漢宣帝時期，趙充國率兵征服羌族反漢武裝的作戰。

羌是中國西部古老民族之一。漢初，羌人服屬於匈奴，其中一部分經景帝允許，內遷至今甘肅南部。漢武帝開闢河西四郡，隔絕羌胡聯繫，將羌人趕到湟水以南，並在湟水流域設護羌校尉，總轄羌人事務。宣帝元康三年（公元前63），羌人先零部北渡湟水放牧，與漢衝突，遂與諸部結盟，共同對付漢朝。羌侯狼何還向匈奴借兵，欲阻絕西域通道。宣帝聞警，遣光祿大夫義渠安國巡視羌人部落。神爵元年（前61）三月，安國濫殺羌人千餘人，先零首領楊玉等以此脅迫諸羌反漢，襲擾併入踞今湟水、大通河、莊浪河之間，攻漢城，殺漢官，擊潰安國所部3000騎兵。四月，宣帝以後將軍趙充國為將，出兵攻羌。

六月，趙充國為探察虛實，趕赴金城（今蘭州西北），率騎兵萬餘，於夜間先遣三校偷渡，過河即設營立陣，接應後續部隊。至晨，全軍順利渡河。引兵進至西部都尉府（治安夷，今西寧東南），面對羌人多次挑戰，堅守不出，使人告諭被迫反漢的罕、開羌豪：能捕斬叛逆者，免罪、賜錢，並可獲取叛逆者妻子兒女及財物，意在招降罕、開等部，瓦解諸羌聯盟。

其時，朝廷已徵發諸郡兵6萬人，屯於武威（郡治姑臧，今甘肅武威）、張掖（郡治鱳得，今張掖西北）、酒泉（郡治祿福，今酒泉）者即達萬餘騎兵。針對朝廷分兵合擊罕、開羌的主張，充國兩次上書，認為長途征戰自帶食糧必多，加上衣裝、兵器，難以馳逐。羌人占水草之地，據山林之險，漢軍冒險深入，有覆滅之憂。且匈奴窺視於北邊，隨時可能乘虛侵犯張掖、酒泉以絕西域通道。唯有誅先零首惡，安撫諸羌，才是萬全之策。

充國徵得宣帝同意後，於七月引兵至先零駐地。羌人屯聚已久而鬆懈，見大軍即棄輜重而逃。充國以道路險狹，乃按“窮寇勿迫”之古訓，徐行驅逐，收降、斬殺500餘人，獲牲畜10萬餘頭，車4000餘輛。至罕羌地，下令嚴禁焚毀羌人居室及踐踏農田。罕羌喜，其首領靡忘自投充國營中。

是時，羌人降者已逾萬人，先零所余精兵不過七八千人，遠離故地，饑寒交迫。充國料其必敗，乃連續三次上奏，提出屯田困敵方略，建議罷騎兵，留步兵九校、吏卒萬人屯田，分駐臨羌（今青海湟源東南）至浩亹（今甘肅永登西南）間要害之處，繕鄉亭，浚溝渠，修路架橋。至春，每人種田30畝，以此減輕徭役，節省國家經費，坐待先零疲憊，避免因戰事拖延而危及北邊防務。宣帝採納其議，留趙充國部屯田。

二年五月，趙充國奏報：先零羌約5萬兵，已斬殺7600人，收降3.1萬人，溺死、餓死5000餘人，脫逃者僅4000餘人，羌豪靡忘等自願承擔追剿事宜，請罷屯兵。秋，羌豪若零等共斬先零大豪猶非、楊玉，率脫逃者4000餘人降，羌亂平息。宣帝封若零等為王、侯、君，置金城屬國管理降羌。

是役，趙充國着意分化諸羌，集中兵力打擊反漢最烈的先零部，並適時轉入屯田，控制要害之地，以疲睏、懾服對方。其屯田敝敵之擘劃，是漢武帝時期屯墾戍邊方略的直接繼承和發展。（楊宗平）