簡單地說，從歐洲結束中世紀進入近代社會，最重要的推動力來自宗教改革而非文
藝復興。拿大家熟悉的中國當代史相比，文藝復興大致相當於“科學的春天”，宗
教改革才是“改革開放”。直接衝破中世紀黑暗應該是宗教改革運動。她是一場真
正的思想解放運動。
馬丁。路德開始的宗教改革直接催生了基督教新教。之前的東正教與天主教的分裂
意義有限。改革前的歐洲多半被羅馬天主教庭統治。而羅馬教廷在經濟上和思想上
都已極度腐敗。教廷強制兜售的贖罪倦，既敗壞了教徒的思想(只要花錢買贖罪倦，
就可死後進天堂)，也使教廷集團腐敗。教廷的教士們壟斷了聖經的解釋權，普通教
徒無緣直接學習聖經。教廷甚至妄稱教皇無罪，妄行宗教審判，製造冤假錯案，如
加利略案，布魯洛案等，連馬丁。路德本人也被開除教籍，差點處死。
馬丁。路德直接翻譯的德文版聖經，利用古騰堡的活字印刷術，使聖經得以大量印
刷，供普通民眾直接學習。隨後英文版聖經也大批問世，徹底打破了少數教士，對
希伯來文的舊約和希臘文的新約原文的壟斷。他以聖經中的“因信稱義”為依據，
強調人民可以聖經為本，與上帝直接溝通。經過加爾文等人的繼續努力，新教終於
趨於完善。
新教宗教改革也鼓舞了英國聖公會的產生，不但由此產生了新教國家英國，荷蘭，
而且產生的清教徒運動催生了人類歷史上一個嶄新的偉大國家-美國的誕生。