河南之戰

　　豫湘桂大會戰，在東京大本營的作戰計劃里稱為“1號作戰”。它策劃這次會戰，除因誘降不成決心以武力摧垮重慶政府的主要目的外，還出於以下幾個方面的考慮。
　　第一，1943年11月26日，中美空軍第一次從大陸基地起飛，襲擊台灣新竹。這是自上年4月美機奇襲日本本土以來又一次引起大本營高度重視的空襲。當時美國駐華空軍已有140架飛機，而且還在不斷增加，加上中國空軍的飛機，日本估計到1944春夏總數將超過500架。此外，自1943年起，美軍又在中國西南修建供遠程戰略轟炸機B29使用的機場，準備襲擊日本本土。日本估計，到1944年中，在中國的B29飛機可能達到150架，五六月間即可對日本本土進行空襲。為了防止這種危險，日本迫切需要摧毀中國及美國在華空軍基地。
　　第二，日本侵占東南亞、東印度群島和太平洋諸島後，對這些地區的供給和從這些地方掠奪戰略物資（如石油等）主要靠船舶運輸。隨着太平洋戰爭的發展，日本運輸船隻銳減，新造船隻遠遠不敷需要，給它的戰時生產的運轉和軍隊的供給造成了極嚴重的影響。日本分析，盟國將通過切斷日本本土與南方資源地區之間的交通，斷絕日本的戰鬥力來源。為了防患於未然，繼續掠奪南方的資源，並援救這些地方的50萬駐軍，日本迫切需要打通從我國東北直到新加坡的陸上交通線。
　　第三，1942年春日軍占領緬甸後，從印度的阿薩姆邦越過喜馬拉雅山到昆明的所謂“駝峰”空運成了中國唯一的補給線。但空中運輸能力有限，以致大量租借物資在印度堆積如山，不能運到中國。史迪威主張修建一條從印度到緬北密支那的公路（後來建成，通稱史迪威公路），與滇緬公路相接，使租借物資能由陸路運來；並提議在印度拉姆加爾和雲南各成立一訓練中心，為收復緬甸訓練部隊。8月，由史迪威主持的拉姆加爾訓練營地開始工作，到1943年底訓練了完全美械裝備的“中國駐印軍”3個師。1943年3月，第6戰區司令長官陳誠開始在雲南訓練基地督練軍隊，到年底訓練了部分美械裝備的“中國遠征軍”16個師。遠征軍在怒江東岸與日軍隔江對峙。同時，英國第14集團軍的2個軍也準備參加緬甸作戰。1943年9月，駐印軍為掩護修路，從利多進入緬甸。10月，緬北反攻戰正式開始。駐印軍旗開得勝，挫敗號稱“常勝軍”的日第18師團，向新背洋方向發展。1944年初公路通過該地，日軍感到了盟軍從印度、緬甸、雲南方面向華南進攻的威脅，便企圖通過“1號作戰”來先發制人，以占領桂林、柳州一帶來保障其對華南的占領。
　　基於以上考慮，日本決定發動豫桂湘戰役。為此，它在國內竭力搜羅，拼湊了14個步兵旅團、7個野戰補充隊（相當於聯隊），悉數運來中國。再加上從關東軍抽調的兵力和原在華北、華中、華南的軍隊，共投入51萬人。其作戰方針是“於1944年春夏季節，先由華北、繼由武漢地區及華南地區分別發動進攻，……先後對黃河以南京漢鐵路南部及湘桂、粵漢鐵路沿線之要地，分別予以占領並確保之”。規定的作戰距離是：黃河、信陽間約400公里，岳州、衡陽間為400公里，衡陽、廣東間約為600公里。在這樣廣闊的範圍內要擊垮中國軍隊以打通漫長的交通線，其作戰規模之大，實屬空前。心集結的有第1戰區的第4、第14、第39集團軍的4個軍，但其編制大多殘缺不全。第12、第13、第29、第85各軍，也從伏牛山重新向洛陽附近開來，以期對日軍進行側擊，掩護洛陽守軍。
　　與此同時，為策應和掩護對洛陽的攻擊，岡村寧次也調動了方面軍其他部隊。
　　5月9日夜，在岡村的命令下，駐山西的日第1軍派出其第69師團在垣曲附近渡過黃河，配合第12軍進攻洛陽的行動，並調來方面軍直屬的第63師團，乘火車趕往前線。12日，第69師團占領澠池，擄獲了中國軍隊的大批武器彈藥和被服器械。轉天，該師團一部沿鐵路東進，威逼洛陽，一部向洛陽西南的宜陽方向進擊，以圖迂迴會師，合攻洛陽。這樣，山西日軍的南下，使中國軍隊在洛陽一帶夾擊敵人的計劃完全破滅，再加上龍門高地的喪失和湯恩伯軍在洛陽西南側運動的遲緩，使得在洛陽、堰師一帶平原上準備夾擊日軍的中國軍隊，反而遭到來自東、西、南三面之敵的合擊。驚慌之中，中國軍隊主力先向洛河河谷和北面的洛寧退去，而後又掉頭逃向南方和西南方。洛陽成了孤城。
　　洛陽城郊的防守，中方是以隴海路為界分成南北兩部分，用數年時間修築了大量的防禦設施。北面以上青宮和白馬坡為中心，利用溝壕修築了反坦克壕和火力點。南面也火網交錯，城內更築有大量的碉堡。而且這些工事都以地道聯繫起來，形成了較為堅固的防禦陣地。蔣鼎文、湯恩伯等人在河南所收的大量賦稅錢糧，有相當一部分也是投入於防禦設施的建設。但洛陽守軍並不多，總共不到2萬人。其具體部署是：第15軍的第64師守西工區；第65師守邙嶺區；第14軍的第94師守備城防區。中國軍隊希望能在洛陽創造一個堅守住的奇蹟，但日軍也發動了前所未有的猛攻。
　　5月9日，龍門方面日軍步騎兵共2000餘人，在戰車百餘輛的支援下，沿公路進犯。另一股2000餘人猛攻七里河。10日，洛陽城防警戒線被突破。從11日開始，日軍以第63師為主攻部隊向城內發起攻擊。但是，這個由野富昌德中將率領的師團打了近一個星期，也沒能攻進城內。
　　岡村寧次在鄭州急得團團轉。這個師團本是駐北平的城市衛戍部隊，一年前才由1個旅團擴編而成，兵員多是從平、津一帶日本和朝鮮僑民中徵集來的，戰鬥素質不高。師團長野富昌德在維護城市治安上似有一套，但與正規軍作戰則缺乏足夠的經驗。岡村自忖，又犯了用人不當的錯誤。於是，他趕緊電令第12軍軍司令官內山英太郎立即從新鄭赴洛陽前線，直接指揮攻城，並緊急調撥兩個聯隊去助戰。
　　17日，日軍在炮火和煙幕彈的掩護下，以猛烈的攻勢先摧毀了邙嶺區的守軍陣地。至22日，守軍除一部分固守東西車站外，主力全部撤到了洛陽城內。夜間，西北高地一帶亦被占領。
　　23日，內山英太郎將部隊調整部署完畢後，派人給守軍送去一紙勸降書，名義上是為了防止洛陽古城毀於戰火。遭守軍拒絕後，內山趕至七里河前沿指揮所，下達總攻洛陽的命令。
　　24日，日軍先以炮兵、飛機集中轟擊西南城牆及東北城角，接着由第3戰車師團打頭陣，第63師團步兵隨後跟進，突入市區。守軍依託既沒碉堡工事，仍節節進行抵抗，工事被摧毀後，把成袋的大米和食鹽也搬來充作胸牆和障礙物，給日軍以較大的殺傷。但在日軍猛烈的炮火和殊死的衝擊下，守軍彈藥將盡，各區通訊斷絕，最後終於不支。下午，守軍紛紛自城東南方向各處突圍而去，隴海線上的重鎮洛陽被日軍完全占領。
　　其間，5月21日，在陝縣秦家坡一帶的麥田裡，中國第36集團軍司令部被日軍包圍。儘管總司令李家鈺命令部下只准打步槍，不准打手槍，恐怕暴露了高級司令部的所在地，但仍未能擺脫日軍。日軍一面衝鋒，一面射擊。亂槍當中，李家鈺等多名高級將領當場陣亡，亦有人被俘後死於日軍營中。李家鈺後被國民政府追贈為陸軍上將。
　　洛陽陷落，標誌日軍“1號作戰”計劃的第一階段完成了預定目的。進攻中，岡村投入的實際兵力不過五六萬人，而中國方面各路人馬總計40萬之眾。在河南境內的中國軍隊，除少數部隊頑強奮戰外，大多數部隊並未進行有力抵抗。身為第1戰區司令長官的蔣鼎文，在日軍攻陷許昌後，便把長官部撤人伏牛山深山密林中，眼睜睜看着日軍大部隊圍攻孤城洛陽而不顧。上行下效，各集團軍紛紛向西南潰逃。湯恩伯遠離前線，判斷錯誤，指揮失當，卻向上謊報軍情，文過飾非，以至從4月17日戰鬥打響至5月25日洛陽城破，38天之內丟失開封至撞關間約400公里、新鄉至信陽間約350公里的廣大中原地區。這次失利，理所當然引起全國上下的極大不滿與憤慨。
　　7月初，蔣鼎文被撤消司令長官職務，回重慶到軍事參議院坐了冷板凳。不久，此人索性脫去陸軍二級上將的戎裝，去商界賺大錢去了。湯恩伯也於8月初被蔣介石銷了差，但他畢竟是蔣公的嫡繫心頭肉，閒了沒幾個月又上任黔桂湘邊區總司令，直至抗戰勝利，被委以京滬衛戍司令的肥缺要職，負責接收南京、上海事宜。
　　岡村這邊興高采烈。日軍在河南作戰勝利的消息傳到東京，大本營像被注射了一支興奮劑，立即決定舉行各種慶祝活動。然而，這時候的日本已與1938年時大不相同，國民似乎一夜間失去了對戰爭的狂熱，遊行組織不起來，募捐沒人掏得起腰包，最後只好下令東京市民掛次國旗了事。在政府“一切為了前線”的口號叫囂下，日本國內老百姓的飯碗裡已見不到多少葷腥，連銅盆鋁鍋都快要被搜羅去造槍炮子彈了，怎麼還能笑得出來呢？
　　相反，拼殺於中國戰場上的侵略軍官兵還算衣食無愁。反正以戰養戰、就地刨食，偌大中國土地上生長的糧草豈能不夠百多萬侵略軍的人吃馬嚼？無數中國村莊裡的豬馬牛羊豈不任由日本軍刀來宰殺？所以，儘管東瀛百姓早已沒什麼油水的肚子在咕咕叫，而進犯華夏土地的日本武士們仍攻勢正酣。
　　河南境內的硝煙剛剛散去，日軍“1號作戰”的第二階段攻勢開始了。5月25日，中國派遣軍總司令畑俊六大將從南京進駐到？了漢口前方指揮所，親自指揮長衡會戰。6月19日，日軍占領長沙；是月下旬逼近衡陽，守軍在第10軍軍長方先覺的率領下堅守了47天，但終因寡不敵眾、傷亡過大而於8月8日開城投降。長衡會戰期間，岡村在北平休閒了3個來月，只是他的第27、第37師團及若干旅團聯隊被畑俊六調去助戰。
　　攻占衡陽後，日軍下一個目標是向南打通湘桂鐵路，為了統一指揮打通湘桂線的作戰，畑俊六總司令向大本營提出在湖南方面設立一個方面軍的意見，並建議由岡村寧次擔任方面軍司令官。此意見為大本營所採納，決定在湖南成立第6方面軍。8月26日，大本營下達該方面軍戰鬥序列，岡村任司令官，宮崎周一為參謀長，下轄第11軍（轄第3、第13、第34、第37、第58、第116師團）、第23軍（轄第22、第104師團，獨立混成第19、第22、第29旅團，獨立步兵第8、第13旅團）、第34軍（轄第39師團、獨立混成第17旅團，獨立步兵第5、第7、第11、第12旅團及若干野戰補充隊），方面軍直轄第27、第40、第64、第68師團。大本營費盡九牛二虎之力，拼湊了如此龐大的兵力交給岡村，希望他這位指揮過武漢、南昌、贛湘等一系列會戰，具有領導大兵團作戰經驗的陸軍大將，再次創造出河南戰場上的戰績，圓滿完成“1號作戰”的第二階段任務。
　　第6方面軍的作戰方向是湖南、廣西，但它的常設司令部被指定設在武漢，主要後勤基地也集中在武漢周圍。8月26日，岡村在北平接到免去華北方面軍職務轉任第6方面軍司令官的電令，隨後，中國派遣軍總司令部發來去漢口赴任的指示。
　　看到轉任電令，岡村想起著名的高嗎嘉右衛門的得意門生小玉吞象8個月前給他算的命：“1944年歲首，小玉卜師來訪，特為我當年命運認真進行占卜，所卜大意是：本年截然不同於前二三年，命運將有極大變化。戰局迄今雖無甚大變動，但年中直至秋季將有進行大戰之跡象。作戰方位似在西南。我的職務亦將有變，且屬榮升云云。”的確，岡村這次轉任雖屬平職調動，但按照日軍慣例，守土將領被調去執行大規模機動作戰任務，一般是提升前的考查和過渡。果然，岡村在第6方面軍蒞任僅3個月，便擢升為中國派遣軍總司令官，成為百餘萬侵華日軍的最高頭目。至此他感到“小玉卜師的預卜全部應驗，確實令人驚嘆”。後來他請小玉吞象隨侍身邊，每遇大事總要讓他占卜一番，看來隨着日本帝國走向頹勢，他已有些六神無主缺乏自信了。這是後話。
　　9月2日岡村由北京出發，經南京，於4日抵達漢口上任。湘桂線上一場大戰在即。