翻開人類文明史不難發現，世界各地曾盛行過鳥崇拜。先民們以鳥為圖騰，尊鳥為祖先。頭插羽毛、戴羽冠，身着鳥形衣裝，模仿鳥語，創造鳥文，甚至以鳥為姓，以鳥命官，以鳥為國名。連神靈也被鳥化，不是長着鳥頭，就是有着鳥身，或是長翅膀，生鳥爪，等等。民族文化中保留許多鳥崇拜的習俗，基諾族祭師董薩在祭祀祖先時必須頭飾孔雀、野雉等百鳥羽毛的羽冠，身穿長袍，否則祖先會視自己為別類，不予理睬。彝族地區曾有用綠斑鳩鳥做為家支的名號及祖先崇拜的歷史，哈尼族以鵪鶉和麻雀命名世系。[1]

眾多的神話將女人與鳥連在一起。在蒙古族民間信仰的薩滿神話中，鷹是天的使者，它受天神“騰格里”之命自天而降，與部落首領成婚，生一美女，神鷹將與天神通靈的神術傳授給女兒，並用羽毛製成衣冠，帶她漫遊天界，教成一名人間最初的女薩滿“渥德根”。[2]

彝族神話《勒俄特依》說，女神撲摩捏伊感神鷹滴血而孕，生支格阿龍。[3]

商人崇拜玄鳥，《詩·商頌·玄鳥》曰：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫。”《史記·殷本紀》也有類似的記載：殷契母曰簡狄，見玄鳥墮其卵，取吞之。因孕生契。

秦人也有玄鳥神話。《史記·秦本紀》曰：“秦之先，帝顓頊之苗裔孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業。”夫余、高句麗也有類似神話。

周人起初也崇拜鳥。商人崇拜的是長尾鳥，而周人崇拜的是短尾鳥。早期的金文中，篇首常見一個“隹”（zhuī）字（圖1[4]），“隹”是短尾鳥的總稱。將“隹”置於篇首，有如二十世紀七十年代置於篇首的“最高指示”（圖2）[5]，是信仰所致。不過，當周人為改變宗教地位，由崇鳥轉向崇龍後，篇首的“隹”字便逐漸虛化，以致失去了本意。

鳥崇拜的實質是什麼？

一些學者將鳥崇拜解釋為男性生殖崇拜，這一觀點較為流行。郭沫若認為，鳥是生殖器的象徵。鳥直到現在都是（男性）生殖器的別名，卵是睾丸的別名。[6]古人將鳥歸為陽性，《淮南子》曰：鳥生於陽[7]，毛羽者，飛行之類也，故屬於陽。[8]勃起的陰莖好像是鳥的頭，民間俗語故稱男根為“鳥”、“雀雀”、“雞雞”、“鴨鴨”。胡三省說：“鳥”讀曰“雀”。[9]文字學資料也給予了印證。那麼，女人與鳥之神話的寓意所在應該就是男性生殖崇拜。

考古發現，早在新石器時代，人們便以鳥形裝飾陶器、骨器、玉石器。有的將整個器物表現為鳥形，如大汶口文化遺址出土的灰陶鳥形鬹，河姆渡文化遺址出土的陶鳥形盉等。有的將器物的蓋子製成鳥頭形，有的在勺把配上鳥頭，還有的在器物上繪（刻）以鳥紋。

湖南高廟文化遺址（距今約7800年）出土的鳳鳥圖案陶器，浙江省餘姚市河姆渡遺址（距今約7000年）出土的雙鳥象牙雕刻碟形器，安徽含山凌家灘遺址（距今約5500年）出土的玉鳥，太湖流域良渚文化遺址（距今約5300年）出土的中的羽冠鷹爪神徽等，無論從深度還是廣度上分析，均表明鳥崇拜已是一種相當成熟的宗教信仰。原始宗教的演進相當緩慢，可以說，鳥崇拜至少可以追溯到新石器時代早期，而那時的人們還處在母神崇拜之中。

由於女性生殖崇拜根深蒂固，男性生殖崇拜的流行相當晚。埃及古王國時期已是父系社會，僧侶們還在鼓吹阿圖姆-拉吞下自己的精液，生下第一代神。以之與女神抗衡。中國的商代也是父系社會，《詩經》中只記載了女性始祖簡狄，男性始祖嚳則是在《楚辭·天問》中才出現。[10]如果將新石器時代早期的鳥崇拜也歸結為男性生殖崇拜的產物，似乎有點名不正言不順。劉德增指出：這是把後代的事情誤為原始崇拜的現象，“遠古先民崇拜鳥決非生殖崇拜，而是出於兩個原因。鳥崇拜的第一個原因是鳥與物候的關係……遠古先民崇拜鳥的第二個意向，是圖騰崇拜。”[11]

學界更為流行的解釋是：鳥即太陽鳥，鳥崇拜就是太陽崇拜。考古中，許多有關鳥的文物被貼上了太陽的標籤。若貼得對，倒也省了許多考辨。但是，歷史學是科學，未經考辨證實的，就不能隨便貼。學術的不嚴肅，有辱國民，也有辱先民。筆者難以鑑別所引的考古資料中 “太陽”的字樣是否經過了考證，為了不以訛傳訛，將其抹去了。

蕭兵說：“太陽族的射手英雄往往是卵生的，或者有一個鳥的形體或化身。這當然跟遠古的鳥圖騰崇拜制度有關，但是更令人感興趣的是世界性的太陽崇拜與鳥圖騰機制的疊合這是太陽鳥族文化的觸目特徵。”[12]他雖然主張太陽崇拜，但是，明確指出鳥崇拜比太陽崇拜古老。也就是說，太陽崇拜不是鳥崇拜的原因。那麼鳥崇拜的原因是什麼呢？

傳統文獻中很難找到相關答案。人們常以為年代久遠，失傳了。或認為，以孔子為代表的儒家不語怪、力、亂、神，在整理文獻時把有關內容刪去了。

據《左傳•昭公十七年》記載，魯昭公十七年秋天，郯國國君郯子朝拜魯國。魯國的大夫叔孫昭子問郯子：“少皞氏鳥名官，何故也？” 昭子給以解答。孔子聽說此事，也去向郯子求教。事後還感嘆說：吾聞之，“天子失官，學在四夷。”這段史料表明孔子所處的時代已是“天子失官”。如果官方文獻中有“少皞氏以鳥名官”的記載，他何須向郯子求教？求教本身表明他對遠古神話傳說的重視，認為是他刪去了相關內容，恐怕是冤枉。
秦始皇的焚書，路人皆知。他是否焚書？為何焚書？焚的什麼書？都是值得研究的。為何周代至秦代的文化基本保留下來？而商代至周代短短幾百年，文化喪失殆盡？
即使秦始皇焚書是文化專制，而更大的文化專制則應是在周代發生的，以龍取代鳳，以黃帝一統天下，偽造歷史，篡改歷史。秦始皇焚書莫不與此有關？
殷商甲骨文等史前考古資料以及民間殘存的原始文化表明，殷商文明與世界文明是同步的，文明間的聯繫以及傳播跡象比較明顯。儘管文獻的缺失給研究帶來困難，但是，在文化的大視野中，鳥崇拜的原因是完全可以探明的。