多爾袞是清太祖努爾哈赤的第十四子，生於明萬曆四十年十月二十五日(1612年11月17日)，為太宗皇太極異母弟。據說多爾袞相貌最像其父，深得父親喜愛，努爾哈赤曾有意將其作為自己的汗位繼承人。但是，當1626年努爾哈赤去世時，多爾袞的母親大妃烏喇納拉氏被逼殉死，不滿十五歲的多爾袞當然無力爭奪汗位。在皇太極時期，年輕的多爾袞作戰勇敢機智，很快以其卓越的戰功、出眾的才幹和對兄長皇太極的忠心，超越幾位兄長，被封為睿親王當皇太極去世以後，再次出現皇位之爭時，很快就形成了多爾袞與皇太極長子肅親王豪格兩派的嚴重對立。雙方都握有重兵，多爾袞有兩白旗的支持，豪格則有兩黃旗的擁護，一時間劍拔弩張，各不相讓。但是雙方又各有顧忌，一旦刀兵相見，血濺朝堂，誰也沒有必勝的把握。最後，在五大臣會議上，多爾袞審時度勢，拒絕了擁戴者對自己的推薦，提出由皇太極第九子年幼的福臨繼位，由他和鄭親王濟爾哈朗共同輔政。此議得到各方認可，既然立的是先帝之子，兩黃旗大臣也無話可說，於是諸王大臣盟誓效忠，從而避免了在明亡前夕的關鍵時刻清王朝內部的分裂和相互殘殺。多爾袞雖然沒有當上皇帝，但卻在粉碎政敵豪格皇帝夢的同時，大大強化了自己的權利和地位，成為清王朝的實際統治者。

　　幾個月後，多爾袞敏銳地抓住時機，接受明朝山海關總兵吳三桂的請求，親率大軍入關，擊敗剛剛推翻明王朝的李自成農民起義軍，一舉占領北京。順治元年(1644)九月，奉迎兩宮皇太后和幼帝福臨入京，定鼎中原，實現了努爾哈赤和皇太極夢寐以求的夙願。在分兵南下繼續征戰的同時，他又取法於前明，制定各種內外製度。多爾袞總攬朝綱，盡心王事，在明清王朝更替的歷史中起了重要作用，其權勢越來越大，地位也越來越高，稱號由“叔父攝政王”進為“皇叔父攝政王”，直至“皇父攝政王”，等於就是太上皇了。不過，多爾袞還是清醒的，他時時告誡諸王大臣不可諂媚自己而不尊朝廷，不盡忠皇上。

　　然而，功高天下的多爾袞並不長壽。順治七年(1650)十一月，多爾袞出獵塞外，於十二月初九日(1650年12月31日)病死於喀喇城(今河北灤平)，年僅三十九歲。靈柩回京時，順治皇帝親率諸王大臣出城跪迎。順治發布哀詔，追懷其功德：“昔太宗文皇帝升遐之時，諸王群臣擁戴皇父攝政王。我皇父攝政王堅持推讓，扶立朕躬。又平定中原，混一天下，至德豐功，千古無兩。不幸於順治七年十二月初九日戌時以疾上賓，朕心摧痛，率土銜哀，中外喪儀，合依帝禮。”接着，又追尊多爾袞為“懋德修道廣業定功安民立政誠敬義皇帝”，廟號成宗。追封其元妃為“義皇后”，夫婦一同升祔太廟祭享，即視同一位真正的皇帝，極具哀榮。

　　但是，當年帝位之爭造成的矛盾在壓抑多年後終於爆發了。多爾袞當政時，威信自專，對待政敵豪格不公，於順治五年(1648)將其迫害致死，對當初反對過自己的兩黃旗大臣打擊壓制，致使一些人對多爾袞極為憤恨，卻只能忍氣吞聲。現在多爾袞一死，他們翻身的機會就來了。順治八年(1651)二月，有人揭發多爾袞生前曾制有八補黃袍等物，於是諸王大臣群起攻擊，稱多爾袞專擅，有謀逆之心。剛剛親政的順治馬上下詔，將多爾袞削爵，撤出宗廟，開除宗室，追奪所有封典，籍沒家產人口入官，其養子多爾博歸宗(多爾袞無子，撫其弟多鐸子多爾博為嗣)，更有甚者，還將多爾袞陵墓平毀，鞭屍示眾，並砍掉腦袋。短短兩個多月內，多爾袞的名譽有了天壤之別。

(部分摘編自《清宮檔案揭秘》中國青年出版社 2004年12月出版）