故事從 1917 年說起，前懷特公司的工程師錢斯?沃特創立了他自己的沃特飛機公司，到 30 年代，沃特公司已經是美國第二大的軍用飛機製造商（第一是波音公司），為海軍設計過多款雙翼觀察機，在業界小有名氣。美國海軍第一次從航母上起飛的飛機就是沃特公司的 VE-7SF 單座戰鬥機，該公司的產品同時在海軍和海軍陸戰隊服役，以其堅固的結構和可靠的性能而著稱。沃特很早就注意到空冷發動機在海軍用機身上可以發揮出巨大潛力，1928 年問世的 O2U 系列飛機是第一種採用普惠公司黃蜂引擎的軍用飛機，一問世就可以創下速度、航程、升限好幾項世界紀錄；而且用途廣泛，既可以裝上輪子在航母上起飛作為防空戰鬥機，也可以用戰列艦和巡洋艦的彈射器發射，這也是第一代用海盜作為綽號的艦載機。1929 年，由於國內經濟不景氣的原因，為了節省成本，幾個大的航空公司不得不聯合起來研發飛機，這就組成了聯合飛機與運輸公司，首任總裁倫特舒勒同時也是普惠公司的總裁。1930 年，沃特本人死於敗血症，年僅 42 歲，倫特舒勒同時兼任沃特公司總裁，當時的聯合公司旗下擁有數家最大的飛機製造商和航運公司，包括波音、沃特、普惠、哈密爾頓標準、諾斯羅普、西科斯基，可謂盛極一時。同年，錢斯沃特將主廠搬到康涅狄格州的哈特福德，與普惠和哈密爾頓相鄰，從此兩家企業開始數十年的密切合作。沃特公司此時的產品還是以偵查/觀察機和輕型轟炸機為主，第一代的 O2U 系列海盜總產量上千架，被銷往十四個國家，此外還有 SB2U 守護者俯衝轟炸機和 OS2U 翠鳥水上飛機。