客家起源：

客家作為漢族的一個民系，其起源存在多種說法，主要的有客家土著說和中原說。客家土著說則認為“客家共同體，閩粵贛三角地區的古越族漢化以後產生的共同體，其主體是生活在這片土地上的古越族人民，而不是少數流落於這一地區的中原人”。客家中原說認為客家主體構成為來自中原的移民。

一般認為，客家民系是少數南遷漢族人在唐末至明中葉聚集於閩、粵、贛連結地區，經過與當地畲、瑤等人口居多數的土著居民融合而成的，具有有別於漢族其他民系的獨特的方言、文化和特性的一個漢族民系。其文化的主要特徵及表現出繼承中原漢族文化，所以應肯定為漢族的一個支系。但是這支民系不是純漢族血統，其文化也不是純中原漢文化，所以作為一個群體，其成員就應該包含相互融合，享有共同文化特徵的不同民族的成員。

客家名稱的由來：

客家這個名字出自於清朝中後期的主客械鬥，後來的新移民被稱作客家人，以區別於當地原居民。

“客家”的本意應該是古代生活在南方的畲族舊名“山客”、“木客”。但現在說的“客家”則是指客家民系、是客家人的簡稱。這裡的“客”即上面所說“山為主，故我為客”。

但是，有學者認為，“客”不是簡單的相對“主”而言的外來者，和廣府系、福佬系這些同為中原南遷的漢族民系不同，從歷史的現象看，漢族南方各民系的形成時間都比客家民系早，基本都在同一個行政區域之內（有的也只有部分外延），而客家民系形成時間較遲，而且不在同一個行政區域內，是在三省的連結地區。還有一個特別的現象是這方連結地區，原本的土著或稱主人，除了古代的越族之外，有“山客”、“木客”、“畲客”。他們大多也是“外來人”。這些“客”和後來的“漢客”混居一地，長期融合，孕育出一種獨具個性的語言、文化特徵，（可以認為此時民系初步形成，但沒有正式的名稱）然而這些獨具特徵的人外遷他鄉，如遷至福佬系、廣府系的聚居區，被當地主人稱為客人、客戶、客家。而且這一稱呼是在福建沿海和廣東沿海不同民系中“叫”出來的，這在文化內含上，應該可以認為是對同一文化特徵（即後來確定的客家）人群的一種“共鳴”。這是否同閩粵贛三省連結區原住民的“客”有關，或者說這些地方的居民已有“客”的說法（雖然未見文字記載），現尚難定論。客家名稱的來由，現在比較共識的觀點是由“他稱”到“自稱”。“他稱”的時間是在明末清初。自稱的時間起始於清中葉。但這絕不等於客家民系這時候才形成。 “他稱”首先是在福建沿海福佬人和廣東沿海廣府人，“稱”出的。“自稱”便是自我認同。因客家在民系形成之前的歷史一直是作客他鄉的遷移史。人家對自己的稱謂並無貶意，同時符合自己的歷史；也就認同了。