文天祥，原名雲孫，字履善,又字宋瑞。天之祥，宋之瑞。無宋瑞，宋根本等不到厓山。在宰相陳宜中秘密出逃，人心渙散，恭帝年幼，謝太后一個婦道人家束手無策只知啼哭的混亂局面下，文天祥冷靜地提出二王(益王趙昰，也就是後來的端宗；廣王趙昺，也就是末帝)南走保存宗室。南宋多活了四年。

南宋末年，為抗擊元蒙，文天祥率部從江西轉戰至廣東潮陽、海豐，其間，失去了老母和至少一個女兒和所有的兒子。

留孟炎勸降。文天祥為之賦詩一首：悠悠成敗百年中，笑看柯山局已終。金馬勝游成舊雨，銅駝遺恨付西風。黑頭爾自誇江總，冷齒人能說褚公。龍首黃扉真一夢，夢回何面見江東。後來，在明朝數百年間，凡對姓留的考生都有一則告示：“非留夢炎子孫，方許入場！”

宋恭帝勸降。文天祥仍盡君臣之義，北面拜號，之後才乞回聖駕，錚錚鐵骨不卑不亢。

文天祥的親弟弟文璧勸降。文天祥的回答是一首詩《聞季萬至》：“去年我別旋出嶺，今年汝來亦至燕。弟兄一囚一乘馬，同父同母不同天。”，文天祥沒有過多地責備文璧在宋亡之後為保百姓而降，他讓弟弟帶走自己已經整理好的詩文稿，還和弟弟商議把弟弟的一個兒子過繼到自己的名下以繼承香火，也算對祖宗有了個交待。

文天祥的女兒柳娘、環娘及兩妾“哀哭勸公叛”。收到女兒來信之後，作《得兒女消息》一詩：故國斜陽草自春，爭元作相總成塵。孔明已負金刀志，元亮猶憐典午身。骯髒到頭方是漢，娉婷更欲向何人？痴兒莫問今生計，還種來生未了因。
他對妻妾子女說：“汝非我妻妾子女也，果曰真我妻妾子女，寧肯叛我而從賊耶？”又說：“人誰無妻兒骨肉之情，但今事到這裡，於義當死，乃是命也。”
他在寫給自己妹妹的信中說：“收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情？但今日事到這裡，於義當死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、環女做好人，爹爹管不得。淚下哽咽哽咽。”

元丞相孛羅審問文天祥，令其下跪，文天祥不跪，兵丁用強，文天祥寧斷腿不屈膝，一屁股坐在了地上。

忽必烈明白可以武力得天下不能以武力治天下的道理，他需要一個左膀右臂，而不是搖尾乞憐的奴才。忽必烈群臣：“南北宰相孰賢?”群臣皆曰：“北人莫如耶律楚材，南人莫如文天祥。”群臣的回答其實也是他自己的判斷。這才有了多次勸降和殺文天祥之後後悔。

被俘三年後，對文天祥既賞識又尊重伯顏、張弘范先後去世。尤其張弘范，嗚呼哀哉之前，還不忘上表要求忽必烈不要殺文天祥。這時當丞相的是文天祥在江西曾經大敗的麥術丁，請殺文天祥的奏摺多了起來

忽必烈親自出馬：“汝移所以事宋者事我，當以汝為相矣。”文天祥以外臣之禮長揖不跪，婉言以謝。最後，忽必烈問：“汝何願?”文天祥對曰：“天祥受宋恩，為宰相，安事二姓?願賜之一死足矣。”

第二天，文天祥被押往燕京城北的柴市處斬。臨刑前，監斬官告訴文天祥此時反悔還可以當丞相，文天祥回答，我要做的事都已經做完了。他問觀刑之人南方故國方向何在。得到指示後，他南向再拜，禮畢遂被斬。臨斬，士兵仍口稱丞相。

行刑之際，“俄有詔使止之”，而文天祥已死。事後忽必烈不無惋惜地說：“好男子，不為吾用，時輕信人言殺之，誠可惜。”敬重之情，溢於言表。多年後還在感嘆：“是好人也。

數日後，文天祥的妻子歐陽氏前來收屍，在文天祥衣帶中發現了那篇《衣帶贊》。其詞曰：“孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。”

幾日隨風北海游，回從揚子大江頭。

臣心一片磁針石，不指南方不肯休。