(公元前204年七月)
算起來劉邦已經逃跑三次了，一年半前的彭城，兩個月前的滎陽，以及不久前的成皋，每次逃跑身邊幾乎都沒什麼人，然而每次都能化險為夷，而且儘管最高指揮官離開了軍隊，但是整個指揮系統還能正常運作，不得不說神奇。創造這一神奇的，是劉邦手下優秀的指揮官和謀士們，強力、忠誠，甚至如紀信周苛般甘願赴死。但是說到根基上，劉邦自己絕對功不可沒，因為這些將軍和參謀等等，都是他一手遴選的。
　　
　　劉邦把韓信的軍隊拿到手，準備渡過黃河，繼續和項羽作戰。劉邦高效的幕僚群此時又發揮了作用，一個叫鄭忠的人建議劉邦不要急於南下，目前最重要的是保存實力，與其過黃河跟項羽拼個兩敗俱傷，不如把項羽的後勤補給線斷掉，效率高，損失小。劉邦完全採納。
　　
　　看來用人才濟濟來形容劉邦的幕僚群完全合適，之前去勸降英布的隨何，勸劉邦陳兵宛葉的袁生，還有今天的鄭忠等等，這些人絕對可以稱得上遠見卓識。可惜的是史書對這些人並無多餘記載，除了寥寥幾筆提到過隨何。
　　
　　斷項羽補給線的任務一直是彭越來執行，這次劉邦來了一個比較大的手筆，派了兩萬人東渡黃河，支援彭越的行動。這兩萬兵的領軍人物，一個叫劉賈，是劉邦的堂兄；另一個叫盧綰(讀“晚”)。
　　
　　這位盧綰需要多交代幾筆，後文中他還會出場。從起兵一直到今天，劉邦跟前最紅的人，不是蕭何曹參，也不是張良韓信，更不是樊噲夏侯嬰，而是這位盧綰。因為盧綰跟劉邦是一個村的，並且兩個人同年同月同日出生，一起和泥巴長大。一群孩子在一起，總會有老大有小弟，劉邦的角色就是老大，盧綰便是最忠實的小弟。
　　
　　劉賈盧綰渡過黃河和彭越會師，成功切斷項羽的補給線，燒掉大量物資儲備，直接影響到了黃河以南的戰局。
　　
　　項羽攻下滎陽、攻下成皋，繼續向西，但是被漢軍堵在了鞏縣(今河南鞏縣)。還是那句話，如果項羽執意西進，這支漢軍是絕對攔不住的，只不過他的後方傳來消息，糧道又斷了。
　　
　　項羽只好再次回師救援，臨走前告訴負責守成皋的曹咎，不管漢軍如何挑戰，絕對不能應戰，我十五天后必會滅掉彭越回來。
　　
　　項羽殺回來，劉賈盧綰彭越等人馬上撤軍，並且儘量避免和楚軍作戰，堅壁清野，保存實力。
　　
　　曹咎恐怕要讓項羽失望了。項羽的命令是讓他守十五天就可以了，成皋西邊有一條汜河，有這麼一個天然屏障，守十五天應該說是很輕鬆的事。可惜這位曹咎先生的自尊心太強了點，漢軍隔河大罵曹咎，至於罵的什麼不得而知，想來曹咎的家人應該都被問候了個遍，曹咎忍，一天、兩天、三天……到第五天時忍不住了，然後做了一個極其冒險的決定：渡河進攻漢軍！
　　
　　孫子兵法行軍篇有雲，“半濟而擊，利”，不知道曹咎有沒有讀過，或者是讓憤怒沖昏了腦袋，他真的下令渡河了。漢軍的指揮官看來是讀過的，曹咎的軍隊有一半渡過汜水時，漢軍出擊。當時具體是誰指揮的這一戰，史書中並無記載，不過派人連罵曹咎五天，以及後來的半渡而擊，倒是有點像陳平的風格……是誰無所謂了，最後的結果是曹咎大敗，自殺身亡，同時自殺的還有前塞王司馬欣、前翟王董翳。這兩個人先投降劉邦，後投降項羽，現在終於去和章邯，以及因為他們投降而死的二十萬秦軍子弟會面了，從這個角度看的話，也許自殺對他們來講，是一種解脫。
　　
　　成皋被漢軍收復，劉邦得到消息，馬上決定揮師過南過黃河。劉邦在出發前，酈食其老頭兒曾經向劉邦提議，說他可以去東邊的齊國勸降，劉邦同意了。酈食其這肯定是邀功了，也許他不知道，這是他最後一次登場了，劉邦已經派韓信進攻齊國，酈食其能成功固然好，不成功還有韓信，一旦齊國的問題解決，整個天下就只剩項羽了。
14 誰是大英雄
　　
　　酈食其東行到齊國國都臨淄，見到齊王田廣以及實際掌權的田橫，然後鼓動如簧唇舌開始遊說。酈食其講的話其實並沒有什麼創意，無非就是劉邦如何如何有前途，項羽如何如何沒道義，但是他的最後一句話很關鍵，帶有恐嚇的性質，“大王降漢王，可保齊國社稷；如若不然，危亡立至！”
　　
　　田橫很有自知之明，知道自己的實力無法對抗楚、漢任何一方，而他又和項羽有大仇，不共戴天，投靠劉邦也是不失為一個明智的選擇。田橫同意了，和談成功了，酈食其留下縱酒高會。
　　
　　田橫本來陳兵歷下(山東濟南)，以防韓信東來進攻，現在漢、齊議和的消息傳來，歷下前線的戒備馬上鬆弛，天天也是縱酒高會。
　　
　　議和的消息同樣也傳到了韓信的耳朵里，這讓韓信犯難了。劉邦給他的命令是進攻齊國，現在齊漢一家了，還要打嗎？
　　
　　劉邦一面派韓信攻齊，一面還同意酈食其的主動請纓說服，看上去是在做兩手準備，就我個人的猜想，他主要考慮的應該是軍事進攻，酈食其在這場謀劃里只是一個忽然跳出來的插曲，基本上是可有可無的。齊國土地肥沃，經濟發達，如果能據為己有，則可以大大充實漢軍的實力，相當於又多了一個巴蜀大後方；還有就是，即使和談成功，齊國又有多少誠意，如果反水怎麼辦，齊國可是有着幾百年在諸侯間搖擺的傳統，與其擔心，不如乾脆滅掉。劉邦也絕對是有決心滅齊的，曹參等人的軍隊，還有灌嬰的騎兵都已經劃歸到韓信帳下，只等韓信一聲令下，踏平齊國。
　　
　　韓信猶豫不決，一點不像戰場上縱橫捭闔的大將軍韓信。一位久違的人物這時又出現了，蒯通。蒯通是趙國人，趙國被滅了，他加入韓信麾下也順其自然。
　　
　　蒯通的話非常鋒利，“將軍接到的命令是進攻齊國，將軍接到停止進軍的命令了嗎？”
　　
　　韓信一聽這話馬上轉過彎來了，說的是讓我打齊國，又沒說停止，為什麼不打。蒯通更是在一邊鼓動，說酈食其是什麼東西，靠一張嘴說下一個國家，將軍指揮數萬軍隊平魏滅趙，縱橫天下，難道還不如他一個書生嗎？
　　
　　蒯通不是戰爭狂，他這麼執意讓韓信進攻是有想法的，後文會提到，真要說戰爭狂，韓信多多少少倒是有那麼一點像。不過從他滅魏滅趙兩戰來看，韓信更像是戰爭藝術家。
　　
　　歷下的守軍不知道威脅已經臨近了，依舊軍備鬆弛，大吃大喝，直到韓信和他的軍隊突然出現。歷下城基本上不攻而克。
　　
　　歷下被韓信攻陷的消息傳到臨淄，田橫田廣大驚恐且憤怒，驚恐是對韓信，憤怒則是對着酈食其了。
　　
　　這這種情形下，任何人都會認為酈食其是在替韓信打前站，先藉故和談，讓軍隊放鬆戒備，再趁機攻而下之，田橫田廣也不例外，一怒之下將酈食其殺了，烹殺，扔開水鍋煮。
　　
　　儘管酈食其是冤枉的。
　　
　　不知道劉邦當時是有意為之，還是無心促成，總之，酈食其的和談讓韓信在齊國境內如入無人之境，漢軍過歷下，兵臨臨淄城。
　　
　　臨淄守軍戰敗，田廣東逃，最後被俘虜；田橫逃到魏地投奔彭越。國都陷落代表國家的滅亡，齊國歸漢。
　　
　　項羽正在黃河南岸作戰，得到消息，大為緊張，第一次感到危機如此迫切。
曹咎因為自己的憤怒失掉了成皋，劉邦馬上揮師過黃河，重新占領成皋，並迅速將部隊推進到廣武(今河南鄭州市西北部，距離大約25公里)。在魏地對付彭越的項羽，不得不再次折回。當時漢軍正在滎陽以東圍攻鍾離眜，聽到項羽折回的消息直接就退回到了廣武。
　　
　　廣武這個地方地形比較特殊，一東一西兩個山頭，中間是山澗，叫廣武澗。廣武也分為兩部分，東廣武和西廣武，分別在兩個山頭上。有一條河流經廣武澗，水量不大，但是名氣決不亞於長江黃河，這條河叫鴻溝，也就是中國人都知道的楚河漢界。
　　
　　劉邦退到西廣武，項羽將兵力集中到東廣武，隔着鴻溝遙遙相望，誰都不敢有大動作。劉邦有關中強大經濟實力做支撐，補給線通暢；項羽則完全不同，後勤基本被切斷，士卒中開始瀰漫厭戰情緒，而且有更壞的消息傳來，韓信已滅齊，齊楚接壤，楚軍大後方要不保了。
　　
　　項羽無奈，派大將龍且領軍去平定韓信軍。楚軍號稱二十萬，實際數字應該在十萬以下，殺氣騰騰奔回齊國，與韓信東西隔濰河相望。
　　
　　當時就有人勸龍且不要和韓信正面交戰，而是堅壁清野，然後想辦法截斷韓信的補給。因為韓信千里奔襲，最怕的就是消耗戰。這與當時李左車勸陳余的話如出一轍，不過龍且的反應也跟陳余如出一轍：韓信嘛，我了解他，膽子小得很，不用怕。
　　
　　龍且與韓信隔着濰河布陣，看來又要上演半渡而擊了。
　　
　　不過韓信在渡河前，先做了一回水利工程師，半夜派人到濰河上游，用沙袋堵塞河道，修了一個臨時的水壩，減緩水流，天亮時正式開戰。
　　
　　這次是韓信主動出擊，士兵有一半渡過濰河時----應該是趟過，因為水流很小----龍且出擊，雙方交戰一段時間，韓信命令回撤，龍且馬上下令追擊，他本人首當其衝。
　　
　　龍且的軍隊渡過來一小部分時，韓信下令掘開上游水壩，河水洶湧而來，韓信下令軍隊急速出擊，這一小部分楚軍難當其沖，被悉數殲滅，龍且被灌嬰的騎兵立斬當場。
　　
　　然而大部分的楚軍正在準備渡河或正在渡河，忽然間的河水暴漲，將楚軍堵在濰河東岸，無法渡河----被河水沖走的基本可以忽略，而且眼見着龍且被斬殺於對岸。用現在的話講，韓信成功實施了一次斬首行動。
　　
　　最高指揮官被殺產生了強大的震懾力，東岸的楚軍陷入混亂，四散逃竄，又完全複製了當時陳余軍隊的情形。韓信命令渡河追擊，擴大戰果。楚軍告滅。
　　
　　背水一戰，當年項羽滅章邯時曾成功實施過；半渡而擊，漢軍在成皋前線滅曹咎時也使用過，然而韓信卻把這兩個詞上升到藝術級別，輝煌，可怕，令人拜伏。可以想見的是，這一戰讓劉邦對韓信的忌憚又加深了一層。
　　
　　由這裡也可以看出，曹咎當時完全可以在作戰不力的情況下命令軍隊回撤，可是他沒有，最後自殺身亡，也算死得其所。
韓信現在已經名聞天下，用李左車的話講，“名聞海內，威震天下，農夫莫不輟耕釋耒，褕衣甘食，傾耳以待命者。”但是韓信就如我們每個人一樣，總有一些大大小小的陰影是揮之不去的。
　　
　　當年韓信的母親過世，沒錢下葬，韓信仰天痛哭；
　　
　　他去一個亭長家裡蹭飯吃，亭長的老婆把他趕了出來；
　　
　　洗衣服的大娘給他飯吃，韓信感謝她，說將來會重重回報，大娘罵他沒出息，什麼都做不了還說回報；
　　
　　一個地痞沖韓信喊話，你不是帶着劍嗎，要麼一劍殺了我，要麼從我褲襠鑽過去。韓信木然看了看他，在眾人的恥笑聲中鑽了過去…
　　
　　這些種種事情像石頭一般壓在韓信心上，他需要做些事情減輕這些回憶帶給他的折磨。陳勝當年高喊“王侯將相寧有種乎”，如今韓信也有機會實踐了，他要向天下示威。
　　
　　我要稱王。
　　
　　一封信函發給了鴻溝前線的劉邦，韓信在信中說，齊國是反覆之國，他要做一個代理齊王(假王)，以震懾齊地民眾，否則局勢很難穩定。
　　
　　劉邦當時氣就不打一起出來，大怒，
　　
　　“我在這裡，天天盼着你來幫我一把，你還要稱王，混蛋！”
　　
　　一邊的張良陳平對視一眼，同時做起了小動作，用自己的腳碰了碰劉邦的腳，劉邦意識到自己可能說錯話了，立刻閉口不言。
　　
　　張良小聲對劉邦講，“這個時候千萬不要得罪韓信，他要什麼就給他什麼好了。”
　　
　　劉邦馬上明白了張良所言的含義，以自己當前的處境，求韓信發兵來幫忙都怕求不來，怎麼能罵他，這個時候一定要像神仙一樣供着韓信。
　　
　　“呃…這個…男人大丈夫，平定諸侯，要做就做真正的王，什麼假王，韓信要做真王才對！”
　　
　　劉邦改口幾乎就沒用時間，估計張良陳平在邊上的感覺就是無語。
　　
　　劉邦咽下這口悶氣，派張良帶着印信符節等東西，去齊地冊封韓信，韓信晉級成齊王。
　　
　　鴻溝前線，劉邦的日子很難捱，項羽由於後勤問題遲遲得不到解決，比劉邦更難捱。雙方在互相耗，沒有大規模的戰爭，但是一幕一幕非常有戲劇性的場景接連上演----比如項羽要找劉邦單挑。
劉邦當然拒絕了，“小朋友，我只鬥智，我鬥力，不要跟我玩這一套”。
　　
　　項羽大怒，但是無處發泄。他忽然想到劉邦的家人還在軍營里，於是把劉老爹拉出來，架到高台上，下面放一口開水鍋，告訴對岸的劉邦，不投降，把你老爹煮了。
　　
　　劉邦說出了那段可以上中國無恥排行榜的話，“當年我和你一起在懷王手下共事，大家約為兄弟，既然是兄弟，我爹就是你爹，你要真敢把你爹煮了，到時候別忘了分我一碗湯喝。”原文是“分我一杯羹”。
　　
　　項羽一怒之下就想把劉老爹當場殺了，這種人質根本起不到人質的作用，還留着幹什麼。不過被項伯勸住了。項伯在鴻門宴上救過劉邦的命，現在又救了劉邦老爹一命，劉邦的造化看來實在不小。這是項伯最後一次出場了，幾年後劉邦封了項伯一個射陽侯，賜姓劉，項伯就以此終了一生。
　　
　　項羽又想找劉邦單挑，不過不是親自上陣，而是派一位壯士在對岸叫陣，劉邦軍中的一位樓煩射手當場將其射殺，項羽再派人，再次被射殺，再派人，還是被射殺。項羽暴怒，自己披甲上前，對着樓煩射手大喝一聲，射手驚恐萬分，按史書記載，當時這位射手掉頭跑回軍營再也不敢出來了。
　　
　　(樓煩是一個很古老的國家，或者說部落，其領土大約在今天山西太原一帶。當年趙武靈王“胡服騎射”就曾師法樓煩，後樓煩被趙國擊敗，趙武靈王把樓煩人編到軍隊裡，大大增加戰鬥力，這也成為了一個傳統，劉邦項羽手下都有樓煩兵，比如劉邦的大將丁復，就是樓煩將軍。)
　　
　　項羽繼續在鴻溝東岸叫陣，完全不像一個國家的最高領袖。劉邦出來了，他不是來跟項羽單挑的，他是來演講的。
　　
　　劉邦把項羽做過的事一一點名，總結為十條大罪，比如殺宋義，殺秦王子嬰，殺義帝熊心等等，然後在對岸當着眾人高聲宣讀。
　　
　　項羽又暴怒，搭箭挽弓，直射劉邦。項羽的動作太快了，劉邦根本來不及反應，正中胸口。
　　
　　疼痛讓劉邦下意識地手捂胸口，彎腰，不過在彎腰的這一點點時間裡，劉邦的思緒在飛快旋轉，周圍的士兵也都涌過來護住劉邦。
　　
　　不論是讓楚軍，還是讓漢軍知道自己受了重傷，都將會產生難以預料的可怕後果。楚軍如果得知，很可能會趁機來攻；漢軍如果知道，很可能會軍心大亂。
　　
　　劉邦緩過神來，告訴對岸的項羽，你不過傷了我的腳趾頭！
　　
　　實際上劉邦已經開始神志不清了，回到大帳就想躺下，張良衝進來對劉邦講，現在千萬不能躺下養傷！傷再重也要起來！劉邦的傷確實很重，但是張良近乎命令般地，讓他一定要起來。
　　
　　劉邦強忍疼痛去帳外勞軍，用意自然就是告訴這些士兵們，你們的大王什麼事都沒有，大家不要亂等等。
　　
　　劉邦難得也硬氣了一會，撐過了這次危機，保住了性命和軍心。劉邦傷愈後，又回到關中去安撫大後方的人心，不過終歸前線事緊，劉邦在關中只呆了四天又回到了鴻溝前線。
　　
　　然後雙方繼續耗，從公元前204年十月，一直耗到第二年二月。項羽得到後方傳來的消息，韓信升格為齊王了。

項羽打仗從來是勇往直前的，然而這個消息讓項羽第一次產生了退一步進行和談的想法。項羽派了一個叫武涉的人去跟韓信談判，讓韓信叛漢歸楚，然後再合力滅漢。
　　
　　韓信當場拒絕，韓信的理由非常簡單，非常樸實：項羽不重用我，劉邦重用我，所以不能對不起劉邦。
　　
　　難得韓信還保留着一份單純。
　　
　　武涉沒話說，回去了。
　　
　　武涉跟韓信和談這段時間，有個人一直在暗中關注，就是蒯通。武涉走後，蒯通來見韓信，不過開口並沒有說天下大事，而是對韓信講，他會相面。
　　
　　“先生相面准嗎？”
　　
　　“萬無一失。”
　　
　　“先生看寡人面相如何？”韓信已經是齊王了，開始稱孤道寡。
　　
　　“請借一步說話。”
　　
　　韓信命令周圍的人都退下，只剩他和蒯通。
　　
　　蒯通開口，“看你的面相，只不過到封侯，而且這個侯也不安穩；不過看你的背，則貴不可言！”
　　
　　背，不僅僅是後背的背，也是背叛的背。
　　
　　韓信心裡一凜，他當然聽出了蒯通的話外音，況且武涉說的也是讓他背叛劉邦。
　　
　　“先生這話什麼意思？”
　　
　　蒯通為韓信分析天下局勢，劉邦、項羽的命運都在韓信手裡，幫哪一方，哪一方則勝。不如哪一方都不幫，項羽、劉邦、韓信三分天下，然後由韓信扶立六國後裔，定能稱霸天下。蒯通表示自己可以披肝瀝膽，全力輔佐韓信成就霸業。
　　
　　蒯通的想法來得太突然，也太大膽，韓信一時難以接受。
　　
　　韓信猶存的赤子之心不允許他這麼做，他對蒯通講的，跟對武涉講的一樣，劉邦待他不薄，甚至可以說恩同再造，如果背叛，與道義不合。
　　
　　蒯通搖了搖頭，繼續說，他提醒韓信，你已經功高震主了，想一想當年的文種、范蠡，輔佐越王勾踐稱霸，最後怎麼樣，野獸盡，獵狗烹。你幫項羽，項羽不信任你；你繼續幫劉邦，劉邦會害怕你，與其這樣，不如獨立！
　　
　　韓信還是不能接受，但是已經有點認同蒯通了，“先生不要說了，讓我想想。”
　　
　　過了幾天，蒯通又來了，繼續提醒韓信，這是大好時機，一旦失去，不會再來。蒯通說到後來口氣已經不大好了，最後扔給韓信一句，“足下好好想想吧。”
　　
　　韓信在猶豫，蒯通的話何嘗沒有道理。
　　
　　韓信猶豫的最後結果，用現在的話講，所謂情感壓倒理智，韓信自認為劉邦不會對他怎麼樣。他謝絕了蒯通。
　　
　　蒯通知道韓信心意已定，不再多說什麼。他選擇以一種消極但有點小聰明的方式,暫時從這個時代退場，裝瘋。
　　
　　中國歷史在這裡差一點改寫，如果韓信接受了，三國爭霸要提前四百年上演了。
　　
　　(大宇公司如果繼續出《軒轅劍》，韓信開始着手南下進攻楚國領土；彭越率領他的糧道游擊隊，在魏地繼續干擾項羽的補給線；鴻溝前線，楚漢雙方繼續在耗，這一耗又是半年過去了，想來叫陣單挑之類的事還在繼續發生着。
　　
　　項羽開始耗不起了。
　　
　　劉邦則開始做起了動作。他先封英布為淮南王，這是為後來的總攻做打算。並且劉邦頒布一條法令：士兵如果戰死，不再就地掩埋屍體，而是由官方負責收殮提供棺槨，轉送回家鄉。
　　
　　這條法令在當時來講，應該說非常有人性色彩的，它所產生的影響，根據《漢書》所言，“天下歸心。”比如一直低調的燕國也派騎兵來支援劉邦，燕國北邊一個叫北貊的部落，也發來騎兵。一切都朝着劉邦有利的方向發展。順便提一下，之前在滎陽被俘的韓王信，自己找了個機會逃回來了。
　　
　　劉邦覺得時機差不多了，應該把他的家人從項羽那裡要回來，於是派陸賈過去跟項羽談判，不過項羽拒絕。這也不難理解，如果劉邦張嘴要，他就給，顏面何存。劉邦再次派人去要，這次去的人姓侯，史書未載其名，只稱之為侯公。
　　
　　項羽這次卻同意了，想來陸賈第一次來已經讓他動搖了。不過項羽提出一個條件：簽停戰協議。以鴻溝為界，中分天下，西為漢，東為楚，並且雙方休戰。
　　
　　對項羽來講這是一種退縮，但是局勢不由人，現在整個黃河以北都是劉邦的了，自己的大後方面臨韓信的攻擊，不得不應對。
　　
　　劉邦表示同意，他也需要喘一口氣，雙方隔着鴻溝快耗了一年了。
　　
　　公元前203年九月，被羈押在項羽軍中兩年零五個月的劉邦家人們，回到劉邦身邊，包括劉邦的老爹，劉邦的正室呂夫人，應該還有劉邦的二媽和長子劉肥。全軍列隊迎接，高呼萬歲。
　　
　　劉肥前面介紹過，是劉邦婚前性行為的產物。
　　
　　劉邦要封給侯公一個平國君的名號，“平國”兩個字代表的是無上光榮，然而這位侯先生卻走了，劉邦派人去找，他也拒絕回來，自此消失了。也許侯先生只是需要一個機會證明自己吧，如今這個心願了解，也就不參與這些是是非非了。
　　
　　劉老爹還是劉老爹，劉肥也還是劉肥，只是呂夫人憔悴了許多。兩年多屈辱的人質生涯，呂夫人的心理起了很大的變化，變得強硬，甚至殘忍。從這時開始，呂夫人不再是那位曾經相夫教子的良家婦人，她是呂雉，她要向劉邦，向這個天下討回欠她的一切。
　　
　　項羽遵守停戰協議，撤走了軍隊。劉邦也打算撤軍，可是張良告訴他，現在不能撤軍，因為最終決戰的時機已經成熟了。
　　
　　劉邦幡然醒悟，單方面撕毀停戰協議，下令所有軍隊過鴻溝，追擊楚軍！軍隊開到陽夏(河南太康縣)，劉邦命令韓信、彭越發兵南下，合圍項羽。
能不能考慮一下這段歷史？)但是令劉邦感到氣憤的是，韓信彭越一個沒來。更可怕的，項羽的軍隊在固陵(在陽夏南邊)打了一個反擊，漢軍大敗，劉邦不得不止住腳步。
　　
　　難道還要繼續耗？
　　
　　張良，每逢大事，必有張良。
　　
　　張良告訴劉邦，韓信彭越不來，是因為有顧慮。
　　
　　顧慮很簡單，只要他們開過來，項羽定滅，可是以後怎麼辦，這麼大的天下，算不算他們一份？
　　
　　張良講，韓信是楚國人，彭越是魏國人，把楚地給韓信，魏地給彭越，他們一定來，不要捨不得。
　　
　　劉邦又無奈了。不過也沒什麼捨不得的，劉邦發詔書，楚地給你了，魏地給你了，這次該來了吧？
　　
　　他們來了，韓信彭越跟商量好了一樣，都回應說立即發兵。
　　
　　並且在徵召韓信彭越的同時，劉邦還多做了兩個動作，一是派劉賈深入楚國南部，斷絕項羽退路；二是成功策反項羽的大司馬周殷，周殷畔楚，將九江王英布原來的兵招至麾下，並迎接英布復任九江王。英布、劉賈接劉邦命令，一起合圍項羽。
　　
　　項羽東有韓信，西有劉邦，北有彭越，南有英布劉賈，後勤補給被徹底截斷，漢軍繼續收縮包圍圈。
　　
　　這一切的最後結果，就是公元前203年十二月，各方漢軍雲集垓下，與項羽最後決戰。垓下在今天的安徽省靈璧縣附近。
　　
　　具體和項羽作戰的是韓信的軍隊，其他的軍隊在保護劉邦，或者在一旁掠陣觀戰。
　　
　　韓信領30萬兵，項羽大約有10萬，但補給缺乏，實力受損。
　　
　　這是當世兩個軍事奇才的首次戰場對決，平原決戰，沒有河流，也沒有關隘，來不得花哨。
　　
　　楚軍儘管糧盡援絕，但是楚軍士兵似乎忘卻了飢餓，依然勇猛異常，甚至在雙方剛一接觸時壓住了漢軍的攻勢，但是終究是兵力不濟，雙方對比懸殊，楚軍最終大敗，項羽下令退守。由於天晚，漢軍沒有繼續進攻，但經此一戰，項羽已經沒有任何扳回的機會了。
　　
　　楚軍依舊被重重包圍，項羽已經睡不着覺了，坐起來喝酒。外面傳來漢軍士兵的歌聲，項羽聽着很熟悉，這是楚歌，他家鄉的歌謠，恍惚間項羽覺得所有的方向都傳來了歌聲，
　　
　　“漢軍把楚國都占了嗎？哪裡來這麼多楚人？”
　　
　　沒人回答他，項羽身邊是他心愛的女子小虞，她不懂這些。
　　
　　項羽在回顧他這一生，從叔叔項梁，到遠遠看到過的秦始皇，到楚懷王熊心，到叔叔戰死疆場，再到章邯投降，再到坑殺二十萬秦國降卒，再到後來咸陽城分割天下，一直到他宿命的敵手劉邦……一種極度悲憤的感覺壓抑不住，項羽也唱起了歌，
　　
　　“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何……”唱了一遍又一遍，唱到後來已經眼淚縱橫，男人的淚水有巨大的感染力，大賬中所有人都泣不成聲。
　　
　　死亡威脅壓到了眼前，項羽平生第一次想到了逃跑。
　　
　　先出去再說吧，也許還有機會。
　　
　　項羽告別小虞，跨上烏騅馬，帶領八百多騎士，突破漢軍包圍圈，向南行進。漢軍一片混亂，安靜下來後才發現項羽已經逃了。
　　
　　劉邦命令灌嬰領五千騎兵追擊。灌嬰準備拼命，因為殺掉項羽，就是爵封萬戶侯。
　　
　　項羽向南渡過淮河，八百騎士能跟上的只有一百多了，而且隊伍還迷了路，陷到一片濕地里，耽誤了時間，漢軍騎兵已經追過來了。
　　
　　項羽從濕地走出來，向東南行進，來到東城縣(今安徽定遠縣東南)境內時，身邊只剩下二十八位騎士了，並且他們被漢軍圍在一個小山頭上。
　　
　　看來就是今天了。項羽想到了死。
　　
　　是老天要我死。
　　
　　項羽在山頭上俯望漢軍，臉上看不到恐懼和緊張。
　　
　　項羽忽然轉身對這二十八位騎士講話：“我從起兵到今天，八年了，打過七十多場仗，沒有敗過。今天被困在這個地方，難逃一死。我為諸君最後一戰，為諸君突圍、斬將、折旗，我要你們知道，不是我打仗不如人，是老天要我死！”
　　
　　這是最後的動員令，儘管項羽只有二十八位士兵。他把這二十八位騎士分為四隊，從四個方向衝下山頭。這二十八個人既然跟着項羽來了，就沒想到能活過今天，他們的目的只有一個，跟着他們的霸王，他們的精神領袖，殺人！
　　
　　漢軍望風披靡，項羽所到之處，人死馬翻，一位漢軍將領被項羽斬殺。騎將楊喜和項羽打了一個照面，項羽雙眼直視楊喜，大聲呼喝，楊喜的馬當場就驚了，掉頭跑出去很遠才停下。
　　
　　項羽下令重新集合隊伍，但是漢軍眾多，項羽騎兵被分割為三處。灌嬰不知道項羽在哪一處，下令三處全部包圍。
　　
　　項羽繼續衝殺，幾乎是鮮血開道，屍體鋪路，最後重新集結了隊伍，還剩二十六位騎士，繼續向南行進，來到烏江渡口。(今安徽和縣烏江鎮，烏江是一條由北向南流入長江的河。)
　　
　　項羽對他的騎士講，“我剛才說的對嗎？”
　　
　　二十六位騎士全部下馬跪地，“如大王所言！”
　　
　　烏江亭長一早就在這裡等候，對項羽講，“大王渡江吧，江東還是大王的。這裡只有我有船，漢軍來了過不去。”
　　
　　項羽仰天長笑，“老天要我死，還要渡江做什麼！當年我領八千江東子弟過江奪天下，如今一個也沒回來，就算江東父老還認我這個王，我又有何顏面見他們！就算他們不開口說，我項籍也有愧於心！”
　　
　　項羽牽過他的烏騅馬，對亭長講，“我騎這匹馬五年了，日行千里，所向無敵，我不想殺它，送給你吧。”
　　
　　項羽命令所有騎士下馬，持短兵器和漢軍作戰。
　　
　　灌嬰騎兵追至烏江岸邊，遠遠看到一群人，影影綽綽。向前行進，慢慢變得清晰，這是二十七個人，全部持劍，渾身上下都是血污，看不清長什麼樣子。
　　
　　這二十七個人的目光寒冷無比，又帶有某種高傲，灌嬰有種被震懾的感覺，下令騎兵停步。
　　
　　雙方對視，誰也沒說話，也沒有馬嘶聲，天地間一片安靜。十二月，天空寒冷，清澈。
　　
　　項羽沖向漢軍隊伍，其餘二十六個跟在後面。項羽如一柄刺入人體的長劍，勢不可擋，連殺幾十個漢軍騎兵，以至於漢兵都不敢向前進攻，項羽自己身上也受了十多處傷。
　　
　　項羽忽然看到漢軍的一個軍官，這個人他認識，呂馬童，曾經是他麾下的。
　　
　　項羽對呂馬童講話，“你不是我當年的故人嗎？”
　　
　　呂馬童認出了項羽，大聲喊，“這就是項羽！”
　　
　　項羽繼續對呂馬童說話，“我聽說劉邦在買我的人頭，也罷，我送給你了！”
　　
　　再見，小虞；
　　再見，士兵們；
　　再見，這個不屬於我的世界，
　　
　　項羽自殺。
　　
　　所有漢軍全部愣住了，然後又幾乎同時反應過來，一擁而上去搶項羽的屍體，這時已沒有了軍階，沒有了軍令，漢軍在自相殘殺。因為那不僅僅是屍體，還代表爵位和錢財。
這麼多人來搶，不可能讓任何一個人得逞，項羽的屍體被亂刃分割，有的搶到一顆人頭，有的搶到一條腿……有幾十個人在自相殘殺中身亡。
　　
　　最後搶到項羽屍體殘肢的有五個人，後來全部被劉邦封侯，
　　
　　呂馬童，中水侯；
　　王翳，杜衍侯；
　　楊喜，赤泉侯；
　　楊武，吳防侯；
　　呂勝，涅陽侯。
　　
　　(公元前203年十二月，項羽死時三十一歲。註：按當時的秦歷十月為歲首，此時當為前202年十二月。)
劉邦目視着項羽的屍體，思緒萬千。
　　
　　劉邦肯定是長舒一口氣，因為地上的屍體是他平生最大的敵人，甚至幾次險些讓他喪命。但是劉邦不應該僅僅是高興這麼簡單。劉邦其實是一個感情很豐富的人。項羽是他當年的同袍戰友，兩個人更是以兄弟相稱，項羽也是一個念舊的人，在鴻門宴上還放了他一馬，劉邦對項羽的勇猛是非常佩服也是非常忌憚的，經過這四年極其艱苦的鏖戰，項羽終於死了，殘破的屍體擺在了他的面前，也許，劉邦心裡會有一點失落感吧。
　　
　　項羽一死，他的西楚國頃刻崩塌，很快被漢軍平定了全境，剩下那些搖擺的小諸侯們，自然也盡數臣服劉邦，除了一個地方，魯國。
　　
　　項羽在自封西楚霸王之前，楚懷王熊心給過他一個公爵封號，魯公。53年前，魯國被楚國吞併，後來項羽有了這麼一個封號，相當於魯國以公國的身份重新復立了，最高執政官當然是項羽了，儘管魯公這個稱號的實際意義並不大，但是魯人還是選擇為項羽盡忠，堅決不降，所謂死而守義。
　　
　　魯國人過于堅持原則，有點死板，甚至還有那麼點可愛。對現在的劉邦來講，他一揮手就可以把魯國夷為平地，但是劉邦很欣賞魯國人的這份忠心和硬氣，沒有下手。就我個人的感覺，劉邦也下不去手，因為魯地離他的老家沛縣很近，這裡是生他養他的地方，劉邦不至於冷血到這個地步。劉邦把項羽的人頭給魯國人看了看，魯國人投降了。
　　
　　劉邦把項羽以魯公的身份，以公爵應享的規格，葬在了魯國谷城(今山東平陰)。劉邦在墳前灑了不少眼淚，緬懷這位當年的戰友，後來的敵人，這場哭應該是發自內心的，因為劉邦沒必要偽裝哀傷。
　　
　　從公元前209年七月，到如今前202年正月，近八年的時間，這是中國歷史上異常黑暗的八年，這段時期仿佛被壓縮過一樣，似乎永無休止的戰亂，所有能想象到的苦難和殘酷都在這八年裡一一上演，連太史公都感慨，“自生民以來，未始有受命若斯之亟也”……無論如何，如今這一切都結束了，一個叫劉邦的，出身平凡，長相一般的人藉此爬到了時代的最高點。
　　
　　有個人讓劉邦放心不下，就是領着三十萬兵的韓信，於是劉邦故技重施，又跑到韓信軍中，偷走了兵符印信，將韓信的軍隊整編到自己麾下。
　　
　　劉邦來到定陶(今山東定陶)，他想在這個地方登極稱帝，宣告他是天下之主，這裡是風水寶地，閃着聖人的光芒，傳說中的堯、舜二帝曾經在這裡定都。
　　
　　劉邦身邊有個女人，戚夫人，就是定陶人。戚夫人是劉邦當年封漢王以後認識的，劉邦把戚夫人當成他的知己紅顏，當然了，這一切肯定讓剛剛回來不久的正室呂夫人不滿，劉邦的後宮開始不安寧了。
　　
　　不過劉邦在稱帝前需要兌現一個承諾，就是合圍項羽時，給韓信和彭越的承諾。儘管劉邦依舊是不放心，但還是兌現了，把楚地給了韓信，韓信由齊王改為楚王；魏地給彭越，彭越升格為梁王(故魏國首都大梁，所以魏國又叫梁國，魏、梁二字在這裡是一個意思)。
　　
　　如今天下有八個王了，漢王劉邦，楚王韓信，梁王彭越，韓王信，淮南王英布，衡山王吳芮(當年項羽封的)，趙王張敖(張耳剛死，由兒子張敖繼趙王)，燕王臧荼。然後這八位共同演了一場大戲，由其他七位聯名上書，提名漢王劉邦稱皇帝名號。
　　
　　劉邦說，“賢者才稱帝，讓我來，不太好吧？”
　　
　　諸侯們繼續上書，你滅掉秦國，滅掉項羽，這麼厲害，還不是賢者？你就稱帝吧！
　　
　　“……不好吧？”
　　
　　“你就稱帝吧稱帝吧”
　　
　　……
　　
　　“既然大家都這麼說…為了國家，我就勉為其難…”
　　
　　劉邦無意間開創了中國歷史上最著名，應該也是最無聊的禮制，“三讓”，後世的野心家們無不紛紛效仿。
　　
　　公元前202年二月，漢帝國正式成立，開創人，劉邦。不過劉邦肯定不知道，他的帝國名號，後來成為了一個民族永遠的名字。