奉命斬樊噲，陳平放水

　　臨死之前，最讓劉邦放心不下的，仍是寵姬戚夫人和愛子趙王如意的安危。 他深知只要自己一死，呂后一定立刻有動作，戚夫人和如意將陷入痛苦的悲劇中。 劉邦決定趁自己一息尚存，必須為這對母子盡點心力。反呂氏的臣僚乘機向劉邦密告： “樊噲的妻子是呂后的妹妹，樊噲是呂氏力量的最大支柱，如今又擁有大軍，只要皇上一死，樊噲必會以軍力誅殺趙王如意母子！”

　　病重中的劉邦腦子已不甚清楚，加上這件事又是他所最關心的，乃秘密召見陳平，囑以欽命： “立刻傳檄到燕地，罷樊噲軍權，教周勃立刻以代地軍團司令兼領樊噲軍隊，並當場斬殺樊噲。”

　　其實樊噲非但忠於劉邦，而且頗識大局，根本不可能因自己與呂后間的特殊關係，擾亂國家大事。 陳平知道劉邦已頭腦不清，因此也不敢當面勸止，只得拿着劉邦的欽命，火速去見周勃，商量應付的對策。

　　陳平對周勃說： “樊噲是皇上的老朋友了，對國家的功勞又大，況且還是呂后妹妹呂嬃的丈夫，至親又貴。現在皇上只是一時生氣便想誅殺他，雖已下命令給我們，但也有可能馬上便會後悔，我想還是不要殺他，先將他押解回京，再由皇上自己處理吧！” 周勃也同意陳平的看法，況且他和樊噲也是年輕時故友，彼此了解甚多，他根本不相信樊噲會做出對國家不利的舉動。

　　兩人決定不入樊噲軍中，以免逼人太甚，可能會造成樊噲軍團幹部的反彈，就算樊噲服從皇令，也可能產生不必要的混亂。 因此，他們在營外設軍令壇，以皇帝持節召見樊噲。樊噲在這以前，也已接到情報，不過他仍頗識大體，自己反縛入見，坐入檻車中，由陳平監運回京。 並由周勃暫代北方軍團的總司令。

　　陳平在返回長安前，便接到劉邦去世的消息，他害怕樊噲之妻呂嬃向呂后讒言，乃急速先行至長安。半途正好碰到傳達皇上去世消息的使者，並詔令陳平和灌嬰立刻屯兵滎陽，以防諸侯有變。 陳平接詔，火速返回皇宮，悲傷痛哭，並自請得宿衛禁中，陪伴劉邦靈柩。呂后也深為感動，乃令為郎中令，輔佐劉盈。 之後，呂嬃向日後說陳平壞話，但呂后已接到陳平事先報告，故不聽呂嬃之讒言。 樊噲隨檻車至長安，呂后便當場赦免之，並復其官位爵祿。
　　　
目後整肅劉氏諸侯

　　劉邦在世時，呂后對異姓諸侯王，非常不安，她認為伴隨劉邦創業的有力夥伴，不可能支持年幼的繼承人劉盈，因此一定要在劉邦去世前加以整肅。韓信和彭越幾乎是由呂后主導誅滅的，英布和盧綰的造反，也是針對呂后而來的。 經過長期的痛苦磨練，呂后對皇權比劉邦更為重視，早期那位善良、懂事、能忍耐的呂雉小姐，已成為內心極端不安、焦慮、強悍和殘忍的呂太后了。

　　由於劉邦的8位兒子中，只有劉盈是呂后所生，其餘則都是其他嬪妃所出，因此呂后也開始懷疑他們會不會來和劉盈奪權。 這些劉姓諸侯，包括庶長子齊王劉肥、趙王劉如意、代王劉恆。梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南王劉長、燕王劉建、劉邦弟弟楚王劉交、劉邦侄兒吳王劉濞，此外還有非劉姓的功臣之子長沙王吳臣（吳芮子）。 為平衡這股力量，在劉邦生前，呂后便刻意提拔其兄呂澤為周呂侯。 呂澤去世後，他的兩個兒子——呂台封為酈侯，呂產封為交侯，呂后的次兄呂釋之則封為建成侯。

　　最讓呂后痛恨的是趙王如意及其母戚夫人。 這對幾乎打敗呂后母子的競爭對手，成了她首先整肅的對象。 劉邦死後不久，呂后令內宮永巷官員逮捕戚夫人，並以囚犯身分打入監獄待審。 他並派使者急速召回在邯鄲的趙王如意，準備一起治罪。使者三次前往，都被趙國宰相周昌遣回，他要使者轉告呂后說： “高皇帝（劉邦）指令臣輔佐趙王，以趙王年紀尚小，需要保護。臣竊聞太后頗痛恨戚夫人，是以欲召趙王共誅之，臣不敢讓趙王回去，以免他受害。況且趙王正生病中，不能奉詔。” 由於周昌是呂后恩人，因此呂后雖生氣，也不敢強迫，最後只好先將周昌調回京城。

　　周昌雖知是呂后陰謀，但皇命不可違，只好先行至長安，再尋求設法保護趙王如意。 接着呂后再派人召回趙王，由於其他臣屬不敢阻擋，只好將趙王送回京師。 周昌已訴請剛當上皇帝的劉盈，要他出面保護如意。 劉盈雖僅18歲，但個性仁慈，有主見。他知道呂后有意殺害如意，乃親至霸上迎接之，兩人共同入宮，並且共同起居、飲食。 因為劉盈貴為皇帝，又有周昌在設計，呂后一時間也毫無辦法。

　　但呂后仍不死心，他派人嚴密監視劉盈和劉如意，以便找機會下手。 在1個月後，有天早上劉盈出外打獵，如意由於還小，早上起不來，沒有跟着同去。 利用這個空檔，呂后立刻派人以配製成的毒湯，殺害了如意。劉盈回來時，如意已死，他痛哭流涕，但也沒有辦法追究責任。

　　周昌知道如意被害，自恨有負劉邦委託，鬱鬱寡歡，從此不上朝，稱疾避居在家。呂后感於周昌曾為廢立之事力爭的恩情，也不追究。兩年後，周昌病逝，賜諡悼侯，仍由其子繼其爵祿。
　　　
觀看人彘，劉盈絕政

　　處理掉趙王如意後，呂后又令人將戚夫人的手足砍斷，挖掉兩眼，並用藥物將耳弄聾，強飲啞藥，讓她不能說話，再置之於廁所中，稱作“人彘”。 幾天以後，呂后想氣氣不聽自己指揮的皇帝劉盈，便派太監邀請劉盈去觀賞“人彘”。 劉盈不知是什麼叫做人彘，便前往查看。 18歲的善良少年，看到這種慘狀自然大驚，立刻問太監這人是誰，為何如此悽慘。 太監回答是戚夫人。 劉盈聞之，魂飛魄散，放聲大哭，直到昏死。從此有一年多的時間，他神志不清地躺在病床上，無法視事。

　　稍好後，他便派人向呂后表示： “像這樣的殘忍行為，絕不是人可以作出來的，臣為太后子，非人也，終不能治天下，請自處吧！” 從此整日飲酒為樂，麻痹自己，不再上朝，以報復呂后的狠心。 為了擔心諸侯生變，呂后下令建構長安城的防禦體系，特別是鄰靠匈奴的西北方，更築造了堅強的城牆以為防守。

　　隔年，齊王劉肥由齊國入朝，拜見劉盈和呂后，劉盈便在太后前舉辦酒宴接風。由於劉肥年紀較劉盈為長，劉盈已不自認為是皇帝，便以兄禮侍奉劉肥，讓他坐於上位。 呂后看了非常不高興，乃令人用毒酒置於劉肥前，並令劉肥敬酒。

　　劉肥起身準備敬酒，劉盈也跟着站起來，欲和劉肥共飲。 呂后恐劉盈中毒，乃用手撥掉劉盈之酒杯。 劉盈嚇了一跳，便領悟有不對處，立刻向劉肥使眼色，劉肥也覺得奇怪，便不敢再喝，假裝酒醉，辭謝而去。

　　劉肥回到行館，立刻令人去探聽到底是怎麼回事，劉盈也派人告知是酒中有毒，並勸劉肥自己小心。劉肥大驚，立刻和隨從幕僚商量應付之道。內吏士勸告劉肥，要其獻出城陽郡給魯元公主（呂后所生）為湯沐邑，以討好太后，並表示忠誠。 劉肥立刻依其計，才得以安全返回齊國。
　　　
蕭何去世，曹參繼任

　　創業君主去世，政治立刻陷入動盪不安。 繼任的皇帝年少軟弱，呂后又殘忍奪權，新成立的漢皇朝陷入風雨飄搖中。 這段期間最辛苦的便是相國蕭何。 他一方面要用盡各種方法，阻止呂后過分傷害劉氏政權，避免呂氏勢力擴大。 一方面又要疏導功臣們對呂后的不滿，避免強烈內爭，造成皇朝崩潰。

　　蕭何個性溫和審慎，加上在關中地區聲望甚高，呂后再強悍，於朝廷政事上仍不得不尊重蕭何。 呂氏一黨雖在呂后支持及指使下，全力奪權，但在蕭何的掌舵下，擴張的程度仍非常有限。 可是兩年下來，年老的蕭何健康情形更壞了，憂煩過度使他看來比實際年齡老了十多歲。 劉盈也深知蕭何的重要性，因此在蕭何病情惡化後，親自到相國府請教後事。

　　劉盈：“君相百歲以後，有誰可以繼任您的職位？” 蕭何：“知臣莫如主啊！” 劉盈：“曹參如何？” 蕭何：“陛下得到勝任的人才，臣雖死也無遺憾了！”

　　其實，曹參接續蕭何的職務，早在劉邦的遺言中已確定，只要蕭何去世時，曹參仍在，便具有合法的繼承權，又何必劉盈和蕭何再作確定呢？ 可見這時候呂后一黨的奪權意向已很高，如果不再強化曹參接棒在合法性，也是有可能產生變數的。 一個是皇帝，一個是現任相國，雙方決定的事，在法律上和習俗禮節上自然不用向呂后報備了。

　　隔月，蕭何便去世了。 蕭何對漢皇朝最大的貢獻，應屬內政、財政和經濟方面，他將創業時期必有的財務困難，作了非常有前瞻性的安排。 初入關中時，搶到秦國文書紀錄，讓他得以正確掌握全國的生產實力及分布狀況，在開源和節流的合理規劃下，漢王朝初期的財務處理是非常成功的。

　　但蕭何本人卻不富有，除了英布造反時，為降低自己在關中的聲望，曾故意強購民產外，他在理財上是非常保守的。他每購置田產必找窮鄉僻壤的劣地，以免傷及農人的生產力；雖然規劃興建豪華宮室，自己家卻窄小簡陋，一點也不像相國府。 很多人勸他至少要為子孫準備點像樣的家產。 蕭何卻笑着表示： “我的後世若賢能，必能師法我的儉樸，根本不會在乎家產；後世若不賢，再多的家產也會被人奪走的。”

　　功勞第一，食邑最多，但蕭何終其一生，恭儉勤勞，從未放任享受，輕賦薄稅，藏富於民，漢皇朝日後的富強，蕭何所培養的廉潔風氣貢獻最大。
　　　
曹參：劉邦班底的首席猛將

　　曹參和蕭何一樣，原本都是劉邦亭長時代的上司；沛縣起義時，曹參和蕭何又同是主角，也是劉邦最早期的班底兼親密夥伴。曹參和蕭何早年感情非常好。 楚漢相爭期間，蕭何在關中負責人力和糧秣的經營，曹參則在外面負責戰爭。從出陳倉、定關中開始，曹參一直附屬於韓信軍團，黃河以北的戰事，曹參幾乎每戰必與，並負責相當重要的角色。

　　在韓信的軍團中，除了直屬部隊外，還有最主要的兩支附屬軍團——灌嬰負責的騎兵部隊和曹參負責的步兵部隊。 除了因為這兩人獨立作戰能力較強，對韓信這支主動攻擊經營黃河以北地區的軍團有實質的幫助外，他們也是劉邦用來監督韓信、分散韓信影響力的王牌棋子。

　　騎兵負責衝鋒和追擊，但真正攻城掠地、擊潰敵人或占領城池的是曹參的步兵軍團。所以在辛苦和危險上，曹參更甚於灌嬰。 曹參個性負責勇猛，常在前線指揮，因此據說他全身受創達七十餘處。在皇朝論功時，曹參功勞僅次於蕭何，排名第二。 其實更重要的是，在朝廷大臣和將領眼中，曹參功勞更甚於蕭何。在封爵時，曹參不但最早被封，而且食邑萬戶，高於蕭何起初的八千戶之上。張良雖也封為萬戶，但時間仍在曹參之後。 如果不是劉邦以全方位精神，判定蕭何功勞第一，再追加兩千戶食邑，曹參卓越的軍功和勇猛的表現，在大家眼光中仍屬第一。

　　但這件事卻也造成曹參和蕭何的心結，從建國後到蕭何去世的八年多內，雙方似乎沒有什麼交往，劉邦甚至還刻意將曹參調往東方的齊國為相國。 雖然如此，劉邦晚年的兩大軍事戰役——討平陳豨和英布的戰爭中，劉邦還是徵召曹參率齊國軍隊過來馳援。可見劉邦對曹參在軍事上的依賴，猶高於身旁的大將周勃、樊噲和灌嬰。

　　據《史記》上記載，曹參的功勞計有攻陷諸侯國二個、郡縣多達一百二十餘個。俘虜的績效，則包括諸侯王兩名，宰相三人，將軍六人，大莫敖（楚國之上卿）、郡守、司馬、侯、御史各一人。 的確是位相當有績效的業務主管。

　　治理國家，獄政和黑道的管理最重要。但在奉命為齊王劉肥之宰相後（惠帝元年，廢諸侯相國法，相國改稱宰相）曹參在作風上卻有一百八十度大轉變。他一反軍人的強勢作風，改採審慎弱勢的黃老之治，一切順其自然，不作刻意努力，追求政治績效。 這是非常不容易，也非常了不起的改變。

　　由於劉肥年歲尚輕，曹參便召集齊國之長老和儒生，開會討論如何讓一向複雜又動亂頻頻的齊國，能返璞歸真，讓百姓生活能安定富足。 各家各派的齊國學者，也提出了各種派別的看法，爭辯紛紛，莫衷一是，也讓曹參深感無法作適當的決定。 後來他聽人推薦在膠西有位叫作蓋公的老先生，深懂黃老治術，立刻托人以厚幣及重禮前往聘請。

　　其實曹參並不太了解黃老精神，只是在沒有較好的資訊下，有機會便應盡力去努力。 蓋公也很爽快地答應曹參的邀請，見面後蓋公告訴曹參，治道應該清靜、無為、順應自然，相信人民自己處理的能力，則政治自然會趨於安定。 曹參聽了，頓然領悟，於是立刻令人空出正堂給蓋公居住，以便能不斷向他請教。

　　此後，曹參在齊國的施政，均以黃老治術的原則行之，安定養民、與民休息，不求自己績效，但求民生安定富足。九年之內，齊國安定繁榮，曹參被公認為管仲及晏子以後的齊國第一賢相。 曹參在這段期間，也學會透視和洞悉世事的高度智慧。蕭何去世的消息傳開，曹參立刻要求舍人作西入長安的準備，並着手移交齊國丞相的職務。 眾人問其故，曹參沉靜地表示： “我將入京為皇朝的相國，及早準備，以免倉皇失措。” 果然不久便接到劉盈正式詔令，他即刻赴長安，出任相國。

　　曹參交代續為齊國宰相的接棒者道： “努力照顧好齊國獄政和市場上的幫派行為，只要這方面管理得好，齊國大概也沒有什麼事了。切勿以自己的績效，干擾人民的生活。” 後繼齊相者問道： “獄政和市場幫派？難道沒有比這方面更重要的政務嗎？” 曹參回答道：“倒不是這樣。齊國的社會組織非常複雜，人民利害間的相異性頗大。監獄及市場幫派，是兼容並蓄複雜勢力最重要的地方，接納他們才能加以有效管理。如果一味強力壓制式掃黑，反而會使這股勢力到處流竄，奸人無容納之地，勢必造成社會的普遍污染和腐敗，所以我認為這兩件事情最重要。其餘的治術，人民自己會處理，不用你去擔心！” 這的確是非常偉大又務實的執政觀點。

　　齊國是商業國家，如同目前的台灣一樣，社會結構和利害關係均非常複雜。 監獄是大染缸，也是不良分子的匯集地，如果不好好管理，不但不能幫助受刑人改邪歸正，反而會成為黑道的訓練大學。監禁愈久的道行愈高，不但有碩士班，還有博士班，出獄以後更是道高一尺、魔高一丈了。

　　市集幫派是一些投機者和無產弱者的天堂，他們是屬於“為錢賭生命”的一群，也就是目前所謂的黑社會幫派。這種地方以違反法律、好勇鬥狠為生存本錢，“黑色”和“黃色”是這裡的特色，自有人類以來，很多政治經營者都想禁絕之，但任誰也作不到。因為這是人性中最基礎和實際的需求（飢餓、性和安全），愈拘束它，經常反彈便愈大。

　　數年前政府發動掃黑，結果是愈掃愈黑，黑道老大掃掉了，新人成長的機會更多，只要肯拼的，便可接棒成為新一代大哥，發展的空間反而更大些。 而且為求自保，黑道事業轉向商場，黑道倫理被破壞後，他們再也不用倫理規範了，所以勾結官員，圍標勒索，使商場倫理也跟着破壞無遺。為顧及公平，政府自然又插手禁絕，但黑道力量不但未消滅，反而直接加入政治，黑白兩道便不再分家，社會也瀕臨崩潰的地步，直到另一股更強的力量興起……。 黃色的色情也一樣，禁絕了以後，反走入了地下，到處流竄，成了社會的大污染。

　　數千年以來，這兩股力量都是禁絕不了的，所以更需要審慎的管理，約束其生存範圍，建立道上倫理，使新人發展空間少，自然可以限制住其成長。 日本德川幕府的創辦者德川家康，在建立江戶（現東京）時，便非常清楚這兩股力量的“可怕”及“必要”性，分別找到道中最值得信賴的力量，協助他們發展並建立倫理，也維持住了一百多年的安定。 曹參最關心的這個問題，便是這番道理了。
　　　
蕭規曹隨，千古美談

　　雖然在晚年，曹參和蕭何處得並不好，但臨終前，蕭何還是認為只有曹參最適合接任相國的位置。 更有趣的是，曹參接任後，萬事無所變更，完全依照蕭何時代的規劃。 不但如此，曹參還非常小心地慎選共同執政的官員，野心或企圖心較大的絕不任用。他特別從各郡國中，選出有治理地方實際行政經驗，且木訥又拙於文辭、處事待人厚重。個性穩定有耐心的官吏，將其提拔為丞相府官員，以最務實安定的手法來推動政務。對於那些追求自我聲望、急於表現以突顯自己、辯才無礙、富於煽動力的官員，他則常斥責之，並冷凍起來，不給予重用。

　　為了降低行政效率，曹參自己日夜飲酒，以拒絕處理太多的事情。 由於呂后專政，呂氏人馬加速奪權，行政和制度變更的要求很多，曹參一律不理，壓積的公文件數多得驚人。 很多公卿大夫、將領們見曹參什麼事都不辦，便到相國府要求晉見，並且商議公事。 曹參便招待他們喝酒，讓大家都沒有說話的機會，只要有人想說話，曹參便以“再喝，再來乾杯”阻止之。直到喝醉了，什麼建議也來不及講，便又回去了。 這樣的場合，幾乎也成了常事。

　　漸漸地，這種什麼事也不辦的純喝酒，成了大家的習慣，連官吏們也學習起這種風習。因此有人密告到相國府，要求整肅這種無效率狀態。 曹參便過去看看是否真有此事。到了現場，曹參不但不干涉他們，反而參與喝酒唱歌，一起同樂。 他每天花在處理相國府的公事上時間非常少，並且大多大事化小事，小事化無事。細微的小過錯，曹參都幫助大家掩飾過去，因此每天幾乎都沒有什麼事情。

　　劉盈當然也聽到曹參荒廢政事的報告。 自從“人彘”事件後，劉盈自己整天喝酒作樂，耽於女色。但政事還有工作一向認真審慎的蕭何在掌舵，總算不會有什麼大事。 換上曹參就不同了，他也來個萬事不管，整個政務立刻陷入停頓狀態。

　　曹參的兒子曹窋當時為中大夫。 劉盈便召見曹窋，對他埋怨道： “你的父親大概欺侮我年少不懂事，所以才會如此的荒唐吧！你回去對他說：‘高皇帝棄群臣而歸大，當今皇上年紀尚小，您為相國，整天喝酒唱歌，無所事事，如此作為怎能成為天下臣民的領導者呢？’但不要說是我講的，看看他有什麼反應。”

　　曹窋回去後，便等待機會，將以上的意思對曹參作勸諫。 想不到曹參當場大怒，表示： “你只要好好侍奉皇上就可以了，怎麼如此多嘴？天下事豈是你這種黃口小兒能懂的！” 並當場依家法，怒責曹窋二百下，以示懲戒。

　　這消息自然很快傳到劉盈耳中，劉盈也大怒，立刻召見曹參。劉盈當面怒責道： “你為何處罰曹窋呢？是我要他勸諫你的啊！” 曹參當然知道是劉盈指示，他處罰曹窋，便是作給劉盈看的。 因此曹參也立刻脫下相國冠帽，辭謝道： “我所以什麼事都不做是有原因的！”
　　“這又有什麼道理？”
　　“陛下自認在聖明英武方面，比先皇如何？”
　　“朕哪敢和先皇帝相比！”
　　“那麼陛下認為我和蕭相國，誰較賢能？”
　　“老實講，你不若蕭何！”
　　“是啊，陛下講得非常對，我們是都不如他們啊！如今高皇帝和蕭相國為天下所定的法令已經夠清楚了，陛下只要垂拱而治，我也只要謹守職位，遵守既定的法令，不就可以了嗎？”
　　劉盈立刻醒悟，便說道： “我知道了，相國就照您的意思去做吧！”
　　　
無為而治背後的苦衷

　　《史記·曹相國世家》最後記載：
　　“曹參為漢皇朝相國，先後三年，死於任內……百姓歌頌道：‘蕭何制定法律規章，統合整體行政作業，曹參接續其職務，審慎保守制度精神，毫不修改，主政務在清靜無為，讓百姓有一段安靜日子好過。’” 司馬遷本人在最後的評語內更表示： “百姓在經歷秦朝繁苛嚴酷的政治後，曹參以清靜無為與民休息，故天下俱稱其美焉！”

　　史記的年代離當時不遠，民間對蕭何及曹參的稱讚，以之為當代難得的賢相，應屬事實。 但後代讀史者不免要直瞪眼了，蕭何個性保守，一切簡約，無何作為，曹參更是成天喝酒，消極無為，行政效率低落，這是那門子的賢相呢？ 不過，民間反應的事實又擺在眼前，這要如何解釋呢？

　　老子《道德經》中說：“治大國若烹小鮮。”這的確是蕭何規劃的最好寫照。劉邦的漢皇朝介於周王朝封建制度及秦皇朝的郡縣制度中，嚴格來講，是無前例可循的。又值秦皇朝過分中央集權所造成的帝國貧血症，行政一片混亂，甚至瀕臨崩潰。蕭何因此一律簡化，讓各地方仍有相當自主權，以應付個別情況。

　　蕭何小心謹慎的規劃，讓中央和地方間取得均衡，但實際上又由於大諸侯王骨牌效應式造反，使中央不得不直接掌控各郡縣。所以當年所謂的“郡國制”，其實只是配合現狀需要，更改中央集權缺點，所建立的一種特別的制度。由於簡約，頗適合動亂不安的時代，適應力倒算頗強。

　　不過這套制度實施不久，劉邦及蕭何便相繼去世，幸好大的異姓諸侯也皆已解決，國家還算平定。 曹參接棒後，最重要的任務是要讓這套制度，發揮實際效能。既然蕭何已有明確規劃，並皆已付之執行，曹參只需全力維持這股氣勢，使制度能讓大家習慣化即可。

　　但這時候卻有另一股力量急速想奪權，以擴充自己勢力，國政的最高領導者呂后便是這股力量的幕後老闆。 如果不把守好制度，呂后一黨必極力破壞之。曹參對此知之甚詳。因此，他一律禁絕任何改變，一切依蕭何規劃，以確保漢皇朝制度不被呂氏一黨所破壞。 曹參暗示劉盈的也在於此。

　　如果隨便依需要而變更蕭何的法制，以呂后為主的呂氏一黨便有更多的藉口更改法律。大家都不動，呂后也動不得，尚不穩定的漢皇朝新政權，才比較能夠保持住。擔任齊國實相期間的執政經驗，使大老粗的曹參，養成極高洞察世事的智慧。他執政三年內，以“喝酒”阻止了呂氏一黨的奪權陰謀，在表面和平、內部波濤洶湧的時代，不愧為一位出色的掌舵者。
　　　
忍辱為國，安撫匈奴

　　劉敬的和親政策，只是暫時安撫住匈奴。 劉邦、蕭何去世後，雖總算維持住安定，但漢皇朝的國力，卻陷入了停滯狀態。 此時，冒頓的態度轉為頑強，居然寫了一封國書給剛剛寡居不久的呂后道： “我這個孤獨寂寞的君王，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，曾數度到邊境去，頗思能到中國一游。陛下（指呂后）也剛寡居，想必正孤弱寂寞，心清也必快樂不起來，願以我所有的，換取您所沒有的（意謂和呂后交往）。”

　　國書中出現如此詞句，對呂后而言算是相當輕挑的侮辱了。 和呂后較親密的樊噲也大發脾氣，立刻表示願親率十萬兵馬，攻擊匈奴。 中郎將季布卻大聲疾呼： “樊噲出此狂言，該斬。先前匈奴國困高皇帝於平城，漢兵有三十二萬之眾，樊噲當時也是軍團將領之一，都無力解圍。”
　　“當前我軍創傷都尚未平撫，受傷的人也都尚未痊癒，樊噲卻想以十萬軍討平匈奴，此不實的狂言，將造成天下大亂啊！況且夷狄之人，本來便有如禽獸，他們的善言不足為喜，惡言也不值得生氣啊！”

　　樊噲也知道自己毫無把握，便不再反駁。 眾大臣和諸將領都深知目前絕非用兵之際，更紛紛提出勸諫。 呂后自己也很清楚，漢皇朝根本無力開戰，只得忍辱負重，由大謁者張釋代為回信，以頗謙遜的語氣表示自己年歲已大，一切以國事為重，不會在乎孤獨寂寞的，並以車二乘、馬二駟答謝冒頓慰問的好意。

　　冒頓反而覺得不好意思，派使節來道歉說： “我不懂得中國文明國家的禮儀，有所冒犯，幸得陛下原諒，才能不發生衝突啊！” 也獻馬表示歉意，雙方和親政策得以獲得貫徹，邊疆也保持住了一時的和平。

　　惠帝五年八月，曹參病逝。 這三年的危險期，總算在曹參無為地掌舵中，平安度過。漢皇朝的運作已趨向安定，短期內呂氏一黨也由於一切平靜，無所作為。 呂后便依劉邦早年遺言，以王陵為右丞相，陳平為左丞相，周勃出任軍事最高長官的大尉。

　　惠帝六年，留侯張良和樊噲先後去世。 對呂后具有約制性的元老功臣一一去世，穩定的制度也開始鬆動，變動時代即將到來。

　　隔年，成天耽於酒色的荒誕生活、用自己慢性自殺來報復呂后殘忍的惠帝劉盈，終因健康急速惡化，以二十一歲的英年去世。

　　劉盈曾立張敖的女兒為皇后，此女雖是張敖之女，但非魯元公主所生，不過仍算劉盈的甥女。日後作此亂倫之婚事，心中所想為何，無人得知。不過張皇后年紀太輕，無所出。 劉邦的嫡傳血親體繫到此斷線。呂氏一黨的奪權，此時獲得了一個大好的機會。