有念中國的危難局勢，光緒爲首的“帝黨”緊急商議之後，光緒親自寫信給美國總統麥金利。在信中一，表達中國對美國的信任和友好之情；二，表示對中國目前局勢的嚴重擔憂；三，要求美國主動出面，爲中國維持和平作出努力。

這封重要的信件寫於1900年的7月19日。從它的傳遞方式上看，顯然繞過了北京的正常傳遞渠道，而且十萬火急。它先是由山東巡撫袁世凱在北京的幕僚(privycouncil)以緊急形式傳遞給在山東的巡撫袁世凱的；袁世凱再發給在上海道台的浙江巡撫余聯沅；余聯沅再遵照袁世凱之命發給中國駐美國公使伍廷芳；最後由伍廷芳呈交美國官員。雖然傳遞環節不少，但此信在光緒書罷落款的次日，就越過大洋到了美國總統麥金利手中。

接手轉遞此信的袁世凱和余聯沅都是後來抗命違旨，拒不與慈禧政府合作，私下與外國非正式簽約實行“東南互保”的要員；派駐美國的伍廷芳，則更是一位頭腦清醒，懂得利用外交手段爭取同情和幫助的官員。 對於研究義和團與八國聯軍這一歷史要案而言，這封信産生的本身比信的內容更爲重要。因爲它說明：清政府內部“改革派”的“帝黨”官員不僅信任美國門戶開放政策，認同美國的對華友好政策，而且意識到在多國列強之中唯有美國這個“外夷”可以依靠和利用來挽救中國危機。 現將這封一百年來從未面世的重要歷史文獻的全文披露如下(由於資料來源是美國國家擋案館保存的當年的美國政府外交文獻，文本是英文，故轉譯爲漢語時，爲方便當代讀者，不刻意還原爲古文。英文原文請見附件)：

“中國長久以來與美國保持友好關係並且深深意識到，美國的目的是從事國際貿易。中美雙方對對方均無懷疑和不信任。最近爆發的中國人與基督教傳教士之間相互的憎恨，引起了列強對朝廷立場的懷疑，認爲清政府贊成人民歧視傳教，此懷疑並無根據。但是這種懷疑引起了大沽炮台被攻占，並由此引發了具有災難性後果的軍事衝突。情勢日益嚴峻危機。我們剛剛收到我們使節伍廷芳的電報，我們十分欣慰地得知，美國政府一直期待兩國的友好往來，對目前狀況十分關注。目前的中國被不可抗拒的進程所驅動，不幸招致國際上幾乎普遍一致的憤慨。爲了解決目前的困境，中國對美國寄予特別的信賴。我們誠墾率直地致信於您，希望閣下想方設法，採取行動，協調各國一致爲恢復秩序與和平作出努力。懇請您，並萬分焦慮地期待您的回覆。光緒。二十六年六月二十三日(1900年7月19日)。”

此信並沒有公開清朝內部的派系鬥爭及其對義和團暴亂所持態度上的嚴重分歧。在所謂“招致國際幾乎普遍一致的憤慨”的原因上，也含糊其詞。但是非常明顯的是，此信對美國表達了友好的情感，尤其明確表達了希望依靠美國解決列強進兵中國的問題。爲了收拾慈禧一干保守派製造的危局，大清皇帝光緒如此謙卑懇切地請求外援，可謂忍辱負重。

接到光緒皇帝的求援信後，經過三天對中國政治局勢、權利結構以及北京暴亂情況的分析判斷，美國總統鄭重作出回應。他沒有拒絕光緒的請求，但前提是：清政府立即解除公使館的危難，保證各國聯絡暢通，配合各國的軍事援救行動。

下面是這封重要歷史文獻的全文： “我收到了您7月19日的信，我欣慰地獲悉您了解，除了希望正義與公平之外，美國政府和人民對中國別無他求。我們派軍隊到中國的目的是爲了解救我們處於危難中的公使館，保護在華美國人的生命財産安全。依據國際法和協約，這些是美國人應當享有的權利。所有其他派軍隊抵達貴國的國家也公開表達了他們派兵出於同樣目的。

從您的來信中我推斷，那些攪亂中國和平、謀殺德國公使和日本使館人員，而且目前圍攻倖存的北京外交人員的罪犯，不僅沒有從聖上您這裡得到贊同和鼓勵，而且他們實際上是在反抗陛下帝國的權威。如果是這樣的話，我十分鄭重地敦促您的政府，向公腥分ぃ菏欠褳夤�领事们粔蜮傴，染J�烩傴，他们臍ぐ状态染U巍

二，立即讓各國的外交代表與其國家自由聯絡，解除威脅他們生命與自由的所有危險。 三，由帝國當局與遠征軍聯絡溝通，以便他們之間爲解救公使館、保護外國人和恢復秩序而進行的合作。

如果這些目標都能達到，本政府相信，在列強這方面，妥善解決最近的麻煩所出現的所有問題將不會存在任何障礙。爲達此目的，在其他各國的贊同下，本政府各友好部門將愉快地接受陛下的部署安排。

威廉 麥金利 1900年7月23日國務卿約翰 海複述”