默了半晌，竟不知如何說好，最後他顫着聲音說：“史營長，向全營官兵表達我的敬意！”
　　放下電話，史思華對全體官兵大聲說：“弟兄們，我們的任務已經完成，師座說我們可以撤退了。但是，我們有一大半的弟兄已經永遠撤不了啦，我身為一營之長，不想生還，決心與陣地共存亡。你們中有願意撤的，現在可以走了，我不阻攔。”
　　草鞋嶺上死一般沉寂，大家都堅定地注視着自己的營長，誰也不挪步。
　　第二天太陽落到山坳里的時候，第3營官兵全部陣亡。
　　日軍支隊長奈良晃少將，畢恭畢敬地向他的敵人躬身致敬……
　　戰後，為褒獎史思華營的悲壯事跡，國民政府在當時激戰的地點專門修建了一座紀念碑。
　　日軍拿下草鞋嶺、馬家院等重要陣地後，幾支部隊會同南犯，壓迫第52軍主力退到新牆河南岸。
　　9月23日晨，日軍第6師團在80多門大炮的火力掩護下，由稻葉四郎中將親臨指揮，從七步塘附近強渡水可沒膝的新牆河。張耀明率守軍乘日軍行至河中央時，輕重火器齊發，日軍死傷無數，聯隊長山村治雄大佐亦被擊斃。日軍隨後出動10餘架戰機，對中方陣地俯衝轟炸，工事多被炸毀，不少人被活活埋在掩體內，但守軍並未退縮，待日軍第二次渡河時，又奮起阻擊。就這樣，日軍8次渡河，均未成功。於是，稻葉師團長下令大量施放毒瓦斯，毒氣順風飄向南岸，第52軍守衛陣地官兵始呈驚恐狀態，終使日軍得以渡過新牆河。
　　日軍奈良支隊也在河床較窄的楊林街等處強渡，企圖繞過中方依新牆河、汨羅江築起的兩道防線，從側面把中國軍隊壓迫至洞庭湖岸進行圍殲。守軍第195師在覃異之師長率領下，為挫敗日軍企圖，保證戰區其他部隊行動，在此處進行了頑強的抵抗。激戰中，該師某營在營長陣亡、4個連長或亡或重傷的情況下，所余士兵由一位排長帶領，繼續堅持戰鬥，直到24日晨接到轉移命令後，才撤離陣地。
　　第52軍是關麟征指揮過的部隊，曾在徐州會戰中與之較量過的坂垣征四郎評價說：“關麟征的1個軍應視為普通支那軍10個軍。”蔣介石也曾在武漢珞珈山軍官訓練團講話時說：“中國軍隊如都像52軍那樣戰鬥力強，打敗日本軍隊是不成問題的。”這次湘北廝殺，該軍果然英勇。
　　日軍在正面攻擊第52軍的同時，又以上村支隊在海軍艦艇支援下，在洞庭湖東岸登陸。23日晨，上村支隊在伯羅江口附近的營田等處登陸成功。這一帶是第37軍第95師的防守地段。由於日軍事先施放了煙幕，守軍戒備不嚴，直到日軍上岸，該師始發覺，隨即進行抵抗。日軍在炮火和飛機掩護之下，迅速占領了牛形山、六姓山等處，下午便完全占領了營田。
　　上村支隊在營田等處登陸成功，使關麟征的第15集團軍側翼受到嚴重威脅，特別是新牆河防線，已被日軍形成夾擊之勢。這一奇招是岡村事先計劃好的，成功與否也是他最擔憂的，“此次會戰，我最注意的是駐在江北的第3師團抽出來的上村支隊的行動。因為該部隊既不熟悉江南的地形，又要進入洞庭湖在敵前登陸，而且要求他們採取大膽行動，楔人敵軍側背。最初還仰仗海軍方面的協助，同時將當時被免去關東軍參謀轉入我軍司令部的江政信中佐，派往該支隊擔任主要幕僚。9月23日拂曉，接到該支隊在營日登陸成功的緊急報告時，才放了心。其後該支隊以機動舟艇圓陣突破敵陣等特殊戰例，成功地威脅了敵軍主力的退路”。
　　岡村營田登陸這一招，確是薛岳和關麟征都沒想到的。營困失守，尤對關麟征的震動最大：日軍第6師團從新牆河正面；奈良支隊從右面向他壓來，營田上村支隊又源源上岸，他的幾個軍包在中間，有陷入三面被圍，一面臨水之絕境的危險。
　　他於是電告薛岳。薛岳同意關麟征的判斷。
　　關麟徵發出後撤的命令後，又電稟蔣介石：“即到。重慶委員長蔣。膺密。因營田敵軍登陸，為免除新培河、汨羅江兩線同時守勢，全部陷於被動，奉長官薛指示，職集團左翼變更部署如下：（1）第52軍以一部留駐陣地占領據點，集結主力，乘敵進出新牆河南岸南犯之際攻擊之。（2）抽調第60師控制於新市以南之橋墩附近。（3）第37軍（欠第15師）向新開市附近待命。（4）第79軍附第95師主力在新市、歸義、河夾塘、亘虞公廟占領陣地，一部在湘陰附近，任沿江沿湖之守備。職關麟征叩。”
　　這樣，薛岳和關麟征先斬後奏，從24日開始，將新牆河第一線陣地的主力部隊，大部分撤向汨羅江第二線陣地。
　　贛北是此次長沙會戰的另一個戰場。在這裡擔任守備的中國軍隊是第1和第9集團軍，由羅卓英統一指揮。日軍進攻部隊是第101、第106師團，任務是配合湖北主戰場的攻勢，一方面分散中國軍隊在湘北的兵力，另一方面如攻擊得手可與湘北日軍形成東西合圍之勢，夾攻第9戰區主力。
　　贛北方面的戰鬥，主要由高安爭奪戰和會埠至甘坊一帶的爭奪戰組成。
　　9月15日，日軍第106師團主力和第101師團一部，突破了第184師在會埠附近的陣地，然後兵分兩路：一路繼續向西，16日占領上富鎮，突進到中國第183師的防線；一路則轉而向南，16日突破184師在水口井的防線後，繼續南下。18日，日軍占領了高安北部的前街、斜橋和祥符觀，從三面完成了對高安的包圍，並與在會埠一線的日軍，形成了對中國第60、第58軍的包圍。在情勢十分危急之時，第60軍遂從前街衝出日軍尚未完成的包圍圈，向宜豐方向集結。第58軍則且戰且退，18日晚渡過錦江，向西往凌江口方向轉移，與在宜豐集結的第60軍從南到北形成一道新的防線。
　　19日晨，中國第32軍棄守高安。薛岳聞知後，嚴令該軍會同前來增援的第74軍奪回該地。當日晚，兩軍開始高安爭奪戰，戰至22日，中國軍隊克復了該地。其後，日第106師團又西攻上富，中國第183師及第15師合力阻擊，雙方激戰中，日軍大量施放毒氣，中國軍隊中毒官兵甚多，被迫後退。日軍繼續西進，占領橫橋、甘坊。中國軍隊以攻為守，調集幾個師的兵力向甘坊一帶反擊，以達到消耗該部日軍兵力，阻滯其西進鄂南、呼應湘北的目的。25日至27日，第184師由南向甘坊攻擊，第15師在甘坊西與敵戰鬥，第183師在甘坊西北的九仙湯、劉莊一帶與日軍激戰。這3個師的攻勢遇到頑強抵抗，未能收復甘坊，但也拖住了日第106師團不能遠行。
　　薛岳想再創一次萬家嶺大捷，吃掉這個當時險遭全軍覆滅的日軍特設師團，遂令羅卓英增調第72軍和第74軍的第57師，連同第183、第184師，將日第106師團包圍於甘坊。但是，該師團居然於10月3日衝出重重包圍，並繼續西進攻下大瑕街、石街，達到預定的贛北西行最遠點。5日，薛岳再次電令羅卓英、高蔭槐、王陵基督飭所部，將日第106師團全殲。結果，當中國軍隊發起進攻時，該師團以反突擊再次衝出重圍，退至武寧據守。
　　聞知第106師團屢創奇蹟，岡村寧次在咸寧的軍戰鬥指揮所里興高采烈地對幕僚們說：“過去曾被某些人指責不頂用的這個師團，從南昌作戰以來，發生了與前判若兩人的變化，使我愉快，也使我放心。”他看來還是時常不忘回擊一下大本營內曾經同自己作梗的人。不過，儘管該師團拼命打了幾次漂亮仗，給岡村爭回了面子，東京大本營還是在同年底將這個特設師團調回國內復員了。胳膊擰不過大腿，岡村也只好遵命服從。此事不提。
　　在贛北、湘北戰場相繼開戰後，9月21日，日軍粕重太郎中將指揮的第33師團又在鄂南發起攻勢，開闢了這次長沙會戰的第3個戰場。岡村此舉是企圖從東邊避開中國軍隊沿新牆河、汨羅江設置的兩道防線，與湘北日軍主力夾擊關麟征的第15集團軍於平江地區。
　　日軍第33師團是1939年2月才在日本仙台編成的，屬警備專用三單位制師團，下面沒有旅團建制，直轄7至8個步炮聯隊，實力比常規師團略弱。該師團編成僅五個月後即開赴華中戰場，編入第11軍的戰鬥序列。中方駐守鄂南的是楊森的第27集團軍，但編制員額不滿。9月21日，粕重太郎率所部向中國第140師米山、官田、土幻、大圓沙堆的陣地發起進攻，次日即占麥市西北的高沖、塘湖市、鯉港；23日，又圍攻麥市，第140師傷亡過重，撤出麥市，協同第134師與日軍激戰於麥市以南地區。27日，粕重太郎又以一部正面攻擊楊森第27集團軍之第20軍福石嶺陣地，師團主力則繞過該陣地攻下龍門廠，戰鬥由鄂南擴大到湘鄂贛邊區。