《歷史教學》2002 年第 10 期

清咸豐十年七月下旬，英法聯軍屢敗清軍，兵臨通州。咸豐皇帝揚言御駕親征，但又同意英使入京換約，隨即提出，英法使臣親遞國書需行跪拜禮。試想當年馬戛爾尼使華，覲見乾隆帝，尚且只肯屈一膝，如今聯軍勝券在握，其使節豈肯向清帝匍匐稱臣?就在巴夏禮等憤而中止談判，策馬回營的當天，即八月初四(9月18日)，載垣立即公布皇帝宣示逆夷反覆狀的詔書，並遵皇帝密諭，命僧格林沁派兵截拿巴夏禮等。

顯然英法聯軍頭目沒有料到清帝居然不顧國際公法，竟在兵敗如山倒之際，用偷襲手段，綁架應邀入通州進行停戰談判的外交使節和隨團採訪的《泰晤士報》等記者一行39人，內有英人26名、法人10名，送往京師刑部，關進“天牢”。次日英使參贊威妥瑪趕到通州，要求清廷釋放人質。再過兩天(八月初七)，聯軍得知已有3名人質被清帥勝保殺死，立即進攻北京。清軍三部全線潰敗，勝保也被法軍槍傷。皇帝再次顯示“英明”，當天任命皇弟恭親王為新欽差督辦和局，並命僧格林沁豎白旗表示停戰。他自己呢?次晨(八月初八)便扔下圓明園，一溜煙北奔承德，當然沒有忘記帶上他的后妃和寵臣，卻似乎忘記交代被鎖禁在天牢裡的人質如何處理。誰都知道滿清的刑部監獄多麼可怕，由皇帝欽命鎖禁的囚犯，每日少挨幾頓拷打，就算幸運。那班英法外交官員和記者們，被投入比但丁《神曲》描繪的地獄還要恐怖的大清天牢，經受煎熬，不經煉獄便超升天國，不待說大有人在。

因此，當法軍、英軍相繼劫掠圓明園而恭親王等逃往盧溝橋的次日(八月廿四)，留京王大臣釋放巴夏禮等8人，再到他們開門揖盜而聯軍入京後，人質全部獲得自由，生還者只剩19人，就是說在短短25天裡，除勝保殘殺的3人外，又有17人在天牢中被折磨致死。

額爾金聞知人質已死去大半，首先死於天牢的竟是《泰晤士報》記者，他意識到麻煩來了。作為英內閣任命的對華戰爭全權專使，額爾金沒能保護外交官員、沒能保護新聞界著名記者的生命，他怎向女王政府和公眾輿論交代?不消說額爾金必須向英國議會和媒體表明他已對清朝皇帝的野蠻行為實施報復。皇帝綁架虐殺英法人質的命令，都由圓明園發出，而圓明園在西方世界如此著名。無論為了報復清帝綁架虐殺人質，還是為了掩飾英軍劫掠清帝離宮別院的盜匪行為，額爾金堅持將它摧毀。因而額爾金不顧法國公使葛羅的反建議——拆毀北京城內部分宮殿而保存具有歐洲建築風格的圓明園，如實施必使明清故宮被破壞殆盡，而命英軍焚毀圓明園。

火燒圓明園是對文明的破壞，縱火者堪稱文明惡棍，但一手製造人質事件而給縱火者提供口實的那個咸豐皇帝，心愚而愎，計蠢而毒，竟拿都城居民身家性命作賭注，結果玩火自焚，該不該揭露呢?但我們有關第二次鴉片戰爭的論著，多對咸豐皇帝獨出下策招致的惡果，三緘其口。實際上，引狼入室的正是他。